Lorsqu’Israël s’est immobilisé en mars 2020 au début de la pandémie de COVID, des magasins, des restaurants et des bureaux ont fermé dans le cadre d’un confinement à l’échelle nationale.
Mais pour les affamés d’Israël, il n’y a pas eu de répit.
Au contraire, la fermeture des restaurants d’entreprise, des restaurants, des hôtels et des cafétérias des bases militaires les a rendus plus vulnérables car tout à coup, il n’y avait plus de repas excédentaires de ces institutions à donner.
Pour Leket, la principale organisation de sauvetage alimentaire d’Israël, il s’agissait d’un immense défi. Les principales sources de surplus de nourriture pour les repas chauds que Leket fournit quotidiennement à des dizaines de milliers d’Israéliens dans le besoin ont disparu du jour au lendemain.
« Les gens avaient besoin de manger maintenant, pas plus tard. Nous devions agir immédiatement », a déclaré le PDG de Leket, Gidi Kroch. «Nous avons dû proposer des approches prêtes à l’emploi et creuser plus profondément pour trouver de nouvelles sources de nourriture, car il est rapidement devenu évident que COVID changeait le monde – peut-être à long terme.»
Même avant la pandémie, près de 20 % des 9,2 millions d’habitants d’Israël souffraient d’insécurité alimentaire. La pandémie, qui a mis environ 1 million d’Israéliens au chômage, a poussé 150 000 Israéliens supplémentaires dans l’insécurité alimentaire, selon Leket, y compris des familles de la classe moyenne qui n’avaient pas eu besoin d’aide dans le passé.
Pour Leket, qui avant la pandémie fournissait des repas nutritifs à quelque 175 000 Israéliens chaque semaine, cela signifiait une augmentation à 246 000 personnes chaque semaine. Ceci à un moment où bon nombre des 330 partenaires à but non lucratif à service direct de l’organisation, tels que les restaurants communautaires gratuits, les repas à domicile et les programmes parascolaires, ont été contraints de fermer en raison des restrictions COVID.
Il y avait cependant un point lumineux.
Soudain, il y a eu une augmentation spectaculaire de la disponibilité de produits frais à sauver : tous ces fruits et légumes que les hôtels, les restaurants et les traiteurs n’utilisaient pas. Avec l’aide de partenaires tels que les Forces de défense israéliennes, McDonald’s, Strauss Foods et Coca-Cola, qui ont fait don de camions pour ramasser et livrer les produits excédentaires, Leket est passé à l’action.
La nourriture a été apportée aux centres de distribution municipaux, où des bénévoles locaux l’ont livrée aux ménages dans le besoin.
Dans le cadre d’une initiative, des employés de la Compagnie d’électricité d’Israël, qui avant la pandémie offraient quotidiennement à Leket 500 repas excédentaires depuis ses cafétérias, ont livré des boîtes de fruits et légumes frais aux survivants de l’Holocauste vivant dans des logements subventionnés par le gouvernement dans la région de Haïfa.
« Nous nous sommes sentis mal de ne pas avoir de nourriture supplémentaire à donner à Leket, alors nous nous sommes tournés vers eux et leur avons demandé si nous pouvions aider d’une autre manière », a déclaré Ohad Levy, directeur des technologies de l’information de la division du réseau électrique de l’entreprise. « Heureusement, nous avons pu » adopter « des survivants de l’Holocauste et leur livrer des boîtes de produits au moins une fois par mois. »
Levy a ajouté: «Je sais depuis ma propre enfance ce que c’est que de ne pas avoir assez de nourriture. J’ai donc insisté auprès de la direction d’IEC pour mettre en place un programme de sauvetage alimentaire. Il s’agit de fournir une nutrition adéquate aux enfants et de la dignité aux personnes âgées.
