Pour de nombreux Israéliens et leurs partisans, « désolé » semble être le mot juste pour les moments les plus difficiles.
Lors d'une veillée organisée dimanche à Jérusalem en mémoire de l'Israélo-Américain Hersh Goldberg-Polin et de cinq autres otages israéliens dont les corps ont été retrouvés la veille, les personnes en deuil ont écrit « slicha » – « désolé » en hébreu – sur des pancartes.
Lors des funérailles d'Eden Yerushalmi, l'une des personnes tuées, un membre de la famille tenait une pancarte sur laquelle était écrit « Slicha Eden » à côté de son corps.
Lors d'une veillée funèbre à Columbus Circle, à New York, un autre panneau disait : « Slicha. Je suis vraiment désolé que le monde ait échoué envers toi. »
Lors des funérailles de Goldberg-Polin, lundi, le président israélien Isaac Herzog a présenté ses excuses pour l'échec d'Israël à libérer les prisonniers détenus par le Hamas. « En tant que père et en tant que président de l'État d'Israël, je veux dire combien je suis désolé, combien je suis désolé que nous n'ayons pas protégé Hersh ce jour sombre, combien je suis désolé que nous n'ayons pas réussi à le ramener à la maison », a-t-il déclaré, en anglais, après avoir parlé d'abord en hébreu.
Dans ces remarques en hébreu, Herzog a utilisé le mot « slicha », qui est devenu ces derniers jours une autre expression familière dans une crise qui dure depuis près d’un an et qui a déjà engendré son propre vocabulaire.
Le mot, comme son équivalent anglais, peut avoir de multiples significations, allant d’un simple « excusez-moi » à une profonde demande de pardon. Apparaissant à de nombreuses reprises dans la Bible hébraïque, la racine sl-ch est liée au pardon personnel.
En Eloul, le mois hébreu qui a commencé cette semaine et qui est considéré comme une préparation spirituelle à Roch Hachana et Yom Kippour, les fidèles commencent à ajouter des « selichot » — des prières de pénitence — à leurs prières quotidiennes.
Le rabbin Amichai Lau-Lavie, de la congrégation Lab/Shul de New York, a vu et entendu l'expression « slicha » à plusieurs reprises lorsqu'il a assisté à la manifestation de masse de dimanche soir à Tel Aviv appelant le gouvernement israélien à conclure un accord sur les otages.
« Le besoin de remords et de réparation personnels est inhérent à la tradition et à la culture juives », a-t-il déclaré, citant les prières communautaires pour le pardon récitées pendant les fêtes de fin d’année. « Nous ressentons une responsabilité collective face aux problèmes et aux solutions. »
Lau-Lavie a déclaré que son voyage actuel en Israël l'a inspiré à lancer tout au long du mois d'Eloul un « projet de responsabilité publique » dans lequel les personnes se préparant pour les grandes fêtes peuvent se demander : « En quoi faisons-nous partie d'un problème plus vaste ? »
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a utilisé le mot « slicha » dans ses excuses adressées dimanche aux parents de l’un des six otages tués, Alex Lobanov. « Je voudrais vous dire combien je regrette et demander pardon [in Hebrew, ‘mevakesh slicha’] « Je suis désolé de ne pas avoir réussi à ramener Sasha en vie », a déclaré Netanyahou aux parents de Lobanov, selon un communiqué de son bureau, en utilisant le surnom de leur fils. Beaucoup ont noté que c'était la première fois que Netanyahou présentait ses excuses à une famille d'otages.
Ce qui rend le terme « slicha » inhabituel dans le cas des veillées d’otages, c’est qu’il est prononcé par des membres du public qui n’ont apparemment aucune responsabilité directe dans la poursuite de la guerre, ni dans les efforts militaires et diplomatiques visant à libérer les otages.
Michal Kravel-Tovi, professeur associé d'anthropologie socioculturelle à l'Université de Tel Aviv, affirme que l'impulsion de s'excuser peut être en partie une expression de culpabilité de survivants de la part d'Israéliens qui peuvent vaquer à leurs occupations quotidiennes pendant que d'autres se battent à Gaza, pleurent leurs morts ou ont des membres de leur famille et des amis toujours retenus en otage.
« Je pense que cela est de plus en plus lié à la crise des otages : comment on s’y habitue, comment on continue à vivre… alors que d’autres meurent là-bas. Les gens s’excusent d’avoir le privilège de ne pas être un membre de la famille d’un otage », a-t-elle déclaré.
Kravel-Tovi est le coéditeur d'un livre à venir sur les expressions qui ont largement circulé depuis le 7 octobre, notamment « ein milim » (il n'y a pas de mots). [to convey our grief]) et « beyachad nenatzeach » ou « ensemble nous gagnerons ».
