Ce n'est pas tous les jours, même à New York, que les amateurs de yiddish peuvent voir une performance en direct et entièrement mise en scène d'un opéra sur le yiddish.
Mais les 18 et 21 septembre, «le grand dictionnaire de la langue yiddish» – composé par le finaliste du prix Pulitzer, Alex Weiser, avec un livret de Ben Kaplan – prendra vie sur scène à Yivo. Les New-Yorkais ont eu la chance de profiter d'une performance de concert de l'Opéra l'année dernière. Mais cette version mise en scène sera une expérience différente, avec des ensembles, des costumes et des effets créés par l'éclairage et la projection numérique. Plus important encore, parce que GDYL est un opéra de chambre, avec cinq chanteurs et un ensemble instrumental mettant en vedette la clarinette, le quintette à cordes et le piano, les performances se sentiront probablement plus intimes et personnelles qu'avec un orchestre complet.
J'ai parlé avec Weiser et Kaplan, qui m'ont aidé à comprendre que «le grand dictionnaire de la langue yiddish» est une histoire sur l'intersection de la bourse avec mémoire et chagrin. Le cadre est New York, une décennie après l'Holocauste. Au centre du drame se trouve la langue yiddish elle-même. Il a été terriblement blessé, presque assassiné dans l'Holocauste avec des millions de ses orateurs. Les deux personnages principaux, les linguistes distingués Yudel Mark et Max Weinreich, croient qu'un dictionnaire à volonté définitif – rédigé par Mark et parrainé par Yivo de Weinreich – aidera à revitaliser la langue qu'ils aiment. Mais chacun d'eux a sa propre vision inébranlable de ce que devrait être le dictionnaire. Malgré leur longue amitié et leur profond respect mutuel, leurs visions pour le dictionnaire s'avèrent incompatibles.
Dans l'opéra, Mark est chanté par le ténor lyrique Jason Weisinger. Weiser décrit Mark comme «un juif laïque qui traite la langue yiddish avec une ferveur presque religieuse. Il voit chaque mot comme une« étincelle divine », une idée tirée de Kabbale. Surtout après que les nazis ont assassiné la majorité des orateurs yiddish.
Weinreich est chanté par le baryton Gideon Dabi. « Son approche du dictionnaire est diamétralement opposée à celle de Mark », a déclaré Kaplan. Alors que Mark veut tout inclure, Weinreich envisage un dictionnaire concis et rationalisé en un seul volume – la version yiddish de Webster. Il est également catégorique sur le suivi des règles strictes de la grammaire et de l'orthographe de Yivo, appelées les «takones». Pour Weinreich, les règles et les normes sont essentielles pour restaurer la dignité du Yiddish, qui a été volée par l'Holocauste. Essayer de capturer chaque «étincelle divine» ne fera que provoquer le chaos.
L'autre personnage de l'opéra n'est pas du tout un être humain. C'est la lettre Aleph, la première lettre de l'alphabet yiddish – une référence au résultat décevant et presque absurde du projet de dictionnaire. Mark a refusé de suivre les règles d'orthographe de Weinreich ou de limiter sa sélection de mots. Il a publié quatre volumes seuls, sans l'approbation de Yivo. Et parce qu'il a insisté pour inclure chaque mot yiddish commençant par la lettre Aleph, les quatre volumes ne couvraient que des mots commençant par la première lettre de l'alphabet.
Le personnage d'Aleph est chanté par trois mezzo-sopranos (Kristin Gornstein, Kelly Guerra et Kate Maroney), personnifiant les trois types d'Aleph utilisés en yiddish: le shtumer (silencieux) aleph, le pastère aleph (prononcé «ah») et le komets Aleph (prononcé «Oh»). Les trois Alephs sont mystiques et ambigus, parfois même en jouant des personnages dans les bureaux de Yivo. À d'autres moments, ils incarnent les «étincelles divines» de Mark, interagissant avec lui et commentant ses rêves pour le dictionnaire.
La version entièrement mise en scène de «The Great Dictionary of the Yiddish Language» aura une toute nouvelle boîte à outils visuelle à sa disposition pour raconter cette histoire unique. Weiser est le directeur des programmes publics de Yivo et Kaplan est directeur de l'éducation, ils ont donc un accès illimité aux vastes archives de Yivo. Pour cet opéra sur les mots, ils voulaient des images de livres et de documents à prédominer. Mais ces images seront tout sauf simples.
Rebecca Miller Kratzer, la directrice de la production mise en scène, m'a donné un avant-goût de la façon dont l'imagerie améliorera l'ambiance de rêve. « Les chanteurs seront engloutis par du papier dans différentes proportions et échelles », a-t-elle déclaré. » Elle a expliqué que certains documents seront tangibles et sculpturaux, une partie des ensembles réels.
Kratzer a également décrit la recherche sur le théâtre historique du yiddish à New York pour les costumes et les ensembles. « Nous voulons aller au-delà des images de la communauté juive d'Europe de l'Est qui sont familières au public de » Fiddler on the Roof « et des peintures de Marc Chagall. Il y a tout un monde visuel de théâtre yiddish qui est né ici à New York, et nous avons décidé d'exploiter cette ressource incroyablement riche », a-t-elle déclaré.
Weiser et Kaplan ont attiré mon attention sur une autre source d'inspiration importante – des images historiques de la Vilna Paper Brigade, un épisode extraordinaire de l'histoire de Yivo impliquant le sauvetage des livres et documents juifs sous le nez nazi.
Kaplan a souligné que «le grand dictionnaire de la langue yiddish» est en cours de réalisation dans le cadre de l'événement annuel Nusakh Vilne de Yivo, qui commémore la communauté juive autrefois florissante de Vilna (ainsi que le 100e anniversaire de la fondation de Yivo à Vilna). « Se souvenir de la Brigade de papier sur scène semble profondément approprié. Cela fait partie de la même histoire que le grand dictionnaire – sauver l'héritage écrit juif d'une tentative de l'essuyer de la terre », a déclaré Weiser.
Le public peut voir par eux-mêmes les 18 et 21 septembre. Les billets pour les performances sont gratuits, mais doivent être réservés à l'avance. Si vous êtes à New York, réservez maintenant. Aucun amoureux du yiddish ne devrait manquer cette expérience théâtrale unique en son genre.
