Une route vers Auschwitz a parcouru un petit garage à Kovno (maintenant Kaunas), en Lituanie. En juin 1941, des nationalistes locaux ont entouré et assassiné environ 50 hommes juifs et ont laissé leurs corps dans la rue pendant que les foules regardaient. Les nationalistes lituaniens, ce qui signifie que les gens que nous pourrions appeler aujourd'hui des «extrémistes», sont délibérément venus battre leurs voisins à mort avec des crochets de fer. Ils ont également pris des tuyaux de pression normalement utilisés pour nettoyer les véhicules à moteur et les ont utilisés pour faire sauter l'intérieur des hommes juifs en les insérant dans une variété d'orifices corporelles.
Sir Simon Schama, historien prééminent d'aujourd'hui des Juifs, a eu 80 ans cette année. Il nous dit au début de son nouveau documentaire d'une heure diffusé sur PBS que «je suis né deux semaines après la libération d'Auschwitz, ça a été avec moi toute ma vie.» Dans Simon Schama: l'Holocauste, 80 ans surIl documente comment il s'approche enfin du «monstre» de ce camp de la mort. C'est un voyage personnel et intime pendant lequel Schama traite la caméra comme un jeune confident – qui a besoin d'une explication de ce que Schama montre, mais à qui on peut faire confiance avec les sentiments de l'historien.
https://www.youtube.com/watch?v=AA3VKPZC8M0
Le premier endroit où il visite n'est pas la Pologne ni l'Allemagne, mais la Lituanie. C'est parce que les événements là-bas donnent un aperçu à la fois de l'humanité et de l'inhumanité de la catastrophe européenne.
Ce qui est particulièrement horrible à propos du massacre du garage Lietûkis n'est pas les actions brutales de ces hommes – c'était, comme le raconte Schama, « juste un autre jour à Kaunas » (les racistes avaient décapité un homme étudiant Gemara la veille et montrait sa tête dans la fenêtre) – mais les réactions jumelles que les actions ont provoqué. La première réaction provenait des habitants. Un archiviste lituanien a interviewé un témoin qui avait été un petit enfant de 4 ou 5 ans dans la foule. Le témoin a dit qu'il pleurait, alors son père lui a demandé pourquoi. « Je pleure parce que je ne vois pas, parce que je suis petit », a-t-il déclaré. Alors son père l'a mis sur ses épaules pour voir, puis «tout allait bien».
La deuxième réaction encore plus effrayante est venue des nazis qui regardaient de près leurs terres d'Europe de l'Est récemment conquises. Schama, qui raconte tout le spectacle – ou plutôt, s'engage avec le public en tant que compagnon de voyage – nous dit que «l'horreur entière [of the garage massacre] a été photographié par les Allemands. » Il note que c'était la première fois que les nazis pensaient que «d'autres pourraient vouloir les soutenir dans le meurtre de masse des Juifs européens».
Une carte intertittle se lit comme suit: «Après ce massacre, les Allemands utilisent l'excuse de« violence locale »pour sceller les Juifs dans des ghettos partout en Lituanie. Peu de temps après, les SS commencent à liquider les ghettos… en utilisant des volontaires lituaniens.» Cet automne, les autorités ont marché 10 000 Juifs sur la colline à l'extérieur de Kovno jusqu'au fort de Slobodka dans la soi-disant grande action. Schama visite et monte sur la colline, en regardant la route principale. Un peu essoufflé avec la montée et légèrement consterné à l'énormité de l'événement, il note: «Si je montais cette route là-bas les 28 et 29 octobre 1941, je marcherais jusqu'à ma mort, et je saurais que je marcherais jusqu'à ma mort.»
La Lituanie, nous dit Schama, a été le premier endroit où cet «exercice monstrueux d'extermination de masse» a été essayé. C'était un prototype et il a été, à sa manière macabre, suffisamment réussi à être itéré au cours des deux prochaines années avant l'instruction complète du meurtre. Notamment, bien que Schama ne s'attarde pas sur le fait, les camps de la mort étaient tous en dehors de l'Allemagne et tous affirmés de travail local et d'esclaves.
Le programme porte le nom de Schama parce que son voyage, son expertise et son histoire sont vitaux. Même si il quitte, il avertit qu'il n'est «jamais prêt» à faire ce voyage, comme personne ne peut l'être. Alors qu'il nous emmène en Europe, il exprime l'absurdité d'utiliser des mots inadéquats pour raconter les événements horribles de l'incarcération bureaucratique et le meurtre d'innocents, et recule physiquement avec dégoût des lieux qui sont devenus synonymes de meurtre juif.
