(La Lettre Sépharade) — Cet été, Linoy Ashram est devenue la première femme israélienne à remporter une médaille d’or olympique, dans n’importe quel sport, lorsqu’elle a remporté une victoire en gymnastique rythmique individuelle.
Mais ce n’était pas la seule histoire qu’elle a faite aux jeux de Tokyo.
Elle n’est devenue que la troisième médaillée d’or olympique d’Israël et la première gymnaste rythmique israélienne à remporter l’or. La victoire de l’Ashram a également brisé une série de médaillés d’or russes remontant aux Jeux olympiques de Sydney en 2000. (Et avant les cinq victoires russes : 1996 et 1992 ont été remportées par des Ukrainiennes, et 1988 par une gymnaste de l’Union soviétique.)
Pas grave, non ? Le joueur de 22 ans y repense avec humilité.
« Je ne rêvais pas de gagner l’or », a-t-elle déclaré à la Jewish Telegraphic Agency. « Je n’aurais jamais pensé que je pourrais le faire – j’espérais le bronze. »
Pour ceux qui n’avaient pas suivi ses triomphes dans les tournois européens depuis des années, les réalisations d’Ashram à Tokyo ont fait d’elle une icône du sport israélien – une qui est passée de un milieu ouvrier dans la ville de Rishon LeZionoù elle a grandi en s’entraînant « sans infrastructure, sans soutien », au nouveau visage du succès olympique d’Israël sur la scène mondiale.
« C’est vrai que ce sport est dominé par des gens d’Europe de l’Est », a déclaré Ashram. « Les meilleurs athlètes viennent de là-bas. Quand j’étais petit, je n’imaginais pas qu’il serait possible