Lorsque Clarence B. Jones a rejoint l’équipe de Martin Luther King en tant que rédacteur de discours et avocat en 1960, il savait que le mouvement des droits civiques avait besoin d’alliés blancs. Ainsi, de démonstration en manifestation, il recherchait les participants blancs et leur demandait pourquoi ils étaient là.
Beaucoup lui ont dit qu’ils étaient juifs et qu’ils étaient là pour honorer leurs grands-parents morts pendant l’Holocauste.
«J’y suis retourné et je l’ai dit à Martin», se souvient Jones, 93 ans, dans une interview vendredi. « Il a dit : « Vous plaisantez ? » »
La participation massive des Juifs parmi les partisans blancs des droits civiques au cours de cette période a eu un impact profond sur Jones. Aujourd’hui l’un des derniers membres vivants du cercle restreint de King, Jones a consacré une grande partie de son énergie ces dernières années au maintien de l’alliance entre les Noirs et les Juifs. Et dimanche, il aura une scène sans précédent pour diffuser son message contre l’antisémitisme et d’autres formes de haine lorsqu’il jouera dans une publicité pour le Super Bowl qui sera diffusée devant une audience estimée à 100 millions de personnes.
« Ils me disent que c’est le plus grand public qui regarde la télévision », a déclaré Jones.
Cette plateforme sera fournie par Robert Kraft, le milliardaire propriétaire des New England Patriots dont Fondation pour lutter contre l’antisémitisme a acheté l’espace publicitaire tant convoité dans le cadre d’une campagne de messages d’intérêt public condamnant l’antisémitisme lancée au printemps dernier.
« Avec cette publicité, nous espérons continuer à diffuser le message d’unité et d’égalité du Dr Martin Luther King Jr. à un moment où le pays en a le plus besoin », a déclaré Kraft dans un communiqué.
Une carrière riche en histoire
Jones a passé des années à travailler avec King, notamment en aidant l’icône des droits civiques à rédiger son célèbre discours « I Have a Dream ». En 1968, lorsque King fut assassiné, Jones partageait son temps entre conseiller King et travailler dans la finance, après être devenu le premier partenaire noir en banque d’investissement à Wall Street chez Cogan, Berlind, Weill & Levitt.
Il servira plus tard de négociateur pendant la émeute de 1971 à la prison d’Attica, et est finalement devenu propriétaire d’une part du New York Amsterdam News, un journal noir de New York. Il a épousé Charlotte Schiff, dirigeante du Mouvement de libération des femmes et mère de Richard Schiff, l’acteur juif connu pour avoir joué Toby Ziegler dans L’aile ouest.
Richard Schiff rappelé assistant aux réunions du Black Panther Party lorsqu’il était enfant. « Je me suis un peu démarqué », a-t-il plaisanté au Indépendant en 2007.
(Jones est actuellement marié à Lin Walters.)
Ces dernières années, Jones s’est exprimé ouvertement sur le rôle des dirigeants juifs américains dans la défense du mouvement des droits civiques. « Ce sont les relations entre les communautés noires et juives au cours du mouvement pour les droits civiques » qui ont permis « le projet de loi sur les droits civils et la loi sur les droits de vote de 1965 », a déclaré Jones.
Depuis 2020, Jones est président de Spill the Honey, une fondation destinée à honorer l’héritage de King et d’Elie Wiesel, survivant et auteur de l’Holocauste, en mettant l’accent sur le financement de l’éducation autour de l’Holocauste et de l’esclavage.
« Je suis heureux d’avoir vécu assez longtemps pour m’associer à Robert K. Kraft et à FCAS afin de continuer à diffuser le message au public le plus large possible », a déclaré Jones dans un communiqué publié par Spill the Honey, qui fait également la promotion du Super Annonce de bol.
Le scénario de la publicité lui-même reste un secret bien gardé. L’actualité juive canadienne détaillé le tournage d’une autre publicité aurait été prévue pour être diffusée pendant le Super Bowl, à propos d’une synagogue du Massachusetts confrontée à une alerte à la bombe, mais la fondation Kraft n’a fait que promouvoir la publicité mettant en vedette Jones.
