Parmi les nombreux clients fidèles à un magasin de santé et de vitamines dans un quartier hippie-chic de l’État de New York qui ont déclaré avoir été choqués d’apprendre un possible crime de haine antisémite là-bas, aucun n’était mieux placé pour faire quelque chose avec leur consternation qu’une femme en particulier.
Arlene Gould est une cliente de longue date à Mother Earth’s Storehouse à Kingston, et également la coordinatrice exécutive de la Fédération juive du comté d’Ulster.
« Tout d’abord, ceux d’entre nous qui font leurs courses chez Mother Earth – et j’en fais partie – adorent le magasin, s’y sont toujours sentis à l’aise », a-t-elle déclaré au téléphone avec le Forward. « Nous étions non seulement horrifiés mais totalement surpris que quelque chose comme ça se produise là-bas. »
Lorsque Gould l’a découvert, elle a contacté la famille de Sarah Shabanowitz, 18 ans, la victime présumée, et a également essayé de commencer à réfléchir à la façon dont elle pourrait aider à empêcher que quelque chose comme ça ne se reproduise. En cela, elle a été rejointe par les propriétaires du magasin.
Le 11 mars, Shabanowitz travaillait dans des produits et récupérait des articles dans la glacière lorsqu’un collègue, Will Sullivan, se tenant à proximité, a déclaré : « Maintenant, nous allons vous mettre dans la chambre à gaz », et a éteint la lumière. En réponse à son expression choquée, il l’a traitée de « putain de juive ».
Kingston est une petite ville et le siège du comté d’Ulster, qui compte environ 182 000 habitants, dans la vallée de l’Hudson, une partie historiquement et artistiquement riche de l’État connue pour sa capacité à attirer les citadins à la fois en week-end et en transplantation. Il y a neuf synagogues dans la région desservant une communauté juive diversifiée, a déclaré Gould : « beaucoup, beaucoup, beaucoup de Juifs non affiliés », en plus des mouvements traditionnels ou orthodoxes, conservateurs et réformés, il y a aussi des congrégations reconstructionnistes et du renouveau en plus des non- organisations religieuses juives.
Shabanowitz a publié une déclaration révélant l’incident et la réponse dédaigneuse de la Terre Mère, et sa mère l’a soutenu avec un message Facebook largement vu. Sullivan a été licenciée puis arrêtée, accusée d’un crime de haine au deuxième degré, selon JTA. Il a comparu devant le tribunal de la ville d’Ulster mardi après-midi pour entendre les accusations portées contre lui.
Mother Earth’s, qui est en affaires depuis 41 ans, a publié des excuses sur Facebook, bien que certains se demandent si la situation peut être réparée.
Gould a dit qu’elle ne blâmait pas les propriétaires du magasin, une paire de frères.
« Nous pensons que cela a été mal géré par le manager qui était de service à l’époque. Nous avons enregistré cela », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle espère que les frères propriétaires de la chaîne de 3 magasins aideront à la formation sur le harcèlement antisémite.
Les propriétaires conviennent qu’une formation est nécessaire. Kevin Schneider, l’un des frères, semblait secoué au téléphone. Il a dit qu’il ne dormait pas et ne mangeait pas bien. Il n’a pas de médias sociaux, donc l’incident est devenu « un très grand réveil de ce qui se passe » dans le monde.
« Je ne l’ai jamais vraiment vu autour », a-t-il déclaré. Mais « l’essentiel est que nous ne tolérons vraiment pas ce genre de discours ici. »
Schneider a déclaré qu’il ne pouvait pas discuter de ce qui se passait en interne, car une enquête policière est toujours en cours.
Pour l’instant, Mother Earth’s organise une session de formation de trois heures sur le harcèlement et exige que tous les employés y assistent pour « former les gens à gérer les situations, à se traiter les uns les autres », a déclaré Schneider. Ils ont également engagé une société de ressources humaines pour gérer tout futur conflit entre employés.
La fédération a travaillé sur une stratégie pour interagir avec la communauté lorsque des incidents antisémites frappent, a déclaré Gould. Il a été en contact avec la famille Shabanowitz et le conseil interreligieux local. Il travaille déjà avec des formateurs expérimentés dans ce domaine, alors Gould a déclaré qu’une liste de ressources est en préparation.
« Alors, quand quelque chose arrive, ce qui malheureusement semble presque inévitable, c’est une chose horrible à dire. Mais dans le climat dans lequel nous vivons, je pense que nous devons être réalistes et être préparés.
Alyssa Fisher est écrivain au Forward. Envoyez-lui un courriel à [email protected]ou suivez-la sur Twitter à @alyssalfisher