La technologie israélienne vise à bloquer l’éclosion de milliards de poussins mâles destinés à l’abattage

Beaucoup de gens ne trouvent rien d’aussi satisfaisant que les œufs au petit-déjeuner : l’Israélien moyen mange 240 œufs par an et les chiffres sont similaires aux États-Unis et au Royaume-Uni. La poule moyenne pond 296 œufs par an.

Un côté inquiétant de tous ces œufs brouillés, omelettes et œufs servis au plat est que pour chaque poule pondeuse née dans le système d’élevage industriel, un poussin mâle est tué, avec plus de six milliards d’œufs abattus chaque année dans le monde.

Aujourd’hui, NRS Poultry, un groupe de recherche de l’Institut Volcani de Rehovot, pense avoir créé une solution au problème, avec une technologie génétique qui pourrait avoir une portée mondiale.

« C’est un changement complet de l’industrie car cela nous permettra de ne pas faire cette chose cruelle », a déclaré Eli Mor, PDG d’Impact NRS, la société qui exploite la technologie de recherche de l’Institut Volcani. « C’est une solution biologique, donc elle ne sera pas mise en œuvre en un jour, mais la beauté de la solution est qu’il n’est pas nécessaire d’apporter un équipement spécifique à une industrie traditionnelle très conservatrice. »

La plupart de la viande de poulet provient de poulets « à griller », élevés pour grandir rapidement. Les poules pondeuses, cependant, sont une race plus maigre, élevées pour consacrer toute leur énergie à la ponte et utilisées plus tard comme nourriture pour animaux de compagnie, fourrage ou décharge lorsque leur production d’œufs diminue. Les poussins mâles des poules pondeuses sont abattus car ils coûtent plus cher à entretenir qu’ils ne le vendraient jamais comme viande.

C’est un problème qui fait l’objet de pressions depuis des décennies par les activités de protection des animaux, et l’industrie des œufs ne l’aime pas non plus. La meilleure option est la technologie génétique qui peut déterminer le sexe d’un poulet avant qu’il n’éclose – arrêtant le processus d’incubation des mâles avant même qu’ils ne sortent de leur coquille.

Et NRS Poultry a peut-être enfin compris.

Le Dr Yuval Cinnamon est un expert en embryologie qui a été amené au centre de recherche agricole Volcani Institute il y a six ans pour travailler sur une solution.

Ce que Cinnamon et son équipe ont déterminé tourne autour du dénominateur commun de tous les poulets mâles, le chromosome Z de la mère poule. Leur concept était d’introduire le gène qui arrête l’embryogenèse sur le chromosome Z, afin d’arrêter la création de poussins mâles au stade où ils ne sont qu’un amas microscopique de cellules.

« Nous faisons une modification génétique qui sépare uniquement les mâles et est parfaitement validée », a déclaré Cinnamon.

Il n’y a pas de poulets vivants au laboratoire NRS Poultry de l’Institut Volcani, mais des millions de cellules embryonnaires dont le seul rôle est de transférer l’information génétique. Les plateaux sur plateaux de cultures de tissus cellulaires dans les laboratoires de l’entreprise sont analysés et validés avant d’être testés pour modification.

Il existe de nombreux laboratoires de recherche qui tentent de résoudre le problème des poussins mâles, a déclaré Cinnamon, et la plupart tentent de trier les œufs, une tâche presque impossible dans les embryons de poulet qui sont identiques aux premiers stades de développement. Au moment où les œufs ont sept jours, il est trop tard pour le tri.

« C’est le problème de bien-être animal le plus dévastateur au monde », a déclaré Cinnamon. « Les poulets sont l’organisme le plus important au monde et les œufs fournissent une grande partie de la nutrition mondiale. »

Maintenant, NRS doit montrer sa technologie aux entreprises d’élevage de poulets, les convaincre d’intégrer leur solution biologique. L’industrie mondiale est dominée par trois acteurs en Allemagne, aux Pays-Bas et en Chine.

Cela permet à NRS d’accéder plus facilement au marché, malgré les investissements coûteux nécessaires.

« Il vous suffit de commercialiser l’un des joueurs, pas tous », a déclaré Mor. « Ils travaillent avec 3 billions d’œufs par an au total et ont besoin de 8 milliards de couches par an. »

Alternatives aux œufs

L’autre option pour cette manne nutritionnelle est de créer des œufs à partir d’autres matériaux.

Plusieurs entreprises de technologie alimentaire développent ce concept, y compris SavorEat de Rehovot, connu pour ses hamburgers végétaux imprimés en 3D testés dans les joints de hamburgers BBB d’Israël et présente maintenant Egg’N’Up, un carton de substitut d’œuf formulé à base de fibres de cellulose.

SavorEat brevète actuellement son substitut d’œuf végétal à base de fibres de cellulose, un composé naturel composé de longues chaînes de molécules de glucose développé par Oded Shoseyov, co-fondateur et directeur scientifique de SavorEat.

Le substitut d’œuf végétalien n’a pas de cholestérol mais a le goût d’un œuf et peut être utilisé pour la cuisine, la pâtisserie et la friture, a déclaré la fondatrice et PDG Racheli Vizman.

« Le défi avec ces œufs est la texture », a déclaré Vizman. « La matière première est propre et entièrement végétalienne, mais pour que les consommateurs y adhèrent, elle doit ressembler à un œuf lorsque vous la mettez dans votre bouche. »

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