Plus de trois douzaines d'anciens dirigeants d'organisations juives majeures ont publié une lettre ouverte dans le New York Times réprimande le leadership actuel pour être «beaucoup trop silencieux sur l'assaut étonnant contre les normes démocratiques».
Bien qu'ils n'aient pas nommé le président Donald Trump dans la lettre publiée jeudi, les signataires – qui comprenaient des directeurs et d'anciennes chaises de la Ligue anti-dé-divamation, du Comité juif américain, Hillel International, du Comité américain des affaires publiques Israël et des principales fédérations – ont décrié l'approche de son administration pour lutter contre l'antisémitisme.
« Une gamme d'acteurs utilise une prétendue préoccupation concernant la sécurité juive en tant que gâteau », ont-ils écrit. «Nous appelons les dirigeants et les institutions juives – nationales et locales – à résister à l'exploitation des craintes juives.»
C'était la dernière salve d'une guerre sur la façon dont les Juifs américains devraient réagir à l'administration Trump, qui a lancé une répression sans précédent contre les collèges et les universités au nom de la protection des Juifs.
Ces mesures, y compris le gel des milliards de dollars de financement fédéral et l'annulation de centaines de visas étudiants, ont été initialement accueillies par des groupes comme l'ADL et l'AJC, bien que ces organisations aient depuis tempéré leur enthousiasme.
La réforme et les mouvements conservateurs ont approuvé une déclaration du Conseil juif pour les affaires publiques le mois dernier qui a rejeté «le faux choix entre la confrontation de l'antisémitisme et le maintien de la démocratie». Mais alors que cette déclaration circulait, Eric Fingerhut, le PDG des Fédérations juives de l'Amérique du Nord, a averti les affiliés locaux de ne pas le signer. L'organisation de Fingerhut, qui a accueilli des responsables de Trump pour un briefing sur l'antisémitisme du campus, distribue des millions de dollars aux fédérations à travers le pays.
John Ruskay, qui a dirigé Uja-Federation de New York de 1999 à 2014, a aidé à organiser la lettre de jeudi pour se cacher aux dirigeants juifs qui lui ont dit qu'ils voulaient s'opposer à l'administration Trump plus fortement mais se sentir contraint.
« Il y a beaucoup de vents – politiquement, philanthropiquement et ailleurs – ce qui peut rendre plus difficile pour certains de s'exprimer », a déclaré Ruskay dans une interview. «C'était une tentative de dire qu'il y a aussi un segment fort de dirigeants juifs seniors qui croient qu'en tant que communauté, nous pouvons faire plus.»
La lettre indiquait que le gouvernement fédéral utilisait l'antisémitisme comme excuse pour «affaiblir l'enseignement supérieur, la procédure régulière, les contrôles et contrepoids, la liberté d'expression et la presse» et a fait valoir que ces institutions libérales sont «la pierre angulaire de la démocratie américaine et ont permis à la communauté juive américaine de prospérer».
Débat entre les préoccupations juives et les plus larges
Dans les années 1950, la plupart des organisations juives des États-Unis ont accordé la priorité à l'assimilation et au soutien aux valeurs libérales sur des politiques qui ont eu un impact plus étroitement sur les Juifs. L'incapacité à sauver les Juifs pendant l'Holocauste a poussé de nombreux dirigeants juifs à se concentrer plus étroitement sur la défense de ce qui était perçu comme des intérêts juifs dans les décennies qui ont suivi, a déclaré Jonathan Sarna, historienne de l'Université de Brandeis.
Sarna voit la focalisation juive plus étroite dominant la réponse à Trump.
« Je ne pense pas qu'un leader juif ne soit pas d'accord que les valeurs démocratiques ont souligné dans cette lettre sont importantes », a déclaré Sarna dans une interview. « Mais ils estiment qu'à un moment difficile, où il n'y a aucun accord sur les priorités juives les plus élevées, ils vont aller en soutenant Israël et en combattant l'antisémitisme – sachant, je pense, qu'il y a un prix à payer pour cela. »
La Ligue anti-diffamation a été l'une des organisations juives les plus vocales soutenant la décision de Trump d'arrêter et de chercher à expulser Mahmoud Khalil, un résident permanent et un récent diplômé de Columbia qui a été accusé de protesters de réalisation qui ont créé un environnement hostile pour les Juifs sur le campus.
Jonathan Greenblatt, le directeur général de l'ADL, a depuis tempéré son soutien à la répression des campus universitaires, avertissant dans un essai le mois dernier que «si nous sacrifions nos libertés constitutionnelles dans la poursuite de la sécurité, nous sapons le fondement même de la société pluraliste diversifiée que nous cherchons à défendre.»
La lettre de jeudi, qui a été publiée à la fois en tant qu'annonce dans le Times et en ligne, a rejeté «les modestes déclarations de« respect de l'état de droit »et des phrases similaires». L'un de ses signataires était Robert Sugarman, qui était président national de l'ADL de 2009 à 2012, avant de diriger la conférence des présidents des principales organisations juives américaines.
Marjorie Feld, professeur au Babson College qui a étudié l'histoire de la politique juive américaine, a déclaré que la lettre était importante car elle était approuvée par des personnalités éminentes qui s'étaient également concentrées depuis longtemps sur des intérêts juifs étroits.
« Beaucoup de ces dirigeants juifs, dans leurs propres époques, creusaient dans leurs talons et plaidaient pour ce qu'ils pensaient être des priorités communautaires expressément juives », a-t-elle déclaré. « Mais maintenant, un Tripwire a été activé, les libertés civiles sont menacées, le fascisme est en augmentation et il y a juste un sentiment croissant qu'une action urgente est nécessaire. »
