(La Lettre Sépharade) — Quelques jours seulement avant que les Juifs du monde entier ne se réunissent avec leurs familles et leurs amis pour lire la Haggadah dans le cadre de la fête de la Pâque, une famille de survivants réunis de l’Holocauste a intenté une action en justice pour récupérer une haggadah vieille de 700 ans qui, selon eux, a été perdue à eux lors de la montée de l’Allemagne nazie.
Depuis 1946, la Haggadah de la tête d’oiseau est en possession du Musée d’Israël à Jérusalem où elle a été examinée par d’innombrables érudits et exposée bien en vue pour des millions de visiteurs qui sont passés devant.
Le manuscrit médiéval présente des personnages illustrés avec des corps humains et des têtes d’oiseaux travaillant pour faire le pain de matzah traditionnel mangé pendant la Pâque en commémoration de l’exode biblique d’Égypte.
« La Haggadah de la tête d’oiseau est l’un des manuscrits juifs médiévaux les plus célèbres au monde », a déclaré Michelle Margolis, bibliothécaire judaïque à l’Université de Columbia. « Le caractère distinctif des Juifs à tête d’oiseau — dans les chapeaux des Juifs médiévaux ! – a intrigué les historiens de l’art, les universitaires et le grand public pendant des générations.
Selon le procès intenté devant le tribunal d’État de Manhattan la semaine dernière, la haggadah appartient de droit aux héritiers de Ludwig Marum, un juif allemand qui a siégé au parlement allemand jusqu’en 1933, date à laquelle les nazis l’ont arrêté. Ils l’ont assassiné en avril 1934, faisant de lui l’une des premières victimes de l’Holocauste.
Les quatre petits-enfants vivants de Marum, dont trois sont des survivants de l’Holocauste, ont découvert leurs liens familiaux tard dans la vie et s’efforcent depuis des années d’établir la propriété de la haggadah. Leurs réclamations sont devenues publiques en 2016 lorsque les héritiers ont déclaré que le livre avait été volé et n’a refait surface qu’en 1946 en Palestine mandataire lorsque le prédécesseur du musée l’a acheté sans l’autorisation de la famille.
Les descendants de Marum disent que la haggadah vaut 10 millions de dollars. Un livre de prières juif de la même époque avec des illustrations similaires a été vendu l’année dernière pour 8,3 millions de dollars.
Un porte-parole du musée a rejeté les allégations dans le procès, affirmant que la défunte fille de Marum, Elisabeth Lunau, lui avait donné la permission pour que le musée conserve le manuscrit. Lunau a appris l’achat de la haggadah par le musée en 1950, et en 1984, elle a visité le musée en Israël, écrivant une lettre pour dire que la haggadah devrait rester dans le musée « au profit du public », selon une déclaration du musée.
« Il est regrettable que 40 ans après qu’Elizabeth Lunau ait écrit au Musée d’Israël que la Haggadah devait rester dans sa collection, sa fille, sa nièce et ses neveux poursuivent le Musée en justice pour tenter d’annuler ses souhaits », indique le communiqué.
Mais les petits-enfants de Marum contestent la version des événements du musée, selon The Art Newspaper.
« Le musée sait bien qu’Elisabeth a envisagé de poursuivre le musée et a refusé de renoncer à la propriété familiale de la Haggadah », a déclaré un avocat des petits-enfants à The Art Newspaper. « Le fait qu’Elisabeth ait cru, comme les héritiers aujourd’hui, permettre au public d’accéder à la Haggadah, ne donne au musée aucune base pour revendiquer la propriété de la propriété familiale, alors ou aujourd’hui. »
