Il n'y a pas trop de basketteurs qui portent le numéro 77 sur leur maillot. Mais le meneur israélien Ben Saraf a une raison religieuse de faire ces chiffres sien: 77 est la valeur numérique juive du mot Mazalce qui signifie la chance.
Saraf, 19 ans, est l'un des deux jeunes cerceaux juifs qui devraient être choisis dans le repêchage de la NBA 2025, qui commence mercredi. L'autre, le grand homme de l'Université du Michigan, Danny Wolf, a une connexion typiquement américaine avec le judaïsme: il était Bar Mitzvahed en Israël.
Wolf, 21 ans, un sept pieds décrit par un expert en draft comme «l'un des joueurs les plus funkistes de sa classe», devrait être choisi dès le 10e au classement général, certaines projections le mettant plus près de la fin du premier tour de mercredi. La plupart des pronosticateurs estiment que la Saraf astucieuse allait tôt au deuxième tour (qui se tiendra jeudi).
Ils rejoindront le Deni Avdija des Portland Trail Blazers, un attaquant israélien vétéran qui sort d'une saison de carrière, et le Domantas Sabonis des Sacramento Kings – qui en 2023 a annoncé sa conversion au judaïsme – dans les rangs juifs de la NBA.
Si les deux sont choisis, il marquerait la première fois en près de deux décennies que deux joueurs juifs sont rédigés la même année. Comme en 2006, lorsque Lior Eliyahu et Yotam Halperin ont été sélectionnés au deuxième tour, les deux perspectives juives de cette année sont des citoyens israéliens; Wolf est devenu citoyen afin qu'il puisse jouer pour l'équipe israélienne des moins de 20 ans aux championnats d'Europe 2024.
Pour en savoir plus sur le potentiel de ces joueurs – et leur point d'atterrissage idéal de la NBA, j'ai contacté Robert Flom, qui couvre la ligue pour une décennie dans divers points de vente et dirige maintenant le blog de Los Angeles Clippers 213Hoops. (Il est également juif et un ancien du Michigan.)
« L'un des joueurs les plus funkistes de sa classe ''
Wolf n'était pas une perspective de premier ordre lorsqu'il a obtenu son diplôme d'études secondaires dans la banlieue de Chicago de Glencoe, alors il s'est retrouvé à la centrale de basket-ball moins connue de, euh, à l'Université de Yale. L'Ivy League a été trop facile pour lui, alors il est allé au Michigan, où il a mené les Bulldogs au Sweet 16 de cette année. Il a récolté en moyenne 13,2 points, 9,7 rebonds, 3,6 passes décisives et 1,4 bloc sur la saison.
https://www.youtube.com/watch?v=xd4koxihazk
Flom a déclaré que les compétences dynamiques de Wolf à sa taille – 7 pieds, 252 livres – font de lui «l'un des joueurs les plus intrigants du repêchage». Il a comparé Wolf à Boris Diaw, un attaquant costaud connu pour passer la vision et la polyvalence.
« Il est assez unique, car il peut faire des trucs de grand homme comme des coups de rebond et des coups de bloc », a déclaré Flom à propos de Wolf, « mais il peut aussi faire tout ce manier de balle, la création et le passage. » (Le luminaire de la NBA Sam Vecenie a déclaré que lors des séances d'entraînement en pré-trajet, Wolf a battu le record d'une équipe dans un exercice de tir en trois points.)
Wolf a tenu la cour dans son origine religieuse en 2024 tout en jouant pour l'équipe nationale israélienne qui a remporté l'argent à la maison dans les championnats d'Europe des moins de 20 ans.
« Honnêtement, je ne pense pas que je puisse mettre des mots dans les sentiments », a-t-il déclaré à l'époque sur la représentation d'Israël. «Grandir dans une maison juive ayant des croyances et une foi juives, je n'ai jamais vraiment pu vivre quelque chose comme je l'ai fait le mois dernier. Le simple fait de représenter Israël d'une manière que je n'ai pas pu faire dans le passé est quelque chose que je ne devrais pas tenir pour acquis.»
« J'ai toujours tenu sur mes épaules que je savais que j'avais une très forte croyance au judaïsme et je l'ai utilisé à mon avantage dans la vie », a-t-il ajouté. « Le judaïsme a été une grande partie de la façon dont j'ai été élevé et de la façon dont je me porte aujourd'hui. »
L'initié de la NBA, Marc Stein, a déclaré que les Phoenix Suns pourraient prendre Wolf avec le 10e choix, qu'ils ont acquis plus tôt cette semaine dans le commerce de Kevin Durant. Mais la plupart des projets simulés le font aller dans la gamme 14-18.
Flom a déclaré que parce que Wolf est limité en tant que défenseur, son meilleur ajustement serait dans une équipe où la défense est déjà une force. Il a dit que l'Oklahoma City Thunder – les champions en titre – qui détiennent les 15e et 24e choix, et les Hawks d'Atlanta, qui choisissent les 13e et 22e, comme destinations idéales.
'Lefty Jitterbug'
Saraf, dont la mère et le père ont tous deux joué au basket-ball professionnel en Israël, est moins connu provenant de la Ligue allemande. Mais en tant qu'adolescent jouant contre des hommes adultes, la Saraf a impressionné, avec une moyenne de 12,8 points et 4,6 passes décisives pour aider son équipe, Ratiopharm Ulm, à la finale de la ligue. Alors que Wolf s'accompagne de la salle verte du repêchage de la NBA – il n'était que l'un des 24 perspectives invitées – Saraf sera à Munich, en Allemagne, jouant dans le match 5 du vainqueur de la finale.
À 6 pieds 6 pouces, la Saraf est grande pour un meneur, ce qui l'a aidé à devenir une force perturbatrice en défense en Allemagne. Comme Wolf, c'est un passeur volontaire – La sonnerie Appelé Saraf un «Jitterbug Lefty avec certains des meilleurs talents et créatives qui passent de la classe de draft». Mais il n'a pas prouvé qu'il peut tirer, ce qui est presque nécessaire pour un garde dans le jeu NBA moderne.
https://www.youtube.com/watch?v=s7doi6zis3c
Pourtant, John Hollinger de l'athlétisme a classé Saraf 15e au classement général parmi 2025 perspectives – 11 places plus haut que Wolf – écrivant: «Ignorez la motion de tir pendant une seconde et regardez tout le reste. Saraf est un grand gardien qui joue dur, se défend, prend de bonnes décisions sur le ballon et peut exécuter une offense.»
« Il est assez facile d'imaginer un plancher pour lui en tant que garde de secours utilisable », a ajouté Hollinger, « avec un plafond potentiel beaucoup plus élevé s'il peut régulièrement faire des coups de périmètre. »
Comme son Countryman Avdija, Saraf n'a pas grandi dans une ville israélienne mais dans un village appelé Gan Yoshiya. Il a commencé à jouer au basket organisé à l'âge de 8 ans; Reconnaissant son talent, ses parents ont embauché un entraîneur personnel et un entraîneur de force peu de temps après pour accélérer son développement.
Appelant Saraf plus cérébral que athlétique, Flom a suggéré qu'il pourrait être un bon choix pour les Clippers de Los Angeles, qui ont le 30e et dernier choix du premier tour.
