(Semaine juive de New York) — Il n'y a pas si longtemps, un New-Yorkais aurait pu acheter une machine à écrire dans l'un des nombreux magasins de machines à écrire de Manhattan.
Aujourd'hui, une seule survit : la Gramercy Typewriter Company, détenue et exploitée par Paul Schweitzer et son fils, Jay Schweitzer.
Le duo juif père-fils est le propriétaire de la deuxième et troisième génération du magasin, qui vend, répare et reconditionne les machines fidèles qui ont été pratiquement éclipsées à l’ère numérique.
Le magasin s'approvisionne également en machines à écrire pour des films d'époque et des spectacles de Broadway, quelques-uns des derniers endroits où l'on peut encore voir des gens taper sur les Royals, Olivettis et Smith Coronas à la fois omniprésents.
« Nous étions l’un des innombrables magasins de machines à écrire de la ville – au contraire, nous étions l’un des plus petits », a déclaré Jay Schweitzer, 56 ans, à la Semaine juive de New York.
La devanture elle-même rend hommage à l'histoire de l'entreprise et à la machine, avec des dizaines de machines à écrire vintage exposées, ainsi que de vieilles photos de la famille (sur la photo, Paul Schweitzer) et des affiches et publicités vintage tapissant les murs. (Julia Gergely)
Gramercy Typewriter Company a été fondée en 1932 par Abraham Schweitzer – le père de Paul et le grand-père de Jay – arrivé d'Europe à New York au début du 20e siècle. Quatre-vingt-douze ans plus tard, le magasin est toujours en activité.
La survie improbable de la Gramercy Typewriter Company peut être attribuée au dévouement de la famille Schweitzer envers la qualité et le service. Au fil des années, a déclaré Jay, d'autres magasins de machines à écrire ont contacté son père Paul pour unir leurs forces – mais Paul a toujours décliné les offres. « Il a toujours senti qu'il aimait les choses petites et sympathiques – il aimait apprendre à connaître les clients, leur faire connaître votre entreprise et votre service, et développer l'entreprise de cette façon », a-t-il déclaré. « Chose intéressante, nous sommes les seuls qui restent et tous ces grands magasins de machines à écrire ont disparu depuis longtemps. »
Abraham Schweitzer s'est impliqué dans la réparation de machines à écrire pendant la Grande Dépression, alors « qu'il cherchait n'importe quel type d'emploi possible », selon son petit-fils. « Il est tombé par hasard sur un magasin de machines à écrire et il a été embauché juste pour nettoyer le sol et aider dans le magasin. »
« Il a regardé et observé », a ajouté Jay. « Au fil du temps, il a acquis plus de responsabilités et à un moment donné, il a senti qu'il serait peut-être mieux placé pour le faire seul. »
Selon son petit-fils, Abraham « a obtenu des outils, des costumes et il a simplement commencé à faire du porte-à-porte » pour entretenir les machines à écrire. Finalement, il s'est constitué une petite clientèle et ayant besoin d'un endroit pour stocker des fournitures supplémentaires et accrocher son chapeau, il a loué un bureau au 40 East 20th St. à Manhattan.
Le magasin existe depuis lors, bien qu'il ait déménagé à plusieurs reprises – d'abord dans un espace plus grand sur West 23rd Street, qui, selon Jay, était autrefois connu sous le nom de « quartier des machines à écrire », puis de nouveau dans un autre espace sur la 23rd St.
En 1960, le magasin a déménagé au Flatiron Building – également sur la 23e rue – où il a fonctionné pendant près de cinq décennies. En 2007, il a traversé la rue pendant encore quinze ans avant d'atterrir finalement à son emplacement actuel à Chelsea, au 108 West 17th Street.
Et bien que la vitrine ait changé à plusieurs reprises, le nom, Gramercy Typewriter Company, n'a pas changé – et leurs pratiques commerciales non plus. Tout comme les produits qu'il vend, l'activité est principalement analogique : le magasin n'accepte pas les cartes de crédit et, au lieu de s'appuyer sur des ordinateurs, il utilise principalement des fiches pour conserver une base de données de ses clients et de son inventaire.
