Lorsqu'un assassin en puissance a visé l'ancien président Donald Trump sur un terrain de golf de Palm Beach dimanche, son ami et compagnon de golf Steve Witkoff était à ses côtés. Aucun des deux n'a été blessé et on ignore si le suspect, armé d'un fusil d'assaut AR-15, a pu tirer avant d'être repéré par les services secrets.
Qui est Witkoff, l’ami juif de longue date de Trump ?
Magnat de l'immobilier né dans le Bronx
Fils d'un fabricant de manteaux pour femmes, Witkoff, aujourd'hui âgé de 67 ans, est né dans le Bronx et a grandi à Long Island. Il est diplômé de l'Université Hofstra en 1980, de sa faculté de droit en 1983, et a rejoint le cabinet d'avocats immobiliers de New York Dreyer & Traub, où Donald Trump était client. À l’époque, Witkoff portait des « cols effilochés » et des «Costumes de Moe Ginsberg« , a-t-il déclaré dans un Entretien 2017faisant référence au magasin de vêtements pour hommes discount de Manhattan, désormais fermé.
« Chaque jour, vous représentiez ces types audacieux », a déclaré Witkoff à propos des magnats de l’immobilier qui avaient signé un contrat avec le cabinet. « Ils étaient pour moi des rock stars. »
En 1985, Witkoff et un associé, Laurence Gluck, ont fondé Stellar Management (un jeu de mots entre leurs prénoms, Steve et Larry) à une époque où Wall Street et le marché immobilier new-yorkais étaient en plein boom. Ils ont acheté ce qu'ils pouvaient se permettre : des immeubles new-yorkais coûtant quelques centaines de milliers de dollars à Harlem, Washington Heights et dans le Bronx.
Il a épousé Lauren Rappoport et le couple a eu trois fils : Zach, Alex et Andrew, décédé d'une overdose d'opioïdes en 2013. Cinq ans plus tard, lorsque Trump était président, Witkoff a pris la parole lors du Sommet sur les opioïdes de la Maison Blanche.
Il a fondé la Groupe Witkoff en 1997, qui emploie également sa femme et ses fils survivants.
Witkoff gravite autour des propriétés emblématiques et a acheté le Woolworth Building, le Actualités quotidiennes immeuble et hôtel Park Lane à New York, entre autres propriétés.
Son succès a inspiré un portrait en première page en 1998 dans Le Wall Street Journalqu'il en voulait pour la représentation qu'il faisait de lui, dans ses premières années dans l'immobilier, comme un spéculateur frénétique et débordé qui aimait le «Parrain« Il regardait des films et portait une arme de poing sous licence à la cheville. »
Il a témoigné au procès pour fraude de Trump – à propos d'un terrain de golf et d'un sandwich au jambon
Les procureurs de l'État ont tenté en vain d'empêcher Witkoff de témoigner. Il a brièvement témoigné sur la sous-évaluation de l'une des propriétés de Trump, le terrain de golf Doral à Miami. Le juge a convenu avec les avocats de l'État que cette question n'était pas pertinente pour l'affaire.
Mais peut-être que le sandwich au jambon l'était ?
Witkoff a dit au tribunal Il a raconté qu'il s'était lié d'amitié avec Trump dans une épicerie fine de New York en 1986, après avoir travaillé ensemble sur une transaction. Trump n'avait pas d'argent liquide sur lui, alors « je lui ai commandé un jambon et un fromage suisse », a déclaré Witkoff.
Ils se sont rencontrés environ sept ans plus tard, a poursuivi Witkoff, et Trump s'est souvenu de « l'incident du sandwich » et ils sont restés amis depuis, Wiktoff le conseillant sur ses impôts pendant sa présidence.
Il a donné généreusement à Trump, mais aussi à son rival
Mais il a également donné une somme à six chiffres à Ron DeSantis et a organisé une collecte de fonds pour lui dans sa maison de Miami Beach en 2021 alors que le gouverneur de Floride se préparait en 2021 pour une lutte primaire contre Trump, Politico a rapporté. Plus récemment, il a contribué à la formation et à la campagne de Trump, qui a facilement battu DeSantis lors des primaires.
Il a parlé de la mort de son fils à la RNC pour humaniser Trump
Witkoff et son fils Zach, vice-président exécutif du développement de l'entreprise de son père, a pris la parole à la Convention nationale républicaine le mois dernier pour humaniser Trump.
Zach Witkoff, qui s'est marié en 2022 dans le complexe hôtelier Mar-A-Lago de Trump, a déclaré que « le président a fait vibrer la piste de danse jusqu'à quatre heures du matin avec ses mouvements caractéristiques ».
Steve Witkoff a raconté à la convention la mort de son fils qui a fait une overdose, rappelant comment Andrew s'est lié d'amitié et a nourri la douzaine de sans-abri qui traînaient devant l'église à côté de la maison des Witkoff, dans une propriété de Trump sur Park Avenue.
« Lui et le président Trump avaient quelque chose en commun », a déclaré Wtikoff. « Mon fils a défendu les gens, peu importe de quel côté de la voie ferrée ils venaient. »
Witkoff a déclaré qu'il avait donné la guitare d'Andrew à « son compatriote mélomane Donald Trump ».
« Le président Trump ne m'a pas dit quelque chose de gentil pour ensuite le mettre dans un placard quelque part », a déclaré Witkoff. « Il l'a mis juste devant sa propriété Trump International de West Palm Beach, où lui et moi le voyons tous les deux à chaque fois que nous entrons et jouons. »
« Je connais très bien cet homme », a déclaré Witkoff. « Le président Trump est l’homme le plus gentil et le plus compatissant que j’aie jamais rencontré dans ma vie. »
Il a fustigé les démocrates après le discours de Netanyahu au Congrès en juillet
Witkoff a assisté au discours du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu au Congrès en juillet et l'a trouvé émouvant, en particulier lorsque Netanyahu a parlé des otages à Gaza – dont certains étaient au Capitole ce jour-là.
Mais certains démocrates, opposés à la poursuite de la guerre par Netanyahu, ont boycotté le discours. D'autres ont réservé un accueil froid à Netanyahu.
« C'était spirituel », a déclaré Witkoff sur Fox News le lendemain, « et pourtant, ce n'est pas la réaction que l'on ressent chez beaucoup de ces démocrates. »
