Le président sud-africain a répété l'accusation de génocide contre Israël lors d'une réunion avec des dirigeants juifs locaux

WASHINGTON (JTA) — Peu après l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, les dirigeants de la communauté juive sud-africaine ont demandé une réunion avec le président Cyril Ramaphosa pour discuter de la montée de l’antisémitisme.

La réunion a eu lieu en décembre et son déroulement a surpris le Conseil des députés juifs sud-africains : au lieu de discuter des préoccupations en matière de sécurité de ses électeurs juifs, le chef du Conseil a déclaré que Ramaphosa avait passé la majeure partie de la réunion à attaquer Israël, qu'il accusait de commettre un génocide. Il a ensuite cité la réunion au cours de laquelle l'Afrique du Sud a accusé Israël de génocide devant la Cour internationale de Justice.

« C'était une trahison totale de la communauté », a déclaré Wendy Kahn, directrice du Conseil des députés, à la Jewish Telegraphic Agency dans une interview cette semaine.

Ramaphosa avait programmé la réunion pour le 13 décembre, après le début des vacances d'été du pays, de sorte qu'un certain nombre des sept responsables juifs présents ont dû interrompre leurs projets de voyage d'été pour se rendre dans la capitale Pretoria.

L'inconvénient en valait la peine, a déclaré Kahn. L'antisémitisme a augmenté en Afrique du Sud et le vote massif du Parlement en faveur de la rupture des relations diplomatiques avec Israël et de la fermeture de son ambassade crée des problèmes pour les Sud-Africains ayant de la famille en Israël.

Pourtant, au lieu de se concentrer sur ces questions, selon le bureau de Ramaphosa, le président sud-africain a profité de la réunion pour accuser Israël de génocide. Sa déclaration suite à la réunion mentionne bien la « dénonciation par son gouvernement du comportement antisémite envers le peuple juif en Afrique du Sud, y compris le boycott des entreprises appartenant à des Juifs, et l'islamophobie ».

Mais l'essentiel de la déclaration concerne les critiques de l'Afrique du Sud à l'égard de la campagne militaire israélienne à Gaza. Ramaphosa a expliqué que son gouvernement « condamne le génocide qui est infligé au peuple palestinien, y compris aux femmes et aux enfants, par le biais de punitions collectives et des bombardements continus sur Gaza ».

Kahn a déclaré que les dirigeants juifs avaient été surpris par la tournure prise par la réunion.

« Nous lui avons parlé de l’antisémitisme, nous lui avons parlé des boycotts », a-t-elle déclaré. Mais dans la réponse du président, Kahn a rappelé : « Il arrive soudainement avec toutes ces informations sur le génocide, le génocide qu'Israël est en train de commettre, parce que, vous savez, il a dû nous dire qu'il y a eu ce génocide. »

La raison pour laquelle Ramaphosa a ressenti le besoin de porter l'accusation de génocide n'a été claire pour l'organisation de Kahn que quelques semaines plus tard, lorsque l'Afrique du Sud a déposé sa plainte auprès de la Cour internationale de Justice accusant Israël de génocide.

Dans la 13e section du document, où il est demandé à l'Afrique du Sud de démontrer qu'« Israël a été pleinement conscient des graves préoccupations exprimées par la communauté internationale… et par l'Afrique du Sud en particulier », il cite la réunion avec le Conseil des députés juifs comme preuve. .

La communauté a interprété cela comme signifiant que Ramaphosa les considérait effectivement comme des agents d’Israël, a déclaré Kahn.

« Une réunion qui avait été convoquée pour discuter de l’antisémitisme est devenue en réalité une réunion au cours de laquelle de l’antisémitisme a été commis », a-t-elle déclaré cette semaine. « Nous avons été absolument bouleversés de voir que le Conseil des députés juifs sud-africains était inclus, a été cité dans l’affaire devant la CIJ. »

Le bureau de Ramaphosa n'a pas répondu à une demande de commentaire ni de réponse à la question de savoir s'il considère les Juifs d'Afrique du Sud comme des agents israéliens. Certains hommes politiques sud-africains ont explicitement défendu cette idée, comme un député du Cap qui a demandé l’année dernière, sans succès, qu’un lycée juif soit pénalisé parce qu’un diplômé sur cinq s’engage dans l’armée israélienne.

