Lorsque Charlie Kirk, le fondateur conservateur de 31 ans du premier groupe de militants de droite du pays, a été assassiné mercredi lors d'un engagement parlant dans une université de l'Utah, la réaction a été rapide. Le président Donald Trump, un proche allié, a ordonné aux drapeaux de semestrer. Les pasteurs évangéliques l'ont appelé un «MLK moderne» et un rabbin orthodoxe l'a surnommé «l'Abraham de notre époque».
Mais dans certains coins d'Internet, un nom différent a fait surface: Horst Wessel. Quelques heures après la mort de Kirk, les gens le comparaient au jeune militant nazi dont le meurtre de 1930 l'a transformé en martyr pour le mouvement d'Adolf Hitler.
Ces comparaisons provenaient des extrémités opposées du spectre politique. Certains à l'extrême gauche ont averti que Trump pourrait utiliser la mort de Kirk pour consolider le pouvoir, tout comme Hitler l'avait fait avec la mort de Wessel. En même temps, le nom de Wessel reste vénéré dans les cercles néonazis, où l'invoquer a une signification plus sombre.
Qui était Horst Wessel?
Wessel, dont le père était pasteur, est né en 1907 à Bielefeld, en Allemagne. Il était l'aîné de trois enfants et, à l'adolescence, il a rejoint un groupe de jeunes de droite. À 19 ans, il s'est inscrit à l'université pour étudier le droit, puis quelques années plus tard, a abandonné ses études pour poursuivre l'activisme nazi.
Il était un membre charismatique de l'aile paramilitaire du parti nazi qui «était intéressé à parler à l'autre côté», a déclaré Daniel Siemens, professeur d'histoire européenne à l'Université de Newcastle et auteur du livre La fabrication d'un héros nazi: le meurtre et le mythe de Horst Wessel.
Wessel s'est fait un nom convaincant les gens de la classe ouvrière de rejoindre le parti nazi, a déclaré Siemens. « Il était essentiellement un bon constructeur de ponts entre les dirigeants conservateurs traditionnels et les nazis théoriques », a déclaré Siemens. « Et c'est ce qui l'a rendu particulièrement utile après sa mort, en tant que personne qui pourrait combiner et rassembler les gens à titre posthume. »
Les circonstances de sa mort en 1930 à l'âge de 22 ans ne sont pas entièrement claires, mais selon Siemens, il a probablement été tué par un groupe de communistes après un différend lié à un loyer non rémunéré.
Après son meurtre, Wessel a été considéré comme un martyr de la cause nazie. Le «Horst Wessel Song» est devenu l'hymne officiel du parti nazi et plus tard l'hymne co-national allemand.
«Les écoliers ont dû le chanter», a déclaré Siemens. «C'était donc vraiment un nom familier dans les années 1930 en Allemagne nazie.»
La chanson est interdite en Allemagne et en Autriche depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Pourquoi les gens comparent-ils Charlie Kirk à lui?
Pour certains à l'extrême gauche, Kirk n'est pas décrit comme un nazi – mais il y a de l'inquiétude que sa mort puisse être politisée comme celle de Wessel. « Ils veulent essentiellement niveler des critiques sur Trump et ses partisans », a déclaré Siemens à propos de l'extrême gauche. «Parce que, pour eux, tout type de parallèle au nazisme, chaque allusion au nazisme est évidemment très mauvaise.»
La préoccupation est que Trump pourrait considérer Kirk comme preuve que les chrétiens conservateurs sont attaqués, tout comme Hitler a utilisé l'histoire de Wessel pour galvaniser la base nazie. Déjà, les pasteurs et les politiciens ont encadré l'assassinat de Kirk en tant que martyre. Un pasteur de l'Oklahoma a déclaré: «Charlie est mort pour ce qu'il croyait, il est mort pour quelque chose de plus que de lui-même.»
Dans une adresse vidéo du bureau ovale, Trump a blâmé la rhétorique libérale pour avoir alimenté la violence, en disant que «ont comparé de merveilleux Américains comme Charlie aux nazis», qu'il a qualifié de «directement responsable du terrorisme que nous voyons dans notre pays aujourd'hui». Il a promis de cibler les groupes qui financent ou soutiennent de telles attaques.
À l'extrême droite, Wessel «est un nom que les néonazis d'aujourd'hui connaissent très bien», a déclaré Siemens. Dans ces cercles, Wessel est considéré comme un «bon nazi» – quelqu'un qui est mort trop tôt pour être impliqué dans l'Holocauste. Siemens a ajouté: « Pour eux, c'est un moment de glorification et d'élévation. »
Les comparaisons sont-elles valides?
Siemens, un historien, dit de ne pas comparer les deux hommes «à tout prix».
Si vous le faites, vous risquez de légitimer l'idéologie national du socialisme qui a donné nazisme, a déclaré Siemens.
Et c'est inexact. Wessel était à l'aise avec la violence et a organisé une attaque contre le siège local du Parti communiste qui a blessé quatre personnes. Alors que la rhétorique de Kirk était combative – il a raillé contre les immigrants, l'idéologie de genre et les «élites mondiales» – il opérait dans un système démocratique et préconisait le désaccord civil.
Le parallèle plus grand peut ne pas résider dans les hommes eux-mêmes, mais dans la façon dont leur mort est utilisée. Siemens a averti que la ressusciation du nom de Wessel montre que «le martyrologie néonazi est toujours en vie dans une certaine mesure». Et le fait que plus d'Américains semblent familier avec Wessel maintenant que lorsqu'il a fait des recherches pour la première fois son livre il y a plus de dix ans, il a ajouté: «nous dit indirectement qu'il y a une fascination croissante pour ces personnages, et peut-être même avec des aspects de l'idéologie nazie.»
La précipitation pour invoquer le nom de Horst Wessel reflète deux réalités. Sur la droite, il y a une dangereuse volonté parmi certains extrémistes de valoriser les symboles nazis. À gauche, une crainte que la mort de Kirk ne soit utilisée pour éroder les libertés civiles.
Les conseils de Siemens sont simples: évitez. « C'est une pente glissante », a-t-il dit, ajoutant que « les gens que vous choisissez comme vos héros » devraient « s'engager dans la discussion civile et le dialogue, et non ce mélange de radicalisme politique qui active la violence ».
