(JTA) — Eva Szepesi, 92 ans, se rend cette semaine dans le camp de concentration nazi auquel elle a survécu de peu, où sa mère et son frère ont tous deux été assassinés.
Szepesi, qui a grandi en Slovaquie et vit maintenant à Francfort, en Allemagne, est l'un des derniers survivants d'Auschwitz en vie aujourd'hui. Seulement 50 d’entre eux devraient être présents lundi dans le camp en Pologne pour une cérémonie marquant le 80e anniversaire de sa libération – contre 300 il y a dix ans et 1 000 dix ans auparavant.
La cérémonie intervient dans un contexte d’inquiétude généralisée quant à savoir si les connaissances sur l’Holocauste diminuent à mesure que le nombre de Juifs qui y ont survécu diminue. Mais pour Szepesi, l’histoire n’a rien perdu de sa puissance.
« Auschwitz restera avec moi jusqu'au dernier jour, jusqu'au dernier moment », a-t-elle déclaré.
Pour la première fois, la cérémonie marquante de cette année ne comportera aucun discours de politiciens. Outre les survivants qui prendront la parole, les seules autres allocutions seront celles du président du Congrès juif mondial, Ronald S. Lauder, représentant les principaux donateurs du site mémorial, et de l'historien Piotr Cywiński, directeur du Musée national d'Auschwitz-Birkenau.
Il y a cinq ans, le président polonais Andrzej Duda était le seul homme politique à prendre la parole. Cette année, il fait face à des critiques concernant l'engagement de la Pologne de ne pas arrêter le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, contre qui la Cour pénale internationale a émis un mandat d'arrêt pour la guerre à Gaza, dans le cas improbable où Netanyahu viendrait assister à la cérémonie.
« Beaucoup de gens sont fatigués de ces discours de fonctionnaires, de fonctionnaires, de politiciens », a déclaré Yves Kugelmann, rédacteur en chef basé en Suisse d'Aufbau, un magazine lancé par des émigrés juifs germanophones en 1934. Sa nouvelle édition est dédiée à sur le thème d'Auschwitz et de la mémoire, et comprend des contributions de survivants.
« Il est important que les témoins parlent de ce qu'ils ont vécu », a déclaré Kugelmann.
Lorsque les troupes soviétiques entrèrent dans le camp le 27 janvier 1945, elles trouvèrent 7 000 survivants que les SS en fuite avaient laissés derrière eux.
Il y a vingt ans, environ un millier d’entre eux assistaient aux cérémonies de commémoration sur le site, dans un froid glacial. C'est aujourd'hui le nombre total de survivants d'Auschwitz en vie dans le monde, selon une estimation de la Claims Conference, qui négocie la restitution des survivants et a récemment lancé une campagne contenant des messages de 80 d'entre eux. (Le groupe a découvert l’année dernière qu’il y avait moins de 250 000 survivants en vie dans le monde.) La plupart ont plus de 90 ans et relativement peu sont en mesure de faire le voyage.
L'événement de cette année est « le dernier où nous aurons avec nous un groupe visible de survivants », a déclaré Paweł Sawicki, porte-parole adjoint du Mémorial d'Auschwitz. « Et c’est pourquoi il est si important de braquer tous les projecteurs sur les survivants. »
« Ils prononceront les principaux discours et aucun politicien ne prononcera de discours », a-t-il déclaré, ajoutant : « Nous ne voulons pas attaquer cette mémoire en [its] être politiquement instrumentalisé.
Les représentants de l’État « seront présents, mais ils écouteront la voix des survivants », a déclaré Sawicki, soulignant que ce sont les survivants qui, au début de l’après-guerre, ont eu l’idée d’avoir un mémorial sur le site.
Des milliers de personnes sont attendues pour la cérémonie, qui marque la Journée internationale de commémoration de l'Holocauste. (Yom Hashoah, jour commémoratif juif et israélien de l'Holocauste, tombe en avril.) Une tente chauffée a été installée pour les participants autour de la tristement célèbre porte d'Auschwitz-Birkenau, où, selon les historiens, sur les 1,3 millions de personnes estimées être déportées vers dans le camp de Pologne occupée par les nazis de 1940 à 1945, 1,1 million de personnes y ont été assassinées ; environ un million d’entre eux étaient juifs.
Pendant des décennies, leurs histoires ont été racontées par les quelques survivants. Dans les vidéos partagées par la Claims Conference, un survivant, Alfred Sobotka, partage une photo de sa bar-mitsva et montre du doigt son père et son frère, tous deux gazés à leur arrivée à Auschwitz.
