Lors d'une nuit de blizzard à Chicago en décembre 1967, un journaliste nommé Leonard Fisher est tombé sur un garçon de 10 ans traînant un sac de journaux et achetant un article dans une boutique de cadeaux du Magnificent Mile.
« On dirait que tu joues au Père Noël ce Noël », a déclaré Fisher au jeune.
« Non, c'est pour ma mère », répondit le garçon. « Elle est juive – c'est un cadeau de Hanoukka. Je suis juive aussi. Vous voyez, si votre mère est juive, vous l'êtes aussi. »
Le garçon a ensuite expliqué que son père n'était pas juif, alors il lui a acheté un cadeau de Noël, ainsi que des cadeaux pour les autres membres de sa famille interconfessionnelle. Il avait également un cadeau d'un client sur son parcours de journaux et une poche pleine de conseils pour les vacances.
Je connais bien cette histoire parce que j'étais cet enfant.
Je connais également des détails que j'aurais peut-être oubliés autrement à cause de l'article que Fisher a écrit sur notre rencontre pour United Press International. Il a été publié dans les journaux de tout le pays, sous des titres tels que « Un garçon juif devient un père Noël de 10 ans ».
La réponse a été massive, les lecteurs de tout le pays m'envoyant des cartes et des chèques. Je les ai récupérés au bureau de l'UPI et j'ai rendu visite à Fisher plusieurs fois par la suite.
Mais finalement, nous avons perdu le contact – jusqu’en 2017, soit 50 ans plus tard.
En cherchant sur Internet, je suis tombé sur mon nom dans L'étoile d'East Hamptonun journal communautaire près de la maison de Fisher à Long Island. Après sa retraite, il avait réécrit l'histoire, la qualifiant d'une des plus mémorables de sa carrière.
À cette époque, j'étais moi aussi devenu journaliste et le fils de Fisher, Ari, a trouvé ma signature dans Le Boston Globe.
Il n’y avait pas beaucoup de Lenny Fisher répertoriés à Long Island. J'ai appelé le premier que j'ai trouvé.
« Bonjour, je recherche Leonard Fisher », dis-je.
« C'est lui. »
« Voici Robin Washington. »
« Oh, tu plaisantes ! J'avais l'intention de t'appeler pour voir si tu étais le même gars. Tu corresponds à toutes les descriptions et ce genre de choses. Tu es le même gars, n'est-ce pas ? »
« Je suis le même gars. »
« Incroyable. Cinquante ans plus tard! »
Fisher a rappelé notre première rencontre.
«Je t'ai vu marcher dans la rue ce jour-là», a-t-il déclaré, se souvenant de ma silhouette de 4 pieds 4 pouces bravant les éléments. « Le vent hurlait. Et je me suis dit, tu sais, « si jamais » – et je suis juif – « si jamais il y avait un Père Noël, mec, le voilà, juste là. »
Il a également déclaré qu'il avait été époustouflé par le courrier qui est arrivé. « Je n'ai jamais vu une telle réponse. Pour que les gens envoient de l'argent pour une histoire, vous savez, beaucoup de gens ont été émus par cela. »
Cela tient en grande partie à la façon dont Fisher l'a raconté : décrivant chaque détail, me capturant parfaitement, comme dans cet échange :
« Y a-t-il quelque chose de spécial que vous voudriez que le Père Noël vous apporte ? » » demanda l'homme.
Le garçon sourit : « Je suis juif, tu te souviens ?
« Eh bien, est-ce qu'il y a une chose que tu souhaites, ou est-ce que tu veux beaucoup de choses ? »
« J'aimerais que les gens arrêtent de faire la guerre. »
Cela a dû toucher une corde sensible en 1967.
Susanna, l'épouse de Fisher, a déclaré que l'histoire lui était restée gravée dans la mémoire parce qu'elle rompait avec la corruption et les calamités plus typiques de sa carrière, la plupart au cours de sa carrière. Grand livre des étoiles de Newark.
« Il a couvert le 11 septembre, mais cela l'a vraiment choqué. Il ne supportait pas les bruits forts et tout ça », a-t-elle déclaré. « L'histoire à votre sujet était vraiment positive. Et, comme vous le savez, dans le secteur de l'information, il n'y a pas beaucoup d'histoires vraiment positives. »
Il a encadré une copie que sa fille Rachel a sur le mur de son appartement.
« Il avait des histoires particulières qu'il nous racontait encore et encore quand nous étions enfants », a déclaré Rachel. « C'était comme un film de vacances. Je pouvais vraiment l'imaginer. »
Fisher m'a demandé s'il m'avait influencé en me lançant dans l'entreprise. Je réponds généralement que j'ai eu peu de mentors, mais s'il y en avait quelqu'un, c'était bien lui. Ces visites au bureau de l'UPI ont été formatrices et, en tant que livreur de journaux, j'ai dit : « Nous avons toujours eu l'impression d'être dans le secteur de la presse. Vous ne m'avez pas détrompé de cette notion. »
Et pendant un demi-siècle, nous avons échangé des histoires de journalisme, y compris des histoires que nous avions couvertes tous les deux et des personnes que nous connaissions tous les deux dans le secteur. Plus important encore, nous avions prévu de nous rencontrer en personne.
Nous ne l’avons jamais fait.
Lenny Fisher est décédé en 2024. Une plantation d'arbres et une célébration dans son restaurant préféré du Village étaient prévues pour son yahrtzeit en juin dernier, mais reportées ; Je suis sûr que cela arrivera en temps voulu.
Comme nous étions tous les deux journalistes, nous savions d'ailleurs qu'il fallait enregistrer l'appel.
« Allez-y, enregistrez », dit-il. « C'est l'histoire parfaite de Noël/Hanukkah », a-t-il déclaré. « Vous ne pouvez pas inventer ça. »