Elle suggère également que les personnes en deuil et les manifestants disent « slicha » par frustration envers un gouvernement qui n’a pas fait assez pour rapatrier les otages, ou n’a pas protégé ses citoyens le 7 octobre. Dans ces conditions, a-t-elle déclaré, ce sont les civils qui « sont ceux qui doivent être la voix morale et l’acteur pragmatique au lieu de l’État, sont ceux qui doivent dire pardon – pardon de ne pas avoir fait assez, ou de ne pas avoir été en mesure de réussir suffisamment ».
Lau-Lavie, qui a grandi en Israël, a noté que les expressions actuelles de « slicha » proviennent en grande partie d’un segment ostensiblement laïc du public israélien, et non du mouvement religieux sioniste ou de la communauté haredi, ou ultra-orthodoxe.
« J’ai discuté avec un chauffeur de taxi d’extrême droite qui m’a dit que les manifestations étaient un signe de « faiblesse », a déclaré Lau-Lavie. Selon le chauffeur, les Israéliens doivent s’excuser parce que « nous ne sommes pas assez forts ».
Les détracteurs de Netanyahou, quant à eux, insistent sur le fait qu’il n’a pas assumé la responsabilité des failles de sécurité du 7 octobre ni de l’absence d’un accord de cessez-le-feu qui pourrait ramener d’autres otages à la maison. Le mois dernier, après qu’il a déclaré au magazine Time (en anglais) qu’il était « profondément désolé que quelque chose comme cela se soit produit » le 7 octobre, nombre de ses détracteurs ont trouvé ses propos inadéquats, en l’absence d’un appel à une reddition de comptes complète sur ce qui s’est passé. « Il est désolé, comme s’il était quelqu’un des Nations Unies qui n’avait aucun lien avec l’événement », a écrit Nehemia Shtrasler, un éditorialiste du journal de gauche Haaretz.
Danya Ruttenberg, rabbin américain et auteur de « On Repentance and Repair », un livre sur les excuses et le pardon, a déclaré que la valence de « je suis désolé » varie selon l'orateur.
« Quand un représentant du gouvernement dit cela, a déclaré Ruttenberg, c'est à la fois un sentiment agréable et un peu dénué de sens, car qu'auraient-ils fait différemment ? Est-ce que c'est : « Je suis désolé de ne pas avoir pu sauver votre enfant » ou est-ce : « Je suis désolé que nous ayons donné la priorité à X, Y et Z et que nous aurions dû faire d'autres choix » ? »
En revanche, « quand des manifestants le disent, c’est une reconnaissance de leur responsabilité, une prise de responsabilité, et pour moi c’est magnifique. »
Elle a cité une phrase du regretté rabbin, activiste et théologien américain Abraham Joshua Heschel : « Dans une société libre, certains sont coupables, mais tous sont responsables. »
« Je pense que c’est exactement cela », a déclaré Ruttenberg. « Ils reconnaissent qu’ils font partie d’un corps communautaire plus vaste qui a également trahi les parents et les familles des personnes assassinées, et ils assument leurs responsabilités. »
Dans un discours émouvant prononcé lors des funérailles de son fils, Rachel Goldberg-Polin a utilisé un langage d'excuses qui reflète toute l'angoisse et les contradictions des 11 derniers mois.
Elle se souvient que son fils avait envoyé un SMS à la famille depuis un abri antiaérien le 7 octobre, alors qu'il était gravement blessé et avait vu son meilleur ami Aner Shapira tué par une grenade du Hamas. « Tu avais perdu ton bras et tu pensais que tu allais mourir. Tu nous as écrit : « Je suis désolé » parce que tu savais à quel point ce serait dévastateur pour nous de te perdre, alors tu t'es battu pour rester en vie… pendant tout ce temps. Mais maintenant, tu es parti », a-t-elle déclaré.
Elle a également présenté ses excuses à Hersh, bien qu'elle ait passé presque chaque jour depuis son enlèvement à voyager et à faire pression pour sa libération et celle des autres otages. « En ce moment, je vous demande pardon. Si jamais j'ai été impatiente ou insensible envers vous au cours de votre vie, ou si j'ai été négligente d'une manière ou d'une autre, je vous demande profondément et sincèrement pardon », a-t-elle déclaré. « S'il y avait quelque chose que nous aurions pu faire pour vous sauver et que nous n'y avons pas pensé, je vous demande pardon. Nous avons fait de notre mieux. Si profondément et désespérément. Je suis désolée. »
