(La Lettre Sépharade) – L’équipe nationale de football d’Israël s’est qualifiée pour les Jeux olympiques pour la première fois en près de 50 ans en réalisant une course surprenante lors d’un tournoi majeur européen des moins de 21 ans.
Israël s’est incliné face à l’Angleterre mercredi en demi-finale du Championnat d’Europe U-21 de l’UEFA, une compétition biennale entre les meilleures équipes des moins de 21 ans du continent. Mais trois jours plus tôt, après une victoire en éliminatoire contre la Géorgie, Israël a obtenu une place aux Jeux Olympiques de Paris 2024 aux côtés de seulement 15 autres pays.
Le football aux Jeux olympiques est un tournoi pour les moins de 23 ans, bien que chaque équipe ait droit à trois places pour les joueurs de plus de 23 ans. Israël participe à l’UEFA, l’association faîtière européenne de football, depuis les années 1990, car ils étaient auparavant expulsés de la Confédération asiatique de football.
« Ce tournoi a apporté des réalisations historiques au football israélien. Nous avons atteint le quart de finale, puis la demi-finale, et nous nous sommes qualifiés pour les Jeux olympiques pour la première fois en 47 ans », a déclaré Moshe Shino Zuares, président de l’Association israélienne de football, au diffuseur israélien Kan après la défaite face à l’Angleterre. « Je suis fier de chacun de nos joueurs, de notre personnel professionnel et de toute la délégation pour avoir brisé tous les plafonds possibles et restauré la confiance dans le football israélien. »
Le succès de l’équipe des moins de 21 ans fait suite à la course de Cendrillon de l’équipe israélienne des moins de 20 ans à une troisième place à la Coupe du Monde U-20 de la FIFA en Argentine le mois dernier. Cette équipe a battu la Corée du Sud 3-1 dans un match pour la troisième place à la fin d’une séquence passionnante qui comprenait des victoires contre l’Ouzbékistan, le Japon et le Brésil.
« Le football en Israël s’améliore, nous avons une bonne génération et les gens comprennent ce que nous pouvons faire », a déclaré le milieu de terrain El Yam Kancepolsky à la Jewish Telegraphic Agency lors de ce tournoi.
