Le Cap-Vert, une nation insulaire d'environ 530 000 habitants au large des côtes africaines, a choqué les fans de football du monde entier en tenant l'Espagne sans but lors de son premier match de Coupe du monde cette semaine. Mais Carol Castiel l'a vu venir.
Depuis près de quatre décennies, Castiel s'efforce de documenter et de préserver le riche mais peu connu héritage séfarade de la nation insulaire. Et bien qu’il n’y ait aujourd’hui aucun juif pratiquant au Cap-Vert, Castiel a déclaré que le lien avec l’identité juive demeure dans le pays et dans son équipe de football.
La preuve, selon elle, était le premier résultat de l'équipe.
La solide défense du Cap-Vert, dirigée par les sept arrêts du gardien Vozinha, 40 ans, a blanchi l'équipe classée deuxième au monde par la FIFA et un pays dont le PIB est 600 fois supérieur au sien. Le Cap-Vert, classé 67ème, n'a pas cédé alors que l'Espagne tirait coup sur coup au but. Le match s'est terminé sur un score de 0-0.
« Face aux difficultés, ils continuent et trouvent des moyens », a déclaré Castiel. « Ils sont les outsiders. »
Mais il y avait aussi un lien généalogique juif sur la feuille de l'équipe du Cap-Vert : le nom de famille de l'attaquant de réserve Gilson Benchimol remonte à environ 150 ans et appartient aux Juifs séfarades de l'île.
Le plus grand bouleversement de la Coupe du monde 2026 à ce jour a mis sous les projecteurs l'archipel de 10 îles situé à environ 350 milles à l'ouest du Sénégal. Castiel, une juive américaine et ex-journaliste qui obtient la citoyenneté du Cap-Vert, espère également que cela attirera l'attention sur ses efforts pour préserver la mémoire juive là-bas.
Les racines juives d'une nation insulaire
La vie juive au Cap-Vert remonte au XVIe siècle, lorsque l’Inquisition portugaise a poussé les juifs convertis au christianisme – connus alors sous le nom de « nouveaux chrétiens » – à émigrer en masse de la péninsule ibérique. (L'Inquisition portugaise a commencé quelques décennies après l'Inquisition espagnole.)
Les îles étaient éloignées du centre de l’Inquisition, ce qui permettait peut-être à certains exilés de recommencer à pratiquer le judaïsme en secret. Ils ont également offert aux nouveaux chrétiens la possibilité de saisir des opportunités commerciales dans le commerce international. Ces nouveaux chrétiens vivaient cependant sous surveillance même au Cap-Vert, et l’une des îles possédait un ghetto juif au XVIe siècle.
Cette première vague de migrants a fini par s'assimiler par le mariage ou par émigrer, et l'empreinte juive de l'archipel a largement disparu. Certains historiens suggèrent que les noms de famille de l'île liés aux arbres et aux animaux, comme Carvalho (chêne) ou Pinto (poussin), font allusion à une possible ascendance juive. (Certains Juifs sépharades et conversations adopté ou s'est vu attribuer un nom de famille au cours de l'Inquisition.)
Le Cap-Vert est redevenu une destination juive populaire dans la seconde moitié du XIXe siècle, après la fin de l'Inquisition. Le territoire était encore une colonie portugaise avec une forte emprise sur le commerce transatlantique, et les émigrés juifs – dont beaucoup venaient de la ville de Tétouan, au nord du Maroc – ont connu le succès dans l’agriculture et le transport maritime international.
« Ils étaient la clé de l'économie à cette époque », a déclaré Castiel.
Certaines des principales exportations de cette époque, comme le café et le rhum, se poursuivent aujourd'hui. (Les îles étaient également une plaque tournante du commerce des esclaves, et les historiens pensent que les nouveaux chrétiens faisaient partie des marchands d’esclaves.)
Peu nombreuses et majoritairement de sexe masculin, cette dernière vague d'immigrants juifs s'est également mariée en dehors de la religion, a déclaré Castiel, et leurs descendants sont aujourd'hui catholiques. Mais leurs noms juifs restent répandus sur les îles. Castiel a déclaré que des noms comme Cohen et Levy, ainsi que des variantes de noms sépharades courants comme Ohayon et Benchimol, montrent que « le sang des Juifs coule dans les veines de beaucoup de gens là-bas ».
Castiel a déclaré qu'elle ne croyait pas que Benchimol, de l'équipe nationale – qui joue professionnellement pour le club russe d'Akron Tolyatti – s'identifie comme juif. (Le Avant a contacté le joueur pour commentaires.)
Bien que les Cap-Verdiens portant des noms de famille juifs communs n’aient pas tendance à s’identifier comme juifs, beaucoup adhèrent à leur ascendance juive.
L'un d'eux est José Levy. Son arrière-grand-père, Fortunato Levy, a émigré du Maroc à la fin du XIXe siècle et a lancé une entreprise de transport maritime autour des îles. Son père a travaillé pour le gouvernement portugais jusqu'à l'indépendance du Cap-Vert en 1975.
Levy, qui a travaillé pour les Nations Unies avant de prendre sa retraite récemment, a déclaré que de nombreuses familles juives capverdiennes sont retournées au Portugal après l'indépendance. Mais aujourd’hui encore, nombre de ses amis à Praia – la capitale du Cap-Vert où il vit – portent des noms juifs.
« Ni moi ni mon père n’avons été directement exposés à la religion juive », a déclaré Levy, 68 ans, dans une interview. « Mais nos grands-parents et arrière-grands-parents étaient de fiers juifs, et ils ont grandement contribué à ce qu’est aujourd’hui le Cap-Vert. »
P historiqueréservation
Il n’y a pas de synagogues connues sur les îles – même historiques – et le Cap-Vert est l’un des rares endroits au monde sans Chabad. Mais il existe au moins quatre petits cimetières juifs répartis sur trois îles, a expliqué Castiel. Inspirés des cimetières marocains, chacun comporte des pierres horizontales blanches avec des inscriptions en hébreu et en portugais – mais elles étaient envahies par la végétation, érodées ou autrement désordonnées lors de la première visite de Castiel.
« Dans le judaïsme, la chose la plus importante est de créer des lieux de sépulture pour reposer les âmes », a déclaré Castiel. « À cet égard, ces Juifs ont fait cela. C'est juste qu'ils n'ont pas pu le supporter. »
L'organisation à but non lucratif qu'elle a fondée en 2007, le Cape Verde Jewish Heritage Project, vise à restaurer les sites et à élargir la documentation sur la vie juive sur l'île à travers la recherche, l'histoire orale et le tourisme. En 2018, l’organisation à but non lucratif a installé une série de plaques pour commémorer les colons juifs du XIXe siècle enterrés dans les cimetières.
Selon Castiel, le principal bailleur de fonds de l'organisation à but non lucratif est le roi Mohammed VI du Maroc, dont les efforts de préservation de l'histoire juive au Maroc – la patrie ancestrale de nombreux migrants capverdiens – sont bien documentés. Levy siège au conseil d'administration.
« Nous portons le nom de famille, mais l'aspect religieux n'a pas été transféré, nous sommes donc catholiques », a déclaré Levy. « Mais nous sommes très fiers de nos ancêtres juifs. »
