Rencontrez l'Argentin Axel Wahnish, le premier rabbin à être nommé ambassadeur en Israël

BUENOS AIRES, Argentine (La Lettre Sépharade) — Le Sénat argentin est sur le point de confirmer la nomination du président Javier Milei au poste d'ambassadeur en Israël : son rabbin personnel, Shimon Axel Wahnish.

Wahnish, 42 ans, a été proche de Milei lorsque l'« anarcho-capitaliste » catholique a fait une ascension fulgurante au pouvoir et est largement considéré comme responsable du récent philosémitisme de Milei, qui a façonné sa candidature et ses premiers mois à la présidence.

S'il est confirmé, Wahnish quittera Buenos Aires pour Israël avec sa famille – sa femme et ses six enfants – mais on ne sait pas s'il atterrira à Herzliya, où se trouve l'ambassade d'Argentine. Milei s'est engagé à déplacer l'ambassade à Jérusalem, la capitale contestée d'Israël.

L'approbation de Wahnish s'est heurtée à des obstacles au milieu des inquiétudes concernant le déménagement de l'ambassade de Milei et après une audience difficile le mois dernier qui a suscité des accusations d'antisémitisme de la part d'éminents juifs argentins.

« Vous devez être conscient que vous n’êtes pas l’ambassadeur d’Israël en Argentine. Vous êtes l’ambassadeur de l’Argentine en Israël », a déclaré une députée, Lucia Corpacci, dans une réprimande qui contenait des allusions à des allégations de double loyauté comme celles qui tourmentent les Juifs du monde entier depuis des siècles.

« Pourquoi les Juifs Argentins doivent-ils préciser que nous sommes Argentins ? a tweeté une députée de la chambre basse, Sabrina Ajmechet. L'organisation politique juive d'Argentine, la DAIA, a déclaré dans un communiqué qu'elle « rejette fermement les propos préjugés » de Corpacci.

Un autre député, Martin Lousteau, a exprimé ses inquiétudes quant au fait que le déménagement prévu de l'ambassade pourrait nuire aux futures revendications de l'Argentine sur les îles Falkland, des territoires qui, comme Jérusalem, ont été confrontés à des revendications de souveraineté concurrentes, en l'occurrence entre l'Argentine et la Grande-Bretagne. « Nous n’allons pas installer l’ambassade dans un territoire occupé », a déclaré Wahnish en réponse au sénateur, qui a longtemps été critiqué par des groupes juifs pour ce qu’ils considèrent comme une mauvaise compréhension des affaires du Moyen-Orient. La semaine dernière, la ministre des Affaires étrangères Diana Mondino aurait convaincu Lousteau d'approuver la nomination de Wahnish après lui avoir personnellement assuré que les revendications de l'Argentine sur les Malouines ne seraient pas affectées.

Maintenant, Wahnish devrait obtenir une confirmation, ce qui le positionnerait pour devenir, selon le ministère israélien des Affaires étrangères, le seul rabbin de l'histoire à exercer les fonctions d'ambassadeur en Israël. (Le poste est vacant depuis début 2022, lorsque l'ancien ambassadeur a été démis de ses fonctions à la suite d'une condamnation pour corruption.) Dans son rôle, Wahnish sera chargé de maintenir les relations nouvellement améliorées entre l'Argentine, qui abrite la sixième plus grande communauté juive du monde, et Israël.

C'est une responsabilité que le rabbin n'aurait probablement pas pu imaginer en grandissant à Buenos Aires où, selon le magazine orthodoxe haredi Mishpacha, il n'a pas été élevé dans l'orthodoxie mais y est devenu attiré en tant que jeune adulte. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, Wahnish a étudié quelques années dans des yeshivas en Israël avant de retourner en Argentine et d’obtenir un diplôme en éducation.

Selon un curriculum vitae soumis au Sénat suite à sa nomination comme ambassadeur, Wahnish s'est lancé dans une série d'initiatives de sensibilisation et d'éducation juives, notamment en dirigeant un programme pour jeunes adultes, en fondant un institut d'étude de la Kabbale et en travaillant avec des Juifs vivant en dehors des principaux centres de population d'Argentine.

En 2012, il devient grand rabbin de l'ACILBA, la communauté juive marocaine officielle d'Argentine. Dans ce rôle, indique son curriculum vitae, il a été « en charge des liens diplomatiques avec le Maroc, l'Égypte et les États-Unis » et certifie également les candidats argentins à la citoyenneté espagnole et portugaise dans le cadre du processus de réparation des descendants de ces pays. des Juifs sépharades expulsés pendant l'Inquisition.

La communauté ACILBA a son siège dans une synagogue historique du centre de Buenos Aires, construite il y a plus d'un siècle par des immigrants juifs d'origine marocaine arrivés en grand nombre en Argentine à partir de 1891. Le Grand Temple de la rue Piedras, également connu sous le nom de Bet El, a accueilli Albert Einstein lors de sa visite en Argentine en 1925, mais ces dernières années, il a eu du mal à remplir ses bancs avec la communauté en déclin. Selon Mishpacha, l'arrivée de Wahnish a apporté une nouvelle énergie à la synagogue – et au cours de la dernière décennie, ACILBA a ajouté un autre emplacement dans le quartier branché de Palermo Soho. C'est là que Wahnish a travaillé chaque jour.