Opinions sur Israël et la justice raciale
Jones a également été un fervent partisan d’Israël et a exprimé certains points de vue à contre-courant sur la défense contemporaine de la justice raciale. Dans un discours prononcé en 2014 au consulat israélien de New York, Jones défendu Israël des affirmations selon lesquelles il s’agissait d’un « État raciste » ou d’un « État d’apartheid ».
« Il faut chercher à comprendre l’état d’esprit de la génération actuelle d’Israéliens pour se protéger des kamikazes et des attaques terroristes armées », a-t-il déclaré. « C’est une génération dont les parents et les grands-parents ont vécu les horreurs de l’Holocauste nazi. Quand ils disent « Plus jamais ça ! » ils veulent dire plus jamais.
Joint par téléphone vendredi, Jones a lié son soutien à Israël dans sa guerre actuelle contre le Hamas à ses sentiments de loyauté envers la communauté juive.
« Nous comprenons qu’il existe de profondes différences et des fissures qui se sont ouvertes à la suite de l’exercice par Israël de son droit à la survie », a-t-il déclaré.
« À mes jeunes amis noirs qui connaissent quelque chose de l’héritage de Martin Luther King Jr., je leur rappelle que nous n’aurions en aucun cas pu transformer ce pays sans le soutien de la communauté juive », a ajouté Jones. « C’est un fait historique – maintenant, comment voulez-vous prendre ce fait et le traduire dans le conflit actuel, je laisse aux autres. »
Le travail de Kraft avec les dirigeants noirs
Kraft a commencé à diffuser des messages d’intérêt public sur l’antisémitisme il y a deux ans, lorsque la Fondation pour combattre l’antisémitisme, qu’il a créée en 2019, a commencé à diffuser un certain nombre de publicités lors des matchs nationaux de football. La fondation a lancé une campagne plus campagne publique ambitieuse En mars dernier, lorsque Kraft a promis 25 millions de dollars pour produire et diffuser une série de vignettes sur les Juifs américains confrontés à l’antisémitisme à la télévision et sur les réseaux sociaux, dans le but de sensibiliser à l’antisémitisme.
La campagne s’est poursuivie sous la bannière #StandUpToJewishHate.
Kraft a également joué un rôle actif dans la promotion des causes de justice raciale. Il a co-fondé le Alliance réformisteun groupe de réforme de la justice pénale, il y a trois ans avec le rappeur Meek Mill après lui rendre visite en prison. Depuis, les deux hommes sont apparus ensemble lors de divers événements, notamment lors d’une conférence de la NAACP où ils ont discuté de la l’importance de l’alliance entre les Noirs et les Juifset au Marche pour les vivants en Pologne l’année dernière.
« Je sais que dans le cas du peuple juif, nous ne pouvons pas résoudre ce problème par nous-mêmes, nous avons besoin que tout le monde travaille avec nous », a déclaré Kraft lors de la conférence. « Les gens essaient de mettre des obstacles entre la communauté noire et la communauté juive, et nous avons toujours été liés de manière unique. »
Jones a déclaré que le travail de Kraft avec d’autres communautés faisait partie de ce qui l’avait motivé à apparaître dans la publicité du Super Bowl. « L’une des idées fausses du public est qu’il pense que Robert Kraft ne se préoccupe que de l’antisémitisme », a déclaré Jones. « Ce n’est pas le cas. »
Interrogé sur ce que les Juifs pourraient faire pour aider les Noirs aujourd’hui, Jones a répondu qu’ils devraient s’opposer s’ils entendaient quelqu’un faire des commentaires racistes. De même, a-t-il déclaré, il espère que sa publicité pour le Super Bowl contribuera à encourager les Américains à dénoncer la haine chaque fois qu’ils l’entendent exprimée, notant que son message vise à inspirer les autres à lutter à la fois contre l’antisémitisme et d’autres formes de discrimination.
« L’une des pires choses qui puisse arriver en présence de haine antisémite, de haine LGBTQ, de rage contre les Hispaniques et les Noirs, c’est de rester les bras croisés et de ne rien faire », a déclaré Jones. « Votre silence devient un acquiescement, et le silence n’est pas une option. »