« C'est un métier difficile : on ne le fait pas pour devenir riche. Vous le faites parce que vous l'appréciez », a déclaré Jay. «Je l'apprécie, mon père l'apprécie toujours. Il le doit, car il travaille toujours après avoir fait cela pendant environ 65 ans. C'est le seul travail qu'il ait jamais eu. J'espère que j'emprunterai le même chemin. (Julia Gergely)
Le judaïsme de la famille a également été transmis de génération en génération, a déclaré Schweitzer. « Cela a toujours été une partie importante de ma vie », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il avait de riches souvenirs de l'observation des fêtes juives et de sa fréquentation de l'école hébraïque alors qu'il grandissait dans le quartier Midwood de Brooklyn. « C'est tout simplement transmis de génération en génération – c'est ce que faisaient mes grands-parents, c'est ce que ma mère et mon père faisaient et c'est ce que nous faisons maintenant. »
Schweitzer attribue une grande partie du succès continu du magasin à l'éthique de travail de son père Paul, qui a maintenant 86 ans. « C'est grâce à la bonne réputation, à la qualité du travail, au fait de très bien connaître les clients, de connaître leurs besoins, d'offrir un excellent service et d'évoluer. fois », a déclaré Jay. « Nous sommes restés fidèles à ce que nous connaissions le mieux et nous prospérons toujours aujourd’hui. »
Pendant la majeure partie de leur histoire, les Schweitzer ont gagné leur vie en réparant des machines à écrire cassées, ce que Paul et Jay font actuellement dans des sites hors site à Manhattan et à Long Island, réparant environ 30 machines à écrire par semaine.
Cependant, avec des centaines de machines à écrire dans leur inventaire, les clients peuvent prendre rendez-vous pour discuter avec Jay ou Paul du type de machine qu'ils recherchent : électrique, manuelle ou vintage. Leurs machines à écrire commencent à 245 $ et peuvent aller jusqu'à 1 000 $.
Il n'y a pas de client « type » pour Gramercy Typewriter Company : Schweitzer compte parmi ses clients de nombreux auteurs et scénaristes, ainsi que des amateurs de tous âges qui tentent de s'éloigner de l'écran quelques heures par jour.
Environ 25 machines à écrire de Gramercy ont été utilisées dans le film « The Post » de 2017, qui se déroule dans un bureau de journal en 1971. Le réalisateur Steven Spielberg a ensuite acheté les machines comme « cadeaux d'emballage » pour les acteurs et l'équipe, y compris pour Tom Hanks, un passionné de machines à écrire. qui a joué dans le film en tant que rédacteur en chef du Washington Post, Ben Bradlee.
« Paul vend des outils, pas des jouets », superfan Hanks a écrit dans un e-mail au Washington Post en 2018. «Ses machines à écrire fonctionnent et sont faites pour être utilisées, martelées et écrites. Les machines à écrire sont comme des pianos : des objets de traduction que les artistes utilisent pour créer des paysages de rêve et que les acheteurs utilisent pour dresser des listes de courses. La différence est que tout ce que vous tapez existera physiquement pendant des siècles.
Un autre client de longue date est auteur et journaliste Robert Caroqui, à tout moment, écrit sa biographie épique de Lyndon Johnson sur les huit Smith Corona Electra 210 ou plus qu'il a achetés à Gramercy Typewriter Company.
Le buzz des célébrités est peut-être un bonus, mais en fin de compte, ce sont les principaux clients fidèles du magasin qui maintiennent l'entreprise en activité, a déclaré Jay.
« Nous n'avons jamais eu de problème [staying open], » il a dit. « Bien sûr, il ne s'agit pas seulement du loyer. Le coût des affaires à New York est exubérant et ne cesse d’augmenter chaque année. Nous sommes simplement reconnaissants d'avoir une clientèle de longue date qui a toujours besoin de nos services, combinée à une jeune génération qui aime vraiment utiliser une machine à écrire. Nous continuons donc à travailler dur chaque jour et tant que les gens auront encore besoin de nos services, nous n’irons nulle part. »
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