Non seulement l'échelle, mais la diversité de la cruauté d'un système de génocide était sans précédent. Schama montre non seulement Kovno, d'où vient la famille de sa mère (et de mon père), mais les forêts de Ponar à l'extérieur de Vilna (maintenant Vilnius) et Amsterdam. Ce n'est qu'alors qu'il se tourne vers Auschwitz.
Tout au long de l'heure, Schama est profondément ému: cet historien qui a tracé le millénaire de réalisation juive dans ses trois parties magistrales L'histoire des Juifs (Pour le moment, la troisième partie qui s'étend à partir de 1900 en est à ses débuts). Dans ce film, il tente explicitement de «combler« l'écart entre la vie quotidienne et ce qui se trouve en dessous ». Son inquiétude visible et continue avec la monstruosité du sujet affecte.
Étant donné que, en plus d'un expert de l'histoire juive et française, Schama est un historien britannique de l'âge d'or néerlandais, il trouve l'acquiescement des Pays-Bas particulièrement perturbant. À commencer par embrasser sa population juive – certains citoyens ont invité ceux qui ont des étoiles jaunes à l'avant des files d'attente – l'État néerlandais a fini par s'incliner rapidement à la pression sociale des nazis et être complice de la mort de plus de 75% de sa population juive – le pourcentage le plus élevé de meurtre juif par n'importe quel pays occidental.
Ceux qui regardent de l'ouest dans les années 1930 auraient pu penser que les pogroms n'étaient qu'un phénomène d'Europe de l'Est, mais à mesure que les nazis avancaient, l'Occident s'est comporté tout aussi honteuse. Les bureaucrates ont appliqué la technologie disponible pour un État plus «avancé» et, en utilisant la coercition sociale, des cartes d'identité impitoyables et des «cartes de points» (où chaque point représentait 10 Juifs), ils ont pu identifier, transporter et meurtre un meurtre, des innocents cachés et acculturés comme Anne Frank.
Schama, formé et assaisonné à Oxbridge avant ses rendez-vous à Harvard et à Columbia, n'exprime aucun doute que la Grande-Bretagne aurait fait la même «si Hitler avait traversé la chaîne». Et, par la même logique, probablement l'Amérique si Hitler avait également traversé l'Atlantique.
Le garage lietukis, aussi horrible, n'était ni le début ni la cause de la Shoah. Certaines de ces causes comprennent des millénaires de diabolisation chrétienne des Juifs, des siècles de griefs politiques projetés sur le vulnérable et un manque d'empathie inquiétant sur tout un continent. Lorsque ces défauts sociaux et autres ont été amplifiés par la nouvelle capacité industrielle de l'Europe, les tremblements locaux des pogroms se sont transformés en un tremblement de terre meurtrier.
La BBC a appelé leur version de ce spectacle PBS La route vers Auschwitz ce qui est trompeur. Comme le montre clairement Schama, l'extermination massive des citoyens juifs paisibles d'Europe a commencé bien avant et séparément des chambres à gaz et des crématoria. La Shoah est également les Lituaniens débordant des Juifs avec des tuyaux de pression devant les foules acclamant, les Roumains assassinant leurs communautés juives avant même que les Allemands ne soient tués, les Néerlandais facilement intimidés par les nazis et envoyant 75% de leurs voisins à être tués, et l'Holocauste par des ballets qui ont tué sur un million de juifs – comme ceux à Ponar – par des balles qui ont tué les juifs – comme celles à Ponar – par des ballets qui ont tué des juifs. Les crématoria Auschwitz n'étaient, pour les nazis, que des mesures d'efficacité.
Tout comme il n'y a ni un seul shoah singulier ni une seule route qui n'aurait pas pu être obstruée, il n'y a pas une seule leçon à apprendre de la Shoah. Il y a une myriade. Cependant, Schama ne prêche pas, explique-t-il puis cèvre aux experts. Il laisse les derniers mots à Marian Turski, un survivant qui a parlé à Schama mais qui est décédé dans le mois avant la sortie du film. Turski note que la Shoah ne s'est pas produite dans un instant: « Auschwitz est venu étape par étape… le mal est venu étape par étape. » Ensuite, Turski, à son tour, cite le poète polonais Boleslaw Taborski:
La chose la plus importante est la compassion.
Son absence se déshumanise.
Prenez les auteurs de l'Holocauste.
Les serviteurs du diable sur terre
Ils ont fait semblant d'être des humains.
Non, super-humains. Ils n'étaient rien.
Ils ne savaient pas ce qu'est la compassion.
