(La Lettre Sépharade) — Saeb Erekat, le négociateur de paix palestinien perpétuellement optimiste qui a forgé des relations étroites avec ses homologues israéliens et a insisté jusqu’à ses derniers jours pour une issue à deux États au conflit israélo-palestinien, est décédé.
Erekat, 65 ans, est décédé mardi à l’hôpital Hadassah d’Ein Kerem, une banlieue de Jérusalem, où il était soigné par des médecins israéliens. Il était hospitalisé pour le coronavirus depuis le mois dernier. Erekat a reçu une greffe de poumon en 2017, augmentant son risque de complications liées au COVID-19.
Une grande partie de la vie adulte d’Erekat a été consacrée à de multiples tentatives pour parvenir à un accord de paix avec Israël. Il était le chef adjoint de la délégation palestinienne aux pourparlers de Madrid de 1991 convoqués par le président américain George HW Bush, la première fois que des responsables du gouvernement israélien négociaient directement avec leurs homologues palestiniens, bien que dans un cadre multilatéral.
Il est devenu le principal négociateur palestinien une fois que les pourparlers directs du processus de paix d’Oslo étaient en cours en 1993 et, avec quelques absences, est resté à ce poste tout au long de sa vie. Il a également été secrétaire général du comité exécutif de l’Organisation de libération de la Palestine.
Erekat, titulaire d’un doctorat en sciences politiques. éduqué aux États-Unis et en Angleterre, était connu pour son érudition, sa longue mémoire et ses expressions aiguës de colère acerbe, qui s’adoucissaient souvent rapidement jusqu’à la conciliation. Il a annoncé à plusieurs reprises sa démission en tant que négociateur en chef, mais n’a jamais quitté son poste.
Il pourrait exaspérer les Israéliens, accusant le pays de pratiquer l’apartheid et présentant à tort comme un massacre une bataille à Jénine pendant la deuxième Intifada.
Mais il entretint des amitiés avec ses interlocuteurs israéliens et juifs, le gagner leur bons voeux après son hospitalisation, et leurs condoléances après sa mort.
« Saeb a consacré sa vie à son peuple », a déclaré Tzipi Livni, dont les négociations avec Erekat lors des pourparlers d’Annapolis de 2007-2008, lorsqu’elle était ministre des Affaires étrangères d’Israël, se sont souvent transformées en cris et en récriminations.
« Atteindre la paix est mon destin », a-t-il déclaré sur Twitter. « Étant malade, il m’a envoyé un texto : ‘Je n’en ai pas fini avec ce pour quoi je suis né.’ Mes plus sincères condoléances aux Palestiniens et à sa famille. »
« Repose en paix, mon frère de paix », a déclaré Martin Indyk, pendant des années l’un des principaux négociateurs américains pour la paix, sur Twitter. « Votre engagement à poursuivre la liberté de votre peuple par des moyens pacifiques brillera à jamais comme un phare qui le guidera vers l’avant. »
Erekat a publiquement pleuré Yitzhak Rabin après qu’un extrémiste juif a assassiné le Premier ministre israélien en 1995 et a pleuré lorsqu’un journaliste l’a informé que Rabin avait été tué.
Il protesterait gentiment auprès des militants pro-palestiniens qui blâmaient Israël seul pour l’impasse, affirmant que les dirigeants palestiniens avaient également raté certaines opportunités.
« Avons-nous commis des erreurs en tant que Palestiniens à Camp David ? a-t-il déclaré lors d’une conférence en 2005 au Palestine Center, un groupe de réflexion pro-palestinien à Washington. « Vous pariez que nous avons commis des erreurs, mais nous n’étions pas les seuls à avoir commis des erreurs. »
Erekat s’est efforcé de nouer des liens étroits avec les principaux courtiers de paix de l’administration Trump et les a accueillis dans sa chambre d’hôpital lorsqu’il a subi une greffe de poumon à Washington il y a trois ans.
Mais les relations sont devenues amères après que le président Donald Trump a reconnu Jérusalem comme capitale d’Israël, et que l’administration Trump et l’Autorité palestinienne se sont séparées. En 2018, Erekat s’est engagé dans une bataille d’insultes personnelles avec le négociateur en chef de Trump, Jason Greenblatt.
Greenblatt, qui est maintenant revenu à la vie privée, a exprimé condoléances sur Twitter. « Saeb et moi étions très éloignés dans nos visions du conflit israélo-palestinien, de son histoire et de la manière de le résoudre », a-t-il déclaré. «Mais il s’est efforcé de représenter son peuple. Je souhaite à sa famille beaucoup de réconfort / force pendant cette période difficile.
Erekat est resté attaché à la solution à deux États, tweeter une vidéo réitérant le soutien de l’OLP au résultat il y a quelques semaines à peine – bien que sous la forme d’une attaque contre le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu. En septembre, il a accepté un poste à Harvard, en tant que membre du projet Future of Diplomacy de l’université – et a souligné son soutien à deux États dans sa biographie.
Comme pour tant d’hommes d’État, la plus grande faiblesse d’Erekat a également informé sa plus grande force. Il était optimiste même après l’échec en août 2000 des pourparlers de Camp David, rencontrant ce journaliste dans sa somptueuse demeure de sa bien-aimée Jéricho. Il a déclaré que l’accord d’Israël dans ces pourparlers pour discuter des frontières du statut final, des échanges de terres et du partage de Jérusalem avait changé la donne.
« Je ne pense pas que nos négociations seront jamais les mêmes après Camp David », a déclaré Erekat à l’époque, envisageant un retour aux pourparlers dans quelques semaines et un accord avant que la présidence Clinton ne soit conclue.
Il avait raison, même si son optimisme était déplacé, du moins dans les événements qui suivirent immédiatement : les négociations échouèrent en quelques mois avec le lancement de la Seconde Intifada. Ses années de carnage, y compris les massacres de civils israéliens, ont semé une profonde méfiance. Mais Erekat, intrépide, était de retour en 2007, lors des pourparlers d’Annapolis, en 2013, lors des pourparlers négociés par l’administration Obama et en 2017 lors des pourparlers Trump.
Dans son discours au Palestine Center en 2005, il a expliqué son raisonnement à Ori Nir, le journaliste israélien avec qui il avait pleuré 10 ans plus tôt en apprenant l’assassinat de Rabin. Nir lui a demandé pourquoi il était pressé de parvenir à un accord de paix. Erekat a dit qu’il pensait à son enfant et aux enfants de Nir.
« C’est soit deux gagnants, soit deux perdants », a déclaré Erekat à propos du conflit. «Et deux perdants, nous avons traversé le conflit et la mentalité, donc la ruée. Je crois que nous devons à nos peuples de dire que le temps presse. Et sauver une seule vie en vaut la peine. Ce n’est pas de la poésie. C’est mon fils.
