(La Lettre Sépharade) – Lorsque l’entraîneur de basket-ball de l’Université d’Auburn, Bruce Pearl, débarquera de son vol de Tel-Aviv à Abou Dhabi la semaine prochaine, il a déclaré qu’il embrasserait le sol de la capitale émiratie.
Pearl, l’un des entraîneurs juifs et pro-israéliens les plus ouvertement parlant dans tous les sports, accompagnera les équipes masculines de basket-ball de l’Université de l’Arizona et de l’Université d’État du Kansas – deux des meilleures équipes du pays – lors d’un voyage de 10 jours vers Israël et les Emirats Arabes Unis.
Bien que son équipe d’Auburn ne fasse pas partie du voyage de cet été, Pearl a déclaré qu’il était convaincu qu’il devrait être sur le vol d’Israël vers les Émirats arabes unis, pour « se sentir vraiment partie prenante des accords d’Abraham », la série d’accords de normalisation entre Israël et certains de ses pays arabes voisins.
Organisé par l’organisation à but non lucratif Athletes for Israel, le programme est une extension du voyage « Birthright for College Basketball » qu’Auburn a connu l’été dernier. Comme son nom l’indique, le groupe s’efforce d’amener des athlètes en Israël dans le but de lutter contre l’antisémitisme et de « changer le discours sur Israël », a déclaré le fondateur Daniel Posner.
Le voyage de ce mois-ci, qui se déroulera du 9 au 20 août, comportera un certain nombre de points forts touristiques dans les deux pays, notamment des arrêts à la mer Morte, au Mur des Lamentations, à Bethléem, à Yad Vashem, au Shuk et aux plages de Tel-Aviv. Aux Émirats arabes unis, les équipes visiteront la grande mosquée Sheikh Zayed, la plus grande mosquée des Émirats arabes unis, et la maison de la famille abrahamique du pays, qui comprend une synagogue, une église et une mosquée sur son terrain.
Pendant leur séjour en Israël, les écoles affronteront également une équipe de sélection israélienne, une sorte d’équipe d’étoiles qui mettra en vedette la star juive du basket-ball et l’actuel joueur de la NBA G League, Ryan Turell.
« Lorsque nous avons parlé du voyage de cette année, notre rêve était de faire un voyage semblable aux Accords d’Abraham », a déclaré Posner à la Jewish Telegraphic Agency. « Nous avons réussi à faire en sorte que cela se produise cette année, en voyageant à la fois en Israël et aux Émirats arabes unis, montrant vraiment qu’à l’époque moderne d’aujourd’hui, il peut y avoir la paix au Moyen-Orient. Et nous voulons soutenir cela.
Pearl, qui cite son expérience d’entraîneur de l’équipe de basket-ball Maccabi USA aux Jeux Maccabiah 2009 comme un point culminant de sa carrière, a déclaré que son rêve était de créer une « Abraham Accords Cup » complète, avec une équipe israélienne rejoignant les équipes américaines lors d’un voyage dans l’un des les pays arabes, et vice versa.
L’équipe masculine de basket-ball de l’Université d’Auburn célébrant Shabbat en Israël, le 31 juillet 2022. (Avec l’aimable autorisation d’Auburn Athletics)
Alors qu’il cherchait à organiser le voyage d’Auburn en Israël l’année dernière – probablement le premier du genre pour une équipe universitaire ou professionnelle complète de Division I – Pearl a déclaré qu’il avait reçu l’aide de nul autre que Tamir Goodman, l’ancienne star juive du basket-ball autrefois connue sous le nom de une recrue universitaire sous le nom de « Jordanie juive ». Goodman continuerait à jouer professionnellement en Israël.
Goodman a aidé à mettre Pearl en contact avec un certain nombre de donateurs juifs pour un financement potentiel, dont Posner.
« C’était presque comme si Dieu nous avait mis ensemble », a déclaré Pearl. « Il savait quel était mon plan et il savait exactement qui je devais rencontrer pour faire de mon rêve une réalité. »
Dans le but d’étendre le voyage de cette année au-delà d’Israël, Pearl a déclaré qu’il s’était rendu à Washington, DC, pour rencontrer l’ambassadeur des Émirats arabes unis aux États-Unis, Yousef Al Otaiba, afin d’aider à embarquer le pays. Il a également travaillé avec l’AFI pour aider à trouver d’autres écoles qui seraient intéressées à participer. L’agence de marketing sportif Complete Sports Management a également été impliquée dans la planification des voyages d’AFI.
Les équipes de la NCAA sont actuellement autorisées à effectuer un voyage à l’étranger une fois tous les quatre ans. L’équipe masculine de l’Université du Connecticut s’est rendue en Israël en 1998, et l’équipe féminine de Toledo et l’équipe masculine de Wheaton ont emboîté le pas en 2011 et 2016, respectivement.
Après le succès du voyage d’Auburn l’année dernière, Posner a déclaré que l’AFI recherchait les meilleures équipes de basket-ball « qui, selon nous, seraient fantastiques pour pouvoir s’identifier à leurs étudiants-athlètes, non seulement en tant qu’entraîneurs, mais également en tant que leaders et en tant que personnes pouvant être des ambassadeurs. pour l’État d’Israël.
L’entraîneur de l’Arizona, Tommy Lloyd, qui a déclaré être allé plusieurs fois en Israël, a qualifié ce voyage de « l’opportunité d’une vie » pour ses joueurs.
« Je pense que l’opportunité de sortir et de leur montrer différentes parties du monde, en particulier un lieu d’une histoire et d’une culture aussi riches qu’Israël, est fascinante », a déclaré Lloyd lors d’un appel Zoom avant le voyage avec des journalistes.
Ni l’Arizona ni l’État du Kansas n’ont de joueurs juifs connus. Pearl – dont l’équipe l’année dernière comprenait un joueur juif, Lior Berman – a déclaré que visiter Israël avec principalement des non-juifs a eu un « impact différent, mais important ».
« La meilleure façon, à mon avis, de lutter contre l’antisémitisme est la vérité », a déclaré Pearl. « Par la visite de nos joueurs, ils vont se faire leur propre opinion sur Israël. »
Posner et Pearl ont également collaboré l’automne dernier à un programme de basket-ball juif à Auburn pour les lycéens, dans le prolongement du voyage de l’équipe en Israël. Posner a déclaré que l’AFI espère reproduire l’expérience cette année, soit avec les équipes de cet été, soit à nouveau avec Auburn.
