De combien de comédiens juifs peut-on dire sincèrement que 100 ans de vie ne suffisent pas ?
Mel Brooks (né Kaminsky), qui célèbre son centenaire le 28 juin, inspire depuis longtemps des rires de ventre avec le yiddishkeit qui n'a été jugé que récemment digne d'une attention universitaire, comme l'a prouvé un volume d'essais scientifiques l'année dernière. Inspiré par les burlesques de vaudevilliens juifs comme les Ritz Brothers et Moe Howard (né Moses Harry Horwitz) des Trois Stooges, Brooks est parfois littéraire, mais jamais intellectuellement désinvolte. L'inclusion par Brooks du clown juif Harry Ritz dans son film de 1976 Film muet était un geste aux gags visuels traditionnels dans ce qui pourrait être son film le plus personnel dans ses révélations sur ses racines comiques. Et comme presque tous ses admirateurs sont plus jeunes que lui, comme le montre Mel Brooks : The 99 Year Old Man !, le film documentaire en deux parties de HBO réalisé par Judd Apatow, il est difficile de trouver une perspective complète de sa vie et de son époque.
La créativité de Brooks découle d'une éducation à Brooklyn consistant à boire des crèmes aux œufs et à passer ses étés au Camp Sussex, une oasis du New Jersey pour les enfants juifs défavorisés fondée juste avant la Grande Dépression, comme l'a expliqué la yiddishiste Sandra Fox.
Profondément imprégné de sensibilité yiddish, Brooks a déclaré à un intervieweur pour Playboy en 1975, lorsqu'il était enfant, il pensait qu'une fois devenus adultes, tous les enfants juifs de New York sauraient soudainement parler le yiddish, la langue des aînés de la famille, et que l'anglais pourrait alors être écarté comme moyen de communication secondaire inutile.
Ses premières expériences récréatives l'ont préparé à une carrière de tummleramusants hommes d'affaires juifs en vacances. Pourtant, même alors, Brooks offrait une tournure tragi-comique, préfigurant le film d'Arthur Miller. Décès d'un vendeur en apparaissant vers 1940 avec deux valises et en sautant tout habillé dans une piscine comme un faux geste de désespoir suicidaire parce que les affaires étaient prétendument mauvaises. Le jeune Brooks était déconcerté par les leçons scolaires décrivant les Juifs à la fois comme des ploutocrates et leurs ennemis anarchistes. Sa tragi-comédie de 1991, Life Stinks, faisant écho au Livre de Job dans la Bible, fait peut-être partie de son enquête intérieure sur la place des Juifs dans la société américaine.
Cette compréhension était compliquée par la propagande antisémite durant la jeunesse de Brooks. Le Bund germano-américain, une organisation nazie, a rempli le Madison Square Garden en 1939 pour dénoncer le président Franklin Roosevelt comme un juif dont le vrai nom était « Frank D. Rosenfeld » et mépriser le New Deal de Roosevelt en le qualifiant de « Jewish Deal ». Pour Brooks, qui vénérait Roosevelt, ces stéréotypes ethniques n’étaient que trop crédibles. À 17 ans, il s'est enrôlé dans l'armée et, comme Don Rickles, un autre petit comédien juif qui a survécu aux combats pendant la Seconde Guerre mondiale, Brooks a émergé avec un penchant explosif pour l'humour comme la violence. Le ridicule sauvage du « Printemps pour Hitler » dans Les producteurs a été authentifié par les premières expériences contre les adversaires nazis lors de la bataille des Ardennes.
Plutôt que d'essayer de démêler de telles complexités, Brooks a tendance à résumer la sagesse de la vie en bribes de sagesse artisanale attribuées à ses proches, comme « Ne courez jamais après un bus ; il y en aura toujours un autre » sur le bus. Homme de 2000 ans album de comédie.
En tant que jeune auteur de comédie pour Sid Caesar, il a travaillé avec le scénariste en chef Mel Tolkin (né Shmuel Tolchinsky près d'Odessa, en Ukraine) qui lui a conseillé de lire la littérature russe, et cette connaissance de Tolstoï, Tourgueniev, Gogol et même de l'antisémite Dostoïevski lui a fait une impression indélébile. La comédie dans ces deux derniers écrivains, née d'une douleur absurde, a fasciné Brooks, qui a ensuite adapté un roman de deux Juifs ukrainiens, Ilya Ilf (Ilya Arnoldovich Feinsilberg) et Yevgeny Petrov (Yevgeny Petrovich Katayev) dans le film de 1970. Les douze chaises.
