Le maire juif de Miami Beach et son chef de la police font face à des représailles après que des détectives ont interrogé une militante locale à propos d'une publication sur Facebook dans laquelle elle accusait le maire d'approuver la violence contre les Palestiniens.
Il y a deux semaines, Raquel Pacheco a commenté une publication sur Facebook du maire Steven Meiner, dans laquelle il écrivait que Miami Beach « est un refuge pour tout le monde ». Il a comparé Miami Beach à la ville de New York, qui, selon lui, « supprimait intentionnellement les protections contre certains groupes, notamment en promouvant le boycott des entreprises israéliennes/juives ».
« Le gars qui appelle constamment à la mort de tous les Palestiniens, a essayé de fermer un cinéma pour avoir projeté un film qui l'a blessé et REFUSE de défendre la communauté LGBTQ de quelque manière que ce soit (même s'il quitte la salle lorsqu'ils votent sur des sujets connexes) veut que vous sachiez que vous êtes tous les bienvenus ici. 🤡🤡🤡 », a commenté Pacheco.
Cinq jours plus tard, la police s'est présentée à la porte de Pacheco.
Pacheco a enregistré la rencontre, qui montrait un détective lui disant que la publication sur Facebook « peut probablement inciter quelqu'un à faire quelque chose de radical » et que Pacheco devrait « s'abstenir de publier des choses comme celle-là parce que cela pourrait inciter à quelque chose ».
« C'est la liberté d'expression », a déclaré Pacheco à l'officier. « C'est l'Amérique, n'est-ce pas ? »
Pacecho a reconnu plus tard que Meiner n'avait pas explicitement appelé à la mort de tous les Palestiniens, mais a déclaré Axios qu'elle considérait le soutien public de Meiner à Israël comme équivalant à une approbation du génocide.
Dans un communiqué, le chef de la police de Miami Beach, Wayne Jones, a déclaré qu'il « craignait sérieusement que ses remarques puissent déclencher des actions physiques de la part d'autres personnes », dans le contexte « des préoccupations nationales et internationales réelles et actuelles concernant les attaques antisémites et la rhétorique récente qui a conduit à des violences contre des personnalités politiques ».
Jones a ajouté qu ' »à aucun moment le maire ou tout autre responsable ne m'a demandé d'agir ». Le bureau de Meiner n'a pas répondu à la Avantdemande de commentaire.
La vidéo de la rencontre est devenue virale sur les réseaux sociaux, de nombreux commentateurs exprimant leur incrédulité face à ce qu'ils considèrent comme un abus manifeste du pouvoir de la police.
« Wtf », la personnalité médiatique conservatrice Megyn Kelly a posté sur X à côté de la vidéo.
Le groupe de défense de la liberté d’expression FIRE a qualifié l’incident d’« offensant le premier amendement », arguant que la publication sur Facebook n’atteignait pas le seuil légal pour être considérée comme une incitation.
« Propagande unilatérale »
Ce n’est pas la première fois que Miami Beach réprime les discours liés à Israël.
En mars, Meiner a menacé d'expulser et de fermer une salle de cinéma qui programmait des projections de Aucune autre terreun documentaire primé aux Oscars sur un groupe d'activistes israéliens et palestiniens tentant de sauver un village de Cisjordanie de la démolition.
Meiner a qualifié le film d’« attaque de propagande unilatérale contre le peuple juif ». Il a finalement renoncé à sa résolution de révoquer le bail du théâtre avec la ville après qu'il est devenu clair que la commission municipale ne voterait pas pour sa proposition.
Un an plus tôt, en réponse aux manifestations pro-palestiniennes, Meiner avait parrainé une législation qui érigeait en infraction pénale le fait d'obstruer une rue ou un trottoir après avoir reçu l'ordre de partir de la police.
Lors d'une réunion de la commission municipale discutant de l'ordonnance, Meiner a coupé le micro de deux résidents juifs qui s'opposaient à la législation et dénonçaient la conduite d'Israël à Gaza.
« Il s'agit d'une réunion de commission non partisane, et je ne vous permettrai pas de rabaisser et de mentir au sujet du gouvernement israélien », a déclaré Meiner.
De la yeshiva de Flatbush au maire de Miami Beach
Meiner a grandi dans une famille juive orthodoxe à Brooklyn, où il a fréquenté la Yeshiva de Flatbush. Son père travaillait pour l'Internal Revenue Service et sa mère était enseignante dans une école publique et conseillère d'orientation.
Meiner a fréquenté le Brooklyn College et la Brooklyn Law School, avant de déménager à Miami Beach en 2007 pour travailler comme avocat pour la Securities and Exchange Commission. Il a quitté son emploi suite à des accusations d'avances sexuelles non désirées envers des collègues. Meiner a nié ces allégations et a déclaré qu'il pensait qu'elles étaient motivées par l'antagonisme de ses collègues à l'égard de sa ferme position pro-israélienne.
Ancien républicain, Meiner est devenu indépendant en 2018. L'année suivante, il remporte un siège à la commission municipale de Miami Beach et en 2023, il est élu maire de Miami Beach, qui est un bureau non partisan. Il s'est présenté comme le « maire de la loi et de l'ordre » et a encouragé les New-Yorkais à s'installer en Floride après l'élection du maire Zohran Mamdani.
On estime que 20 % des ménages de Miami Beach sont juifs, selon une enquête réalisée en 2024 par la Fédération juive du Grand Miami, avec un pourcentage plus élevé de Juifs ressentant un lien émotionnel fort avec Israël que la moyenne nationale.
Ce contexte façonne l'approche de Meiner en matière de leadership. En septembre, il est apparu sur le podcast Point de vue avec Gabe Groisman et a parlé de son expérience de gouvernement en tant que juif orthodoxe, notamment de la façon dont il réagit lorsqu'il est confronté à l'opposition.
« Il y a des gens qui me disent : 'Laissez-les parler. Ne les contrez même pas.' Pour moi, ce n’est pas sage », a déclaré Meiner. « Ils peuvent jouir de la liberté d’expression, mais les gens doivent être éduqués et savoir quand quelque chose est ignoble et antisémite. »
