JERUSALEM — Le maire sortant de la ville de New York, Eric Adams, a entrepris une tournée de plusieurs jours à travers Israël, présentée à la fois comme une démonstration de solidarité face à la montée de l'antisémitisme et comme une visite d'adieu. Mais c'était aussi autre chose : probablement le dernier voyage international qu'un maire de New York effectuerait depuis des années, un point qu'Adams voulait souligner.
Le maire élu Zohran Mamdani, un critique virulent d’Israël, s’est engagé à ne pas se rendre dans le pays, rompant avec une tradition maintenue par chaque maire depuis 1951, consistant à faire preuve de solidarité avec les électeurs juifs dans leur pays. Il s'est également engagé à mettre fin à la pratique de la ville consistant à investir des millions de dollars dans des titres de créance du gouvernement israélien depuis des décennies et a déclaré qu'il ordonnerait l'arrestation du Premier ministre Benjamin Netanyahu s'il atterrissait à New York.
« Je pense qu’il doit avoir le niveau de maturité politique pour comprendre que le gouvernement ne proteste pas », a déclaré Adams lors d’une conversation au coin du feu lors d’un événement organisé en son honneur par le Mouvement de lutte contre l’antisémitisme (CAM) à Tel Aviv dimanche soir. « Et à tous ceux qui sont parmi lui, comme les Socialistes démocrates d'Amérique, il doit leur expliquer qu'il est désormais maire. Il n'est plus quelqu'un qui manifeste simplement dans la ville de New York. Il doit protéger la ville de New York. »
Au cours de la conversation de 30 minutes, animée par Sacha Roytman, directeur général du CAM, Adams a fait allusion à plusieurs reprises à l'impact de l'ascension politique de Mamdani et de sa victoire aux élections municipales au début du mois. Le maire sortant a déclaré qu'il avait déclaré à son équipe il y a un an que Mamdani était en passe de remporter la primaire démocrate et qu'il s'attendait à l'affronter lors d'une confrontation aux élections générales, estimant qu'il pourrait le battre.
Adams a placé la lutte contre l’antisémitisme au cœur de ses efforts de réélection. Élu démocrate en 2021, il a ensuite perdu un soutien clé après avoir conclu un accord avec l’administration Trump pour abandonner son affaire de corruption, ce qui l’a incité à briguer un second mandat sur une ligne indépendante baptisée « Mettre fin à l’antisémitisme ». Il est devenu populaire en Israël après avoir prononcé un discours énergique lors d’un rassemblement à New York dans les jours qui ont suivi l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, dans lequel il a déclaré : « Nous ne allons pas bien ». Il a également résisté aux pressions progressistes visant à prendre ses distances avec Israël et a fait face à des réactions négatives pour sa répression des manifestations pro-palestiniennes dans les universités et à travers la ville. Adams a récemment signé un décret adoptant la définition de l’antisémitisme de l’Alliance internationale pour la mémoire de l’Holocauste, qui qualifie la plupart des formes d’antisionisme d’antisémite.
Mamdani, qui a participé à certaines des manifestations pro-palestiniennes, a été le plus scruté pour avoir refusé de condamner catégoriquement le slogan « mondialiser l'Intifada » et pour avoir déclaré qu'il ne reconnaissait pas Israël comme un État juif.
Lors de l’événement de dimanche, Adams a pris plusieurs photos de Mamdani, qualifiant son élection d’« anormale » et se demandant si des acteurs extérieurs avaient influencé la course en façonnant les algorithmes des médias sociaux. Il a suggéré que les graines de la campagne de Mamdani, alimentées par l'énergie de la jeunesse et une promesse de changement non conventionnel, ont été semées lors des manifestations contre Israël.
« Il avait une armée toute prête », a déclaré Adams. « Il avait le mouvement Palestine libre qui était fortement en place. Il avait la guerre qui se déroulait, et puis il avait un groupe de jeunes en colère sur nos campus universitaires. Ainsi, quand il est apparu et a dit qu'il allait se présenter sur un sujet, le mouvement Palestine libre, il avait déjà l'armée qui lui répondait. » (Mamdani s'est également présenté sur les questions d'abordabilité, de garde d'enfants universelle et de bus gratuits.)