Même s'il ne s'agit pas d'un succès au box-office, Douze chaises a donné à l'acteur juif anglais Ron Moody l'un de ses rares rôles principaux au cinéma, après avoir joué le rôle du méchant juif Fagin dans la comédie musicale Olivier ! et son adaptation cinématographique en 1968. À propos des pogroms anti-juifs russes, Brooks était d'accord avec son ami Tolkin, qui a déclaré au Los Angeles Times en 1992, que la violence « a créé les conditions dans lesquelles l’humour devient une colère rendue acceptable par une blague ».
Cette fureur comique a été exprimée par Brooks à des amis juifs comme Howard Morris, un camarade comédien né dans le Bronx travaillant avec Sid Caesar, qui a été agressé à plusieurs reprises par Brooks, une fois en l'attachant et en lui volant son portefeuille dans une rue de Greenwich Village, et de nouveau dans une barque de Central Park. Ces farces ridicules, mais intensément réalisées et mises en scène, faisaient partie de sa personnalité au cours du siècle dernier.
Et les critiques, juifs et non juifs, qu'il a longtemps qualifié de « grillons », ont été d'autres cibles d'agression, comme le note le biographe de Brooks, Patrick McGilligan. L'apothéose des commentaires ridiculisant les cinéphiles opiniâtres est la narration de Brooks en tant que vieux juif grincheux qui se moque des images d'avant-garde dans le court métrage oscarisé de 1963. Le critiqueréalisé par le cinéaste juif américain Ernest Pintoff. Alors que des formes animées se forment et se reforment, Brooks, en tant que spectateur juif, conclut : « Je ne connais pas grand-chose à la psychanalyse, mais je dirais que c'est une image sale. » Chaque cinéphile juif étant un Freud amateur, la nécessité de faire appel à la plupart des critiques est éliminée de manière hilarante.
De même, Brooks est devenu son propre auteur-compositeur dans des comédies musicales à succès, malgré l’absence de don mélodique mémorable. Il emprunta donc à Brahms l'air de la chanson thème de Douze chaises. La chanson exprime de manière caractéristique une philosophie de vie généreuse avec les lignes « Vous pourriez être Tolstoï, ou Fannie Hurst/espérez le meilleur, attendez-vous au pire ». Mentionnant l'auteur juif américain à succès sentimental Fannie Hurst faisait partie de l'optique globale de Brooks, écrivant des rôles principaux pour des artistes afro-américains comme Richard Pryor dans Selle flamboyantes, un rôle finalement joué par Cleavon Little. Et la reconnaissance affectueuse, bien que moqueuse, de Brooks envers les hommes homosexuels de Les producteurs continue en 1983 avec son remake de Être ou ne pas êtredans lequel il a interpolé le sauvetage de Sasha, une habilleuse flamboyante, de la déportation vers un camp de concentration nazi.
Les sensibilités littéraires tout aussi variées de Brooks sont évidentes dans une série de films produits par sa société Brooksfilms, dont un certain nombre ont une saveur anglophile. Parmi ceux-ci, sa production de 1987 de Helene Hanff 84, chemin Charing Crossune ode à la bibliophilie, offrait un rôle juif plausible à son épouse, l'actrice Anne Bancroft.
Mais en fin de compte, la passion de Brooks pour la littérature russe en tant que lecteur juif coïncide le mieux avec le cinéma dans une vignette de l'interview de Playboy en 1975 ; dans une longue narration dostoïevskienne, Brooks raconte comment, à dix ans, il a couru après son « pull Yom Kippour » qui avait été emporté par une automobile. Arrivé dans un quartier antisémite, Brooks fut obligé de courir plus loin jusqu'à, évoquant un célèbre arrêt sur image d'un garçon en fuite à la fin du film du réalisateur juif français François Truffaut. Les 400 coupsle petit Mel est arrivé à l'océan à Coney Island, son pull de Yom Kippour récupéré sain et sauf. Cette fin heureuse, comme il convient dans la comédie, fait écho à la longue et productive vie et carrière de Mel Brooks, qui mérite tous nos remerciements pour son anniversaire pour ses cadeaux comiques au public au fil des décennies.