C’est par l’intermédiaire de l’ACILBA que Wahnish a rencontré Milei pour la première fois il y a quelques années à peine, alors que l’économiste était encore une personnalité politique marginale connue pour ses déclarations farfelues à la télévision, mais qui n’était pas considérée comme un candidat probable à un poste national. Selon la tradition politique argentine, Milei a cherché à parler au groupe de Wahnish en partie pour remédier à la perception selon laquelle il était antisémite. Tout d’abord, il a dû s’asseoir avec Wahnish – et leur réunion pro forma a duré des heures.

« On sait peu de choses sur ce qui s'est passé à huis clos, mais lorsque Milei a quitté le bureau, une fraternité était née », selon un récit publié dans Mishpacha. « Le rabbin Wahnish a été accepté dans le cercle restreint de Milei, jusqu'alors occupé uniquement par sa sœur, Karina (qu'il appelle la patronne). Dès lors, Milei, dont la popularité grandissait à un rythme sans précédent, proclamait à chaque micro placé devant lui que le rabbin Wahnish était son guide et son mentor spirituel.

Alors même que la popularité de Milei montait en flèche, il devint un habitué des cours de rabbin de la synagogue. Dans les coulisses, Milei a commencé à rejoindre la famille Wahnish pour les fêtes juives. Et en public, il n’a pas tari d’éloges à l’égard de Wahnish, souvent en termes très émouvants.

Milei a insufflé des pratiques juives dans sa campagne et a commencé à monter sur scène au son du shofar. Il s'est montré catégorique en faveur du déménagement de l'ambassade, un geste politiquement significatif que seulement une poignée de pays ont fait et qui marquerait une rupture radicale avec les relations historiquement difficiles de l'Argentine avec Israël. Et il a commencé à dire qu’il espérait devenir juif un jour, même s’il ne considérait pas l’observance juive comme compatible avec les exigences de la présidence.

Peu de temps après son élection, Milei s'est rendu à New York pour prier sur la tombe du rabbin Menachem Mendel Schneerson, le dernier dirigeant du mouvement Habad-Loubavitch. Et pour accompagner son investiture, Milei a choisi d'organiser une cérémonie interconfessionnelle plutôt que les rites catholiques traditionnellement associés à la prestation de serment, en partie pour faire de la place à son ami Wahnish.

Là, dans la principale église catholique de Buenos Aires, le rabbin s'est adressé directement à Milei.

« M. Monsieur le Président, on m'a demandé de vous bénir. Mais… ce n'est pas moi qui donne des bénédictions. Nous sommes tous des humains et devant Dieu nous sommes tous égaux », a déclaré Wahnish lors de la cérémonie télévisée nationale.

« La seule chose que je peux faire est de demander à Dieu… de vous donner, cher président, exactement ce que vous demandez à Dieu depuis longtemps », a poursuivi Wahnish. « Tu te souviens de ce que c'est? »

Milei a répondu en prononçant trois mots : « sagesse, tempérance et courage ». Puis les deux hommes s’embrassèrent longuement.

Depuis l'investiture de Milei, Wahnish est resté proche de lui, notamment lors d'un voyage de trois jours en Israël qui était le premier voyage de Milei à l'étranger en tant que président. Là-bas, Milei a visité le Mur Occidental et le mémorial de l'Holocauste de Yad Vashem et a rencontré les dirigeants israéliens, dont le président Isaac Herzog et le Premier ministre Benjamin Netanyahu. Milei s'est fait remarquer pour sa réaction émotionnelle à l'idée d'être dans le pays, lorsqu'il a officialisé le projet de relocalisation de l'ambassade.

« Les gens pensaient qu’un président était au-dessus des autres, pas humain. Nous voulons montrer que tout le monde a des émotions et continue de grandir spirituellement et de devenir une meilleure personne », a déclaré Wahnish au Jerusalem Post à propos du voyage, dans l’une de ses seules interviews sur sa relation avec Milei. Wahnish a refusé de parler avec La Lettre Sépharade, affirmant en décembre qu’il souhaitait faire profil bas.

Les relations de l'Argentine avec Israël pourraient être l'un des aspects les moins controversés de la nouvelle présidence de Milei. S’allier avec Israël représente un changement par rapport à son prédécesseur, qui, comme de nombreux gauchistes latino-américains, était un fervent critique d’Israël. Milei suscite davantage de controverses avec sa politique économique, ses coupes d’austérité dans le gouvernement et ses alliances avec des dirigeants d’extrême droite du monde entier, notamment l’ancien président américain et candidat républicain présumé Donald Trump.

Pour Wahnish, le déménagement en Israël arrive à un moment personnellement significatif, après une crise familiale au cours de laquelle sa femme et sa plus jeune fille ont à peine survécu à un accouchement traumatisant au moment où il a rencontré Milei, selon Mishpacha. Son frère Hernan, également rabbin, prendra ses responsabilités à l'ACILBA.

Diana Serfaty, présidente de l'ACILBA, a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency que l'ambiance dans la communauté est un mélange de fierté pour le nouveau rôle de Wahnish et aussi d'une certaine tristesse.

« Même s'il ne sera pas facile de dire au revoir à sa présence quotidienne, nous savons également que ce sera un processus progressif et qu'il restera en contact avec la communauté en tant que guide et mentor pour son éventuel remplacement », a déclaré Serfaty. Elle a ajouté : « Nous lui souhaitons le meilleur et nous savons qu’il dispose d’outils importants pour son rôle grâce à sa formation, son empathie, son esprit d’entreprise et sa proactivité. »