Une autre, Alice Ginsburg, se souvient pour toujours de « l’expérience déchirante d’être séparée de ma famille ».
En quelques mots, chacun d’eux peint un univers perdu.
Szepesi, qui apparaît également dans une vidéo, était la seule survivante de sa famille immédiate. Elle n'avait que 12 ans lorsqu'elle fut déportée à Auschwitz en novembre 1944, plusieurs mois après que sa famille l'avait envoyée seule se cacher chez des proches en Slovaquie.
Très peu d’enfants arrivant à Auschwitz ont survécu. Elle a été sélectionnée pour travailler au nettoyage des munitions. Elle s’accrochait à l’espoir de retrouver sa famille. La libération est arrivée ; elle est ensuite retournée à Budapest, où elle a rencontré son mari, un autre survivant nommé Andor Szepesi. Ils se sont mariés en 1951, ont fondé une famille et ont finalement demandé l'asile dans ce qui était alors l'Allemagne de l'Ouest, avant de s'y installer en 1954.
Eva Szepesi est revenue sur place pour la première fois pour la commémoration en 1995, convaincue par ses filles Judith et Anita. Après la cérémonie, elle s'est entretenue avec les étudiants pour la première fois ; ils étaient assis les jambes croisées sur le sol de son hôtel et écoutaient, ravis.
«Je viens juste de commencer et tout s'est envolé», se souvient-elle. Depuis, elle s'est entretenue avec de nombreux groupes scolaires, notamment en Allemagne.
« Je commence par mon enfance heureuse, qui a été très courte » mais qui a eu un impact durable, dit-elle. «J'ai reçu beaucoup d'amour.»
Elle leur dit « que lorsqu’ils sont victimes d’injustice, ils doivent se lever et ne pas rester silencieux ; ils devraient s'informer, pas tout croire tout de suite. Et il faut faire attention à ce que quelque chose comme ça ne se reproduise plus », a-t-elle déclaré, ajoutant que les auditeurs « me disent toujours que nous serons les témoins des survivants lorsqu'ils ne seront plus là ; nous le transmettrons.
En 2016, elle apprend enfin le sort de ses parents et de son frère. Sa petite-fille a fait des recherches dans les archives d'Auschwitz et a trouvé la mère de Szepesi, Valeria Diamant, sur une liste de Juifs assassinés.
«J'avais tellement peur», se souvient Szepesi, qui avait accompagné sa petite-fille aux archives. Comme dans un rêve : « J’ai vu de mes propres yeux le nom de ma mère ». Elle parcourut la liste et trouva également le nom de son frère, Tamás Diamant.
Elle avait attendu 70 ans, espérant que sa mère viendrait la chercher. Il s'est avéré qu'elle avait été assassinée peu de temps avant l'arrivée d'Eva au camp.
«C'est toujours une pensée terrible pour moi qu'elle ait vu d'en haut que sa petite fille est entrée à Birkenau, à Auschwitz-Birkenau», a-t-elle déclaré.
De son enfance, Eva Szepesi ne possède, outre ses souvenirs, qu'une poignée de photos qu'un voisin avait cachées et remises à son oncle, enveloppées dans un journal, après la guerre. Szepesi les regarde tous les jours et parle même parfois avec eux.
La connaissance bouleversante de ce qui est arrivé à sa famille a permis de tourner la page. Mais elle se demande encore : « Mon petit frère avait quatre ans de moins et il a été assassiné. Pourquoi ai-je le droit de vivre et lui a-t-il dû mourir ? Mais je n'obtiens pas de réponse.
Les éducateurs et les organisations juives ont travaillé pour concevoir des stratégies d’enseignement sur l’Holocauste lorsque les derniers survivants ayant la mémoire de l’Holocauste ne peuvent plus raconter leur histoire – une perspective qui se rapproche de jour en jour. La réalité virtuelle et augmentée joue un rôle de plus en plus important, tout comme les enfants et petits-enfants des survivants.
Lundi, Szepesi sera l'invitée du Congrès juif mondial, accompagnée de sa plus jeune fille, Anita Schwarz.
Le retour à Auschwitz, c’est « comme aller rendre visite à ma grand-mère. C’est là que j’ai ressenti sa présence pour la première fois », a déclaré Schwarz.
« Il y a tellement de jeunes aujourd'hui qui ne savent pas ce qu'est Auschwitz, qui ne peuvent pas s'y identifier du tout », a ajouté Schwarz. « Ce n'est que lorsque vous acceptez vraiment l'histoire, et en fait avec votre propre histoire familiale, que vous pouvez comprendre ce que cela signifie et que vous devez vraiment faire quelque chose pour que cela ne se reproduise plus. »