« Le SAJBD a clairement indiqué que nous ne sommes pas les représentants de l’État d’Israël ni les intermédiaires entre les deux pays », a déclaré le Conseil des députés lorsqu’il a réalisé que la réunion était instrumentalisée dans le cadre de l’accusation de génocide. « Nous sommes des citoyens sud-africains comme les autres, avec des préoccupations légitimes quant à nos droits humains en tant que citoyens de ce pays. »

Cette rencontre était à l'image de l'hostilité que la communauté a endurée de la part de certains secteurs de l'establishment politique sud-africain, a déclaré Kahn. Elle a noté que le ministre de la Justice Ronald Lamola, comparaissant à La Haye en janvier lors des audiences sur le génocide, avait été interrogé sur l'antisémitisme dans son pays.

« En Afrique du Sud, nous avons un certain nombre de Juifs qui font des affaires, vivent avec nous et fréquentent également leurs églises en paix. » Lamola a dit.

Le Conseil des députés a remis au ministère un rapport sur l'antisémitisme, a déclaré Kahn.

« C'est vous qui devriez protéger les Juifs sud-africains contre la haine », a-t-elle dit à propos de Lamola. « Et vous dites qu’il n’y a pas d’antisémitisme. Vous n’avez même pas pris la peine de découvrir quelles sont les véritables informations. Depuis le 7 octobre, au moins huit affaires impliquant des allégations de haine antisémite ont été portées devant les tribunaux sud-africains, a-t-elle déclaré.

L’Afrique du Sud critique depuis longtemps Israël et, en janvier, le capitaine juif de son équipe de cricket des moins de 19 ans a été démis de ses fonctions en raison de manifestations anti-israéliennes à son encontre. Un rapport de 2019 de l'Institute for Jewish Policy Research a révélé que sur les quelque 52 000 Juifs du pays, plus de 40 % « déclarent avoir envisagé de quitter définitivement l'Afrique du Sud au cours de l'année écoulée ».

Kahn, qui était à Washington cette semaine dans le cadre d’un voyage organisé par le Congrès juif mondial, a souligné que l’antisémitisme n’était pas omniprésent dans le pays. Elle a déclaré que la communauté entretient des liens amicaux avec les partis d'opposition au Congrès national africain de Ramaphosa, ainsi qu'avec les églises chrétiennes comptant des dizaines de millions de membres. Il entretient également de bonnes relations avec les forces de l’ordre.

Elle a entendu dire que le nombre de Juifs cherchant à quitter le pays avait augmenté, mais elle a expliqué que cela était davantage dû à l'instabilité politique et économique. Les informations faisant état d’une augmentation de l’antisémitisme pourraient être un facteur, mais pas le seul, dans le désir de partir, a-t-elle ajouté.

Elle a également déclaré que les Juifs ne cachent pas les symboles visibles de leur identité.

« Nous avons un bijoutier dans notre communauté, il possède une bijouterie dans l'un des grands centres commerciaux proches de la communauté juive » à Johannesburg, a-t-elle déclaré. « Et il raconte qu’il ne peut pas répondre à la demande de Magen Davids. Ils s’envolent vraiment du magasin.

La représentation la plus poignante de la sympathie populaire pour Israël, a-t-elle dit, s’est produite le 27 octobre. La communauté, sans demander au préalable l’autorisation de la police, a enregistré des affiches d’otages pris par le Hamas le long des remparts du pont Nelson Mandela. Ils ont également placé 221 ballons rouges le long du pont, un pour chacune des personnes connues à l'époque comme étant retenues captives.

Kahn a déclaré que la communauté avait l'intention de garder les affiches en place pendant une heure, voulant éviter les confrontations avec des acteurs hostiles ou la vue de la police retirer les affiches.

Au lieu de cela, a-t-elle expliqué, la communauté a laissé les affiches en place toute la journée, remarquant la curiosité et l'empathie qu'elles suscitaient chez les passants, et il n'y a eu aucune confrontation. Elle a partagé avec JTA une vidéo de passants accroupis pour lire les histoires des otages, certains joignant les mains dans une prière silencieuse.

« Les gens priaient et les gens pleuraient et les gens étaient absolument – ​​ils étaient fascinés », a-t-elle déclaré, émue par ce souvenir. « Finalement, nous les avons laissés debout toute la journée. Aucune de ces affiches n’a été déchirée.

Cet article a été initialement publié sur JTA.org.