Au milieu de manifestations très publiques contre le ministre israélien de la sécurité nationale Itamar Ben-Gvir lorsqu'il est venu parler à l'invitation d'un groupe juif près de l'Université de Yale était une manifestation beaucoup plus silencieuse, parmi les membres du groupe qui l'ont accueilli.
Au moins trois personnes ont abandonné leur adhésion à la Shabtai Society, un groupe d'élite d'étudiants et de professeurs actuels et anciens de Yale, en réponse à l'apparence de Ben-Gvir. Plus a enregistré leur opposition à l'invitation dans les e-mails, dont beaucoup m'ont été transmis. Et dans leur résistance à la visite du ministre extrémiste est une histoire puissante sur l'élargissement des rifts de la communauté juive américaine, sur la politique d'Israël et du campus.
Puisqu'il s'agit d'une colonne d'opinion, je vais sauter en ce moment et dire: Bon pour les personnes qui ont décidé que prolonger une invitation à Ben-Gvir était tout simplement un pas trop loin. Ben-Gvir, qui a appelé à l'expulsion des citoyens arabes d'Israël, et a longtemps été un partisan ouvert de terroristes juifs comme feu le rabbin Meir Kahane et de son acolyte Baruch Goldstein – qui a massacré 29 adorateurs musulmans en Hébron en 1994 – se vante une condamnation pour incitation raciste à son record. Pour les anciens membres du Shabtai qui ont quitté son apparence, dont deux souhaitaient rester anonymes, son apparence semblait sûre aggraver les choses pour les Juifs à Yale – tout en semblant suggérer que les croyances politiques de Ben-Gvir sont, en quelque sorte, dans le cadre du caractère raisonnable.
« Fetting une telle figure dans les lieux d'élite sans espace pour les contre-voix ne fait pas la promotion de la liberté d'expression, mais légitime plutôt le terrorisme et la répression de l'État », a écrit David Vincent Kimel, un membre de la Société de la Shabtai, désormais former, le directeur de Shabtai, qu'il a cofoncé en 1996.
« Je suppose que cela signifie que nous perdons l'accès aux événements du club et au réseau et que nous ne parlons pas pour nous », a déclaré Kimel, un auteur né israélien qui a poursuivi un doctorat. Chez Yale, m'a écrit dans un e-mail. «Ce n'est pas la même organisation que nous avons rejoint si c'est ce à quoi il est arrivé.» (Bien que ce ne soit en aucune façon affilié à Yale, les membres de la Shabtai Society tirent presque entièrement de la communauté universitaire.)
La visite américaine de Ben-Gvir a été marquée de controverse. Les organisateurs ont annulé son apparition dans une synagogue orthodoxe de Brooklyn pour collecter des fonds pour Chabad à Hébron. Aujourd'hui, la synagogue orthodoxe Young Israel de Woodmere a annoncé que son discours prévu n'irait pas de l'avant. Ses plus grands boosters aux États-Unis, en bref, semblent être la société Shabtai.
Mais pour la communauté juive de Yale, les tensions autour de l'apparence de Ben-Gvir ont exploité des questions particulièrement urgentes sur la façon dont les Juifs sont traités sur le campus.
« Cet événement menace d'alimenter la polarisation extrême sur le campus et de causer des dommages de réputation à tous les Juifs associés au Shabtai », a écrit Kimel à Hecht avant l'apparition de Ben-Gvir. «Il y a aussi une réelle chance que la presse le couvrira, et cette association avec Shabtai sera considérée comme un lien avec l'extrémisme.»
Il n'était pas tort. Les manifestants – dont certains ont jeté des bouteilles – ont confronté Ben-Gvir lorsqu'il est arrivé pour parler à la résidence de la Shabtai Society mercredi soir à New Haven, au Connecticut (Ben-Gvir a affiché un «V» pour le panneau de victoire à eux.) Les militants pro-israéliens ont accusé les manifestants d'antisémitisme, et le républicain Repulsion Kiley a appelé les manifestants «Terristes» et Urged.
Il est vrai que certains manifestants se présenteront, quel que soit le discours israélien – c'est Israël qu'ils s'opposent, et ils crieront même les deux stades les plus compromets.
Mais se défendre contre ce genre de protestation insensée et souvent antisémite est claire. La défense de Ben-Gvir est indéfendable.
Et il est hypocrite d'exprimer l'horreur tout en affirmant que les manifestants anti-israéliens franchissent la ligne de l'antisémitisme, lorsque les propres actions et la rhétorique de Ben-Gvir franchissent fièrement la ligne du racisme anti-arabe.
Les membres du Shabtai qui se sont opposés à l'apparence de Ben-Gvir comprennent que bien dynamique, et craignaient que l'apparence de Ben-Gvir puisse alimenter les perceptions latentes selon lesquelles les Juifs, au milieu de la campagne controversée du président Donald Trump contre l'antisémitisme du campus, reçoivent un traitement spécial.
Kimel et d'autres ont souligné qu'après l'attaque terroriste du Hamas du 7 octobre 2023 contre Israël, Hecht a fait circuler une pétition appelant les Juifs qu'il a accusés d'être des traîtres en Israël pour être excommuniés. Ceux-ci inclus New York Times Le chroniqueur Tom Friedman; Jeremy Ben-Ami, le fondateur du groupe de lobbying sioniste libéral J Street; et l'auteur Peter Beinart.
« Peu importe ce que vous pensez des individus sur cette liste », a écrit Kimel, « il est clairement incohérent d'appeler le licenciement de ces Juifs sur la base de leurs croyances tout en hébergeant Ben-Gvir dans l'esprit de la » liberté d'expression « . »
La dissidence dans les rangs du Shabtai rareifié fait écho aux divisions plus grandes en train de décorer la communauté juive américaine. Certains groupes et mouvements juifs se sont fortement opposés à la visite des États-Unis de Ben-Gvir, et certains l'ont soutenu, soit extérieurement, soit par leur silence.
La lettre de Kimel a déclenché une rafale d'e-mails de va-et-vient entre les membres de l'organisation, ceux défendant le groupe disant qu'il s'agissait d'une plate-forme pour toutes les opinions à travers le spectre.
«D'après mon expérience à Shabtai», a écrit un membre, «j'ai été exposé à de nombreuses idées que j'ai trouvées mal, désagréables et parfois même offensantes. Je n'ai jamais eu peur de s'exprimer, même en minorité ou seule, car elle était absolument comprise comme des enjeux de table qui sont également encouragés.»
Mais comme Kimel m'a écrit dans son e-mail, le choix d'inviter Ben-Gvir – qui prendra également la parole lors d'un événement sur invitation uniquement, également organisé par Shabtai Society, lundi – en premier lieu, a probablement causé une division inutile et des dommages de réputation. Il y a des idées désagréables et offensives – et puis il y a les types d'appels manifestes à la violence et à la fanatisme sur lesquels Ben-Gvir a construit son profil public mal acquis.
« En Israël lui-même, nous savons que vous pouvez soutenir le droit d'Israël à exister », a écrit Kimel, « et toujours être contre Ben-Gvir. »
