(New York Jewish Week) – Trois administrateurs de l’Université Columbia ont démissionné après avoir échangé une série de messages texte moqueurs, considérés comme antisémites, lors d’une table ronde sur la vie juive sur le campus.
Ces démissions sont survenues près de deux mois après la révélation des textes, provoquant un scandale majeur dans l'université de Manhattan, classée au rang de l'Ivy League, qui doit faire face à des allégations d'antisémitisme sur le campus et à des mois de manifestations anti-israéliennes turbulentes.
Les SMS – envoyés lors du panel à la fin du mois de mai et signalés pour la première fois en juin – minimisaient les récits d’antisémitisme sur le campus, se moquaient des étudiants juifs et suggéraient qu’un responsable de Hillel exploitait les accusations d’antisémitisme pour collecter des fonds. Les doyens ont été mis en congé peu après la publication des SMS.
La présidente de l’université Columbia, Minouche Shafik, a déclaré le mois dernier que les textes faisaient écho à « d’anciens tropes antisémites ». À l’époque, l’université avait déclaré que les administrateurs impliqués avaient été « définitivement démis de leurs fonctions », mais il n’était pas clair s’ils assumeraient d’autres rôles au sein de l’université. Un porte-parole de Columbia a confirmé au New York Jewish Week jeudi que les trois doyens démissionnaient.
Les trois doyens qui ont démissionné sont Susan Chang-Kim, vice-doyenne et directrice administrative de l'université, Cristen Kromm, doyenne de la vie étudiante de premier cycle, et Matthew Patashnick, vice-doyen associé chargé du soutien aux étudiants et aux familles. La démission des doyens a été annoncée pour la première fois par le New York Times.
Un quatrième doyen impliqué dans l'un des échanges de textos s'est excusé et a reconnu que les conversations « évoquent des stéréotypes antisémites ». Cet administrateur, le doyen de Columbia College, Josef Sorett, n'a pas démissionné. Un porte-parole de Columbia n'a pas répondu à une demande d'informations sur le statut de Sorett, ni de détails supplémentaires sur les démissions. Plus de 1 000 anciens élèves de Columbia ont demandé la révocation de Sorett dans une pétition.
Les échanges de messages texte ont eu lieu alors que les administrateurs participaient à une table ronde du 31 mai intitulée « La vie juive sur le campus : passé, présent et futur ». Lors de la table ronde, un étudiant juif, le directeur de Columbia Hillel, Brian Cohen, et deux autres panélistes ont discuté de l’antisémitisme à l’école après le 7 octobre.
« Cela vient d'un endroit si privilégié », a écrit Chang-Kim. « C'est dur d'entendre que je suis en difficulté, nous devons nous réunir au Kraft Center », en référence au centre étudiant juif de Columbia, où Hillel est hébergé.
« Oui. Aveugle à l’idée que les Juifs qui ne soutiennent pas Israël n’ont pas d’espace pour se rassembler », a répondu Kromm.
Patashnick a écrit : « Il sait exactement ce qu'il fait et doit profiter pleinement de ce moment. Un énorme potentiel de collecte de fonds. »
Dans un autre échange, Chang-Kim a écrit « Il est notre héros » dans un message apparemment sarcastique à propos de Cohen. Neuf minutes plus tard, Sorett a écrit « MDR », un acronyme qui signifie rire, mais on ne sait pas vraiment s’il s’agissait d’une réponse à Chang-Kim ou d’autre chose. Il n’a pas répondu à une demande de commentaire à l’époque.
Certains des messages texte ont été photographiés pour la première fois par un membre du public assis derrière l’un des administrateurs pendant le panel et ont été signalés pour la première fois par le Washington Free Beacon, un média d’information conservateur.
Le Comité de la Chambre sur l'éducation et la main-d'œuvre, qui enquête sur l'antisémitisme à Columbia et sur d'autres campus, a ensuite obtenu et publié le texte intégral des échanges de messages.
La présidente du comité, la représentante Virginia Foxx, une républicaine de Caroline du Nord, a déclaré jeudi dans un communiqué qu'il était « temps » que les doyens démissionnent.
« Les actes ont des conséquences, et Columbia aurait dû licencier ces quatre doyens il y a des mois », a déclaré Foxx. « Au lieu de cela, l’université continue d’envoyer des signaux contradictoires, laissant le doyen du Columbia College, Josef Sorett, l’administrateur le plus haut placé impliqué, passer sous le radar sans réelles conséquences. »
Le mois dernier, alors qu’il annonçait que les doyens avaient été démis de leurs fonctions, Shafik s’est également engagé à lancer un « programme vigoureux de formation à l’antisémitisme et à la lutte contre la discrimination » à l’automne, lorsque les cours reprendront.
« Cet incident a révélé un comportement et des sentiments qui n’étaient pas seulement non professionnels, mais qui touchaient aussi de manière troublante à d’anciens tropes antisémites », a déclaré Shafik dans un courriel adressé à la communauté du campus. « Ces sentiments sont inacceptables et profondément dérangeants, car ils traduisent un manque de sérieux à l’égard des préoccupations et des expériences des membres de notre communauté juive. »
Les troubles à Columbia se sont poursuivis cet été, même si les cours n'ont pas lieu. Jeudi, des vandales ont dégradé l'immeuble d'habitation d'un haut dirigeant de Columbia, ce qui a suscité la condamnation de la gouverneure Kathy Hochul.