Leket a été fondée en 2003 par Joseph Gitler, un immigrant américain, dans le but de réduire le gaspillage alimentaire et de lutter contre l’insécurité alimentaire en Israël. Il le fait en récoltant les surplus de produits agricoles et en collectant des plats cuisinés, puis en les triant et en les distribuant aux nécessiteux dans tout le pays. Leket ne donne que des aliments nutritifs et conformes aux réglementations en matière de sécurité alimentaire.
En 2020, Leket a fourni un total de 2,3 millions de repas chauds et récupéré 41 millions de livres de produits frais auprès de 600 agriculteurs.
La première année de la pandémie s’est avérée être l’une des plus critiques de l’histoire de Leket.
Pour relever le défi de moins de plats préparés, Leket a lancé un programme d’achat de repas avec des traiteurs qui leur a permis de ramener leurs travailleurs de congé pour aider à cuisiner les repas. Une collecte de fonds spécifique menée par Leket a financé l’initiative.
La nourriture a été préparée pour être distribuée par des partenaires communautaires à but non lucratif ou distribuée à des points de distribution centraux. Pour les clients confinés à domicile, le personnel et les bénévoles de Leket ont assuré la livraison à domicile, leur fournissant six à huit repas qui pouvaient être réfrigérés et réchauffés si nécessaire. Le nombre de personnes participant au programme alimentaire quotidien de Leket est passé de 9 000 avant 2020 à 13 000 au plus fort de la pandémie.
Il y a un an, Leket a lancé une initiative «Meal for Two» qui achetait des plats cuisinés nutritifs dans des restaurants en difficulté, profitant à la fois aux restaurants assiégés et aux nécessiteux. Leket a également conclu un partenariat avec une entreprise locale de salades pour utiliser les carottes, tomates, concombres, poivrons et aubergines excédentaires de Leket afin de préparer des salades pour les organismes bénéficiaires.
Des volontaires livrent la nourriture que Leket sauve aux maisons des Israéliens dans le besoin. (Avec l’aimable autorisation de Leket)
« Beaucoup de donateurs ont disparu lorsque le COVID a frappé, mais Leket est resté avec nous très longtemps », a déclaré David Agaev, directeur d’Echpat, une organisation qui héberge et réhabilite des sans-abri dans le sud de Tel-Aviv. Le groupe utilise des distributions de nourriture pour convaincre les sans-abri de se prévaloir d’unités dans les 12 complexes d’appartements de l’organisation.
« Nous construisons la confiance grâce à la nourriture », a déclaré Agaev. « Quand les gens sont dans la rue, ils vous prennent de l’eau et un fruit ou un légume. »
Leket fournit actuellement des plats préparés à 164 résidents des appartements d’Echpat, ce qui lui permet d’économiser 5 600 dollars par mois en frais de nourriture, selon Agaev.
« Pendant COVID, alors que de plus en plus de personnes devenaient sans abri, le personnel de Leket était à notre disposition même le week-end », a déclaré Agaev. « Ils planifient déjà avec nous Rosh Hashanah. »
Alors que les infections à COVID augmentent et qu’Israël rétablit de nombreuses restrictions de l’ère de la pandémie et envisage un autre verrouillage national, les responsables de Leket s’inquiètent de la croissance continue de l’insécurité alimentaire. Le sauvetage alimentaire devrait être une solution centrale, ont-ils déclaré.
« Le gouvernement doit s’impliquer », a déclaré Kroch. « Il doit reconnaître la nécessité d’un sauvetage alimentaire dans le cadre des programmes de subsistance nutritionnelle du gouvernement et aider à le financer. »
En attendant, Leket collecte des fonds supplémentaires pour fournir des repas cuisinés aux Israéliens pour les prochaines grandes vacances et élabore des plans d’urgence pour fournir des colis alimentaires qui peuvent durer une semaine en cas de nouveau confinement pendant les vacances. D’ici Roch Hachana, Leket aura sauvé 18 000 tonnes de produits agricoles et collecté 1 million de repas pour les nécessiteux cette année.
