L’Israel Innovation Authority (IIA) a créé une société qui fournira des recherches et des services en biologie synthétique aux startups israéliennes émergentes et aux entreprises établies dans les domaines de la santé, de l’agriculture, de l’énergie, de la technologie alimentaire, de la défense et de la sécurité.
La biologie synthétique est un domaine scientifique multidisciplinaire qui consiste à créer de nouvelles entités et systèmes biologiques ou à reconcevoir ceux existants pour offrir de nouvelles capacités. La technologie est utilisée dans toutes les industries pour développer des solutions telles que de nouveaux médicaments pharmaceutiques, des vaccins, des outils de diagnostic, des ingrédients alimentaires tels que des arômes, des biocapteurs, des matériaux industriels et des biocarburants, parmi de nombreuses autres applications.
La nouvelle société (encore sans nom), annoncée la semaine dernière par l’IIA, travaillera au développement de l’infrastructure technologique permettant aux entreprises israéliennes d’exploiter les capacités de la biologie synthétique, avec un financement initial de 18 millions de shekels (5,5 millions de dollars) pour la première année.
Le budget total de l’initiative devrait atteindre 40 millions de shekels (12,38 millions de dollars) sous réserve d’objectifs prédéfinis, a déclaré Aviv Zeevi, vice-président de la division des infrastructures technologiques à l’IIA, au La Lettre Sépharade. Celles-ci comprennent la signature de contrats de travail avec des entreprises et des organisations israéliennes, l’acquisition d’équipements et le recrutement de scientifiques et d’ingénieurs professionnels.
Zeevi a déclaré que l’effort faisait partie de la « stratégie de l’IIA visant à développer des installations de recherche avancées et à rapprocher plus efficacement l’université et l’industrie israéliennes ».
« Il n’y a actuellement pratiquement aucune entreprise utilisant les technologies de la biologie synthétique, un domaine beaucoup plus développé dans le milieu universitaire. Nous cherchons à relier ces connaissances entre les deux secteurs », a expliqué Zeevi, prévoyant « de nombreuses autres startups israéliennes dans ce domaine dans les 10 à 20 prochaines années ».
À cette fin, la nouvelle société de l’IIA a été créée en coopération avec Hy Laboratories (HyLabs), une société de diagnostic basée à Rehovot qui développe des outils pour détecter et identifier les micro-organismes, et le nouveau centre d’innovation du Centre interdisciplinaire d’Herzliya (IDC) dirigé par Professeur Noam Lemelshtrich Latar.
« La biologie synthétique combinée à l’intelligence artificielle est l’avenir de l’industrie en Israël », a déclaré Lemelshtrich Latar dans un entretien téléphonique, ajoutant que ces technologies touchent à des domaines comme la durabilité et l’agriculture où les capacités pour mieux détecter la pollution de l’air, par exemple, pourraient être avancées. « C’est une excellente occasion pour l’IDC de faire progresser la recherche multidisciplinaire et même de s’étendre à de nouveaux domaines. »
Le Dr Roni Cohen, directeur des laboratoires de service chez HyLabs et nouveau PDG de la nouvelle société IIA, a déclaré au La Lettre Sépharade que « la biologie synthétique peut être considérée comme la nouvelle révolution industrielle car elle peut toucher à tous les aspects de nos vies. ”
À titre d’exemple, il a cité un projet passionnant actuellement développé par la NASA pour cultiver un type de laitue qui pourrait également servir d’antibiotique ou d’analgésique pour les astronautes voyageant dans l’espace, atténuant ainsi la nécessité d’apporter des bouteilles de pilules qui pourraient, dans tous les cas, cas, perdent de leur efficacité avec le temps.
En utilisant des méthodes de biologie synthétique, les scientifiques peuvent également « créer un type d’engrais pour le secteur agricole qui n’utilise aucun produit chimique, uniquement des micro-organismes moins polluants, moins chers et plus rapides », a déclaré Cohen. Les chercheurs peuvent également produire des bactéries pour aider à détecter et à surveiller les contaminants du sol, et éventuellement les dégrader.
Dans le secteur de la sécurité et de la défense, les biologistes synthétiques peuvent produire des bactéries qui peuvent aider à déterrer des mines ou à détecter des radars en territoire ennemi en se fixant aux matériaux et en émettant des fluorescents qui peuvent ensuite être captés par les technologies d’imagerie, a-t-il déclaré.
Et dans l’industrie pharmaceutique, les scientifiques peuvent concevoir et concevoir des médicaments «intelligents» qui cibleront des zones clés du corps, en fonction de l’état ou de la maladie. «Avec le cancer, pensez-y comme le contraire de la chimiothérapie qui peut tout nuire. Ce serait une thérapie beaucoup plus ciblée », a-t-il déclaré.
Les possibilités, a postulé Cohen, sont infinies « même si elles ressemblent à de la science-fiction ».
L’idée, a déclaré Zeevi de l’IIA, est que les entreprises israéliennes et étrangères engageront la nouvelle société pour développer diverses applications en fonction de leurs besoins spécifiques.
Zeevi a ajouté que les partenariats avec l’IDC et HyLabs présentaient deux avantages. Premièrement, HyLabs est une société privée établie avec près de 50 ans d’expérience dans la fourniture de produits et services de microbiologie et de biologie moléculaire à une liste de clients. Et deuxièmement, l’IDC est une université relativement petite qui investira tous ses efforts pour faire de l’entreprise un succès.
Il a indiqué qu’un certain nombre de partenaires stratégiques ont déjà manifesté leur intérêt pour les services de la société, notamment deux des sociétés de défense les plus importantes d’Israël, Rafael et Elbit, ainsi que Ginkgo Bioworks, une société de biotechnologie privée américaine fondée par des scientifiques du MIT.
Les activités de la société IIA seront réparties entre le siège de HyLabs à Rehovot et le campus IDC à Herzliya.
« Tout commence par la biologie computationnelle et bioinformatique, donc l’IDC commencera par identifier les gènes nécessaires en fonction de l’application, après quoi HyLabs construira l’organisme nécessaire dans un laboratoire humide », a déclaré Cohen. L’étape suivante est le criblage fonctionnel et les tests du produit, également à HyLabs, suivis de la production des micro-organismes à tester dans un laboratoire de terrain, coordonné par l’IDC.
Le PDG de l’Israel Innovation Authority, Dror Bin, a déclaré dans un communiqué qu' »après un an de recherches approfondies, l’autorité a identifié la biologie synthétique comme un domaine d’infrastructure innovant basé sur de vastes connaissances multidisciplinaires révolutionnaires dans le milieu universitaire », ce qui conduira idéalement à une foule de nouveaux entreprises israéliennes dans le domaine.