Adams a déclaré que la communauté juive de New York « doit se préparer » à répondre à toute attaque antisémite qui pourrait survenir. « Je pense que c’est une période où ils doivent être très conscients qu’il existe un niveau d’hostilité mondiale envers la communauté juive », a-t-il déclaré, ajoutant : « Si j’étais un New-Yorkais juif avec des enfants, je serais inquiet en ce moment. »
Parler avec le Avant Lundi, Adams a déclaré qu'il était honnête sur la situation. « Je ne vais pas mentir aux New-Yorkais, je sais ce que je vois », a-t-il déclaré. « D'autres personnes vont édulcorer ce moment, et je ne vais pas faire ça. Je ne vais pas mentir. Je ne vais pas faire comme si tout allait bien. » À ses critiques, Adams a déclaré : « Ceux qui veulent interpréter ma vision franche de ce qui se passe actuellement dans notre ville et à travers le monde, ils peuvent le faire. Ce n'est pas à moi d'essayer de les convaincre de ce que je vois, de ce que j'entends et de ce qui se passe. »
Le maire sortant devrait rencontrer mardi le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu dans son bureau. Netanyahu a déclaré dans une interview la semaine dernière, commentant la victoire de Mamdani : « Si tel est l'avenir de New York, je pense que l'avenir de New York est très sombre. » Adams a déclaré qu'il assurerait à Netanyahu et aux autres dirigeants qu'il rencontrerait les « 49 % des New-Yorkais n'ont pas adhéré à la rhétorique de la haine envers Israël ». Madani a gagné avec 50,4 % des plus de deux millions de suffrages exprimés.
Autres moments forts du voyage d'Adams en Israël
Plus tôt dans la journée, Adams a eu une réunion émouvante de 30 minutes avec trois anciens otages israéliens : Yarden Bibas, dont l'épouse Shiri et ses jeunes fils Kfir et Ariel ont été assassinés en captivité ; Sagi Dekel-Chen, un Américano-Israélien libéré dans le cadre d'un accord de cessez-le-feu en janvier ; et Bar Kuperstein, qui faisait partie des 20 derniers otages vivants libérés le mois dernier.
Présenté au Musée mondial des sports juifs à Kfar Maccabiah, Dekel-Chen a décrit son temps en captivité et le processus lent et douloureux de guérison. Bibas a décrit sa vie dans le deuil, ajoutant que son seul objectif est « de rester en vie et de se souvenir de ma femme et de mes enfants ».
Adams, visiblement secoué, a déclaré aux anciens otages qu'il admirait leur résilience et que les New-Yorkais avaient besoin d'entendre ces histoires de première main. Il a proposé de les accueillir pour le bal. Times Square le soir du Nouvel An.
Au musée, Roy Hessing, directeur général adjoint du mouvement Maccabiah, a invité Adams à servir d'invité d'honneur aux prochains Jeux Maccabiades, dont la reprise est désormais prévue en juin, après des retards dus à la guerre. L'événement devrait attirer 30 000 participants, dont 15 000 étrangers.
Adams s'est également rendu au Mur Occidental dimanche soir, où il a placé une note sur le mur et a prié. Dans le livre d’or, Adams a écrit que « Dieu est réel et la vie nous l’a montré ».
Peu de temps après son atterrissage samedi, Adams a traversé le quartier de Nachalat Binyamin avec l'adjoint au maire de Tel Aviv, Asaf Zamir, qui a été consul général d'Israël à New York de 2021 à 2023. Zamir s'est prononcé ouvertement contre Mamdani tout au long de la campagne à la mairie. Adams a longtemps qualifié New York de « Tel Aviv de l’Amérique ».
Lors de visites fermées à la presse, Adams a visité l’Académie IMI, où des instructeurs israéliens dispensent une formation tactique et d’intervention d’urgence, ainsi que les installations des systèmes aériens, où il a découvert les dernières technologies en matière de drones et de surveillance. Il a également pris la parole lors de la conférence annuelle des maires organisée par le Congrès juif américain à l'hôtel King David de Jérusalem.
À plusieurs de ses arrêts, Adams a déclaré à propos de ses adieux : « Je ne suis pas seulement le maire qui quitte ses fonctions, je suis votre frère. »
