Le virus microscopique qui cause le COVID-19 s’est transformé une fois de plus en un monstre qui change de forme dans lequel les vastes et mortelles nations de l’ombre scellent leurs frontières et les événements mondiaux ne tiennent qu’à un fil.
D’abord est venu le coronavirus, puis est venu la variante Delta, et maintenant nous avons Omicron. Jamais depuis les drames d’Euripide les lettres de l’alphabet grec n’ont épelé autant de tragique.
Les vacances de Noël de la LNH pourraient devenir une pause de mi-saison, la Premier League anglaise est stupéfiante et le Forum économique mondial de Davos a été annulé pour la deuxième année consécutive. Le Slamdance Film Festival est devenu virtuel, les Critics Choice Awards et la soirée Best Performances de W Magazine sont tous deux reportés et même la première du tapis rouge pour la nouvelle saison de RuPaul’s Drag Race est annulée.
À contrecœur, nous avons également décidé de reporter le OurCrowd Global Investor Summit, le plus grand événement d’investisseurs au Moyen-Orient, pour la deuxième année consécutive. Chaque année, nous accueillons plusieurs milliers de membres de notre communauté mondiale ici à Jérusalem, et sans ces voyageurs étrangers, le Sommet n’aura pas lieu. Nous espérons reporter une fois la situation réglée et nous aurons plus d’informations sur les voyages et les visas.
Mais malgré cette culture de l’annulation, nous restons optimistes pour le long terme. Face à des obstacles écrasants, le génie scientifique prouve progressivement qu’il est à la hauteur de COVID-19. Les vaccins, développés et déployés à la vitesse de l’éclair, offrent une protection importante qui éloigne des millions de personnes de l’hôpital et en grande partie de la mortalité, même s’ils n’arrêtent pas les infections à Omicron comme nous l’aurions espéré.
Des traitements efficaces voient le jour. Dans les derniers jours de décembre, la FDA a délivré une autorisation d’utilisation d’urgence pour l’antiviral oral Paxlovid de Pfizer et pour le traitement oral molnupiravir de Merck pour le COVID-19. Un spray nasal à base d’oxyde nitrique qui tue le coronavirus, développé par SaNOtize, une société du portefeuille OurCrowd, s’envole des étagères ici en Israël, et progresse vers des approbations supplémentaires dans plusieurs autres juridictions. La production augmente à des millions de bouteilles et SaNOtize devrait commencer la distribution par Glenmark Pharmaceuticals en Inde au début de 2022.
MigVax d’OurCrowd travaille d’arrache-pied sur son rappel oral pour COVID, en utilisant son logiciel bioinformatique unique basé sur l’IA, qui a prédit avec succès les mutations des mois à l’avance, prévoyant correctement 33 des 36 mutations d’Omicron six mois avant l’émergence de la variante. La Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI) a reconnu l’importance de la percée potentielle du rappel MigVax en annonçant un financement de 4,3 millions de dollars pour le développement d’un comprimé soluble et la création d’un vaccin multivariant.
Malgré cette année de confinements, d’interdictions de voyager, de distanciation sociale et de tests constants, OurCrowd lui-même a continué à prospérer. En 2021, nous avons doublé nos investissements d’une année sur l’autre, enregistré huit nouvelles sorties pour nos investisseurs, ajouté 51 nouvelles entreprises à notre portefeuille d’investissement et enregistré plus de 110 000 nouveaux investisseurs accrédités sur notre plateforme – une croissance de plus de 400 % par rapport à nos nouveaux investisseurs en 2020 .
Bon nombre des sociétés de notre portefeuille ont subi les coups de poing de la pandémie et en sont sorties indemnes, et nombre d’entre elles se sont même renforcées en raison de la transformation numérique rapide qui touche de nombreux secteurs. Malgré les pressions économiques dans de nombreux pays, nous voyons des centaines de nouvelles startups chaque mois. Les entrepreneurs rêvent et construisent encore, et les investisseurs recherchent toujours les bonnes opportunités.
Mais même si nous résistons à la tempête pandémique, l’annulation des meetups, conférences et autres rassemblements qui depuis si longtemps ont été la pierre angulaire de la communauté technologique mondiale fait des ravages, en particulier sur les jeunes qui débutent. Comment un entrepreneur visionnaire peut-il élargir son impact au-delà de son cercle immédiat sans un public en direct à qui s’adresser et de vraies épaules contre lesquelles se frotter ?
Conversations sur les refroidisseurs d’eau
Nous avons embauché plus de 100 nouveaux employés au cours de la dernière année. Jusqu’à ce qu’une Hannukah se rencontre entre les quatrième et cinquième vagues ici en Israël, beaucoup d’entre eux n’avaient rencontré leurs collègues que via Zoom. Comment peuvent-ils acquérir l’expérience précieuse des conversations de refroidisseur d’eau avec des collègues, sans parler de développer des contacts en dehors de l’entreprise, sans être physiquement présents au bureau ou lors d’événements technologiques ?
La sécurité doit primer, bien sûr. Rien n’est plus important que la santé et le bien-être personnels de notre personnel et de nos collègues – en particulier avec Omicron, qui semble être encore plus contagieux que les vagues précédentes de COVID. Mais l’absence de nos meetups et conférences n’est pas anodine, et je crains que nous commencions seulement à apprécier l’impact de leur perte.
Cependant, j’espère que la culture d’annulation actuelle est temporaire.
J’ai averti peu de temps après l’apparition de COVID-19 qu’il n’y aurait pas de solution rapide à cette pandémie. Il semble maintenant possible que le virus, dans son nombre varié et croissant de mutations, devienne aussi endémique que la grippe, faisant périodiquement éruption avec une nouvelle souche. Certains experts suggèrent qu’Omicron pourrait annoncer le début de l’immunité collective endémique, mais bien que cela semble moins dangereux, le nombre considérable de personnes malades peut exercer une pression insupportable sur nos systèmes de santé.
Je reste convaincu que la communauté de l’innovation finira par développer les solutions dont nous avons besoin pour gérer et maîtriser le fléau du coronavirus. Les esprits les plus intelligents du monde, propulsés par certains de nos investisseurs les plus avisés, sont occupés à créer des solutions à un rythme époustouflant. Peut-être, dans un avenir pas trop lointain, nous reviendrons-nous sur ces deux années de souffrance, de peur et de panique de la même manière que nous considérons aujourd’hui les premiers jours du VIH et du SIDA.
Je ne sais pas encore où, ni quand, mais je suis sûr que nous nous reverrons.
Voici une année 2022 heureuse, saine et prospère.
Jonathan Medved est le fondateur et PDG de OurCrowd, la première plateforme mondiale de financement par actions pour les investisseurs accrédités, basée à Jérusalem.
