(La Lettre Sépharade) – Plus de 80 groupes et plusieurs panélistes programmés se sont retirés du festival South by Southwest en cours, citant les liens de défense avec Israël parmi ses organisateurs.
Les organisateurs de l'événement d'Austin, au Texas, qui attire des participants du monde entier, ont menacé de poursuites judiciaires contre les dirigeants du boycott. Mais ils ont également déclaré mardi qu’ils « respectaient pleinement » le boycott.
La protestation a été déclenchée par la coalition Austin For Palestine, qui a appelé au boycott du festival car parmi ses sponsors figurent l'armée américaine et les fabricants d'armes RTX Corporation, Collins Aerospace et BAE Systems. Le festival a débuté le 8 mars et se poursuivra jusqu'à samedi.
La coalition affirme que, parce que l’armée américaine et les entreprises de défense ont fourni à Israël des armes et de la technologie – RTX fournit par exemple des composants majeurs du système de défense antimissile Iron Dome – le boycott du festival témoignerait de sa solidarité avec les Palestiniens.
« Plus de profiteurs de guerre et de fauteurs de guerre dans cette ville ! » la coalition a publié mardi sur Instagram une annonce des groupes abandonnés. « Palestine libre. Cessez-le-feu maintenant.
Les actes de boycott ne représentent qu'une petite fraction du nombre total de groupes programmés pour le SXSW, qui s'élevaient cette année à plus de 2 000 et comprenaient des têtes d'affiche telles que The Black Keys, Bootsy Collins et l'artiste japonais Chiaki Mayumura.
Mais ce boycott intervient alors que le monde des arts et de la culture est largement secoué par les tensions liées à la guerre entre Israël et le Hamas. Trois salles ont annulé des spectacles du musicien juif Matisyahu au cours des dernières semaines en raison de manifestations pro-palestiniennes, et des auteurs juifs et des dirigeants de musées ont également déclaré se sentir visés par l'antisémitisme en raison de l'activisme pro-palestinien dans leur domaine ; Pendant ce temps, le réalisateur juif Jonathan Glazer a déclenché une tempête de feu avec un discours aux Oscars cette semaine lorsqu'il a critiqué la guerre en acceptant un prix.
Les musiciens qui ont abandonné leurs apparitions prévues au SXSW incluent les groupes indépendants Squirrel Flower, Mamalarky et Omni, ainsi que Shalom, un auteur-compositeur-interprète nigérian/sud-africain dont le prénom est Shalom Obisie-Orlu. Tous les groupes irlandais initialement réservés pour jouer au festival, y compris le groupe hip-hop Kneecap, auraient également abandonné leur participation ; L'Irlande est un foyer particulier de sympathie pour la cause palestinienne.
En outre, certains panélistes prévus ont également abandonné leur participation, notamment Chris Smalls, organisateur principal du premier syndicat d'usine d'Amazon à succès à Staten Island et vedette d'un prochain documentaire sur ses efforts de syndicalisation ; le psychologue social et auteur Devon Price ; et la sociologue et professeure à l'Université de Princeton, Ruha Benjamin. SXSW comprend des morceaux sur la musique, le cinéma, la technologie et les mouvements sociaux.
Avant le début du festival, SXSW a envoyé une lettre de cessation à la coalition, alléguant qu'elle avait utilisé sans autorisation l'art déposé par le festival dans ses publications sur les réseaux sociaux. Le site Internet de la coalition contient des termes dans lesquels elle affirme son engagement à lutter contre l'antisémitisme et déclare également que l'antisionisme n'est pas de l'antisémitisme.
Mais le festival a soutenu les groupes de boycott mardi soir après que le gouverneur du Texas, Greg Abbott, un républicain, les ait critiqués sur les réseaux sociaux. « Des groupes se retirent du SXSW à cause du parrainage de l'armée américaine. Au revoir. Ne reviens pas », Abbott tweeté.
« SXSW n'est pas d'accord avec le gouverneur Abbott », a répondu le festival dans un communiqué publié sur Instagram. « Nous sommes une organisation qui accueille divers points de vue. La musique est l'âme de SXSW et constitue depuis longtemps notre héritage. Nous respectons pleinement la décision prise par ces artistes d’exercer leur droit à la liberté d’expression.
Le message expliquait également les liens de SXSW avec l'industrie de la défense, affirmant que l'accent mis par le festival sur l'avenir faisait de ces entreprises un choix naturel, bien que mineur.
« Ces institutions sont souvent leaders dans les technologies émergentes, et nous pensons qu'il est préférable de comprendre comment leur approche aura un impact sur nos vies », indique le communiqué. « Le parrainage de l'Armée fait partie de notre engagement à proposer des idées qui façonnent notre monde.
Le festival s’est terminé par un commentaire faisant référence à la guerre entre Israël et le Hamas : « Nous avons soutenu et continuerons de soutenir les droits de l’homme pour tous. La situation au Moyen-Orient est tragique et met en lumière l’importance accrue de s’unir contre l’injustice. »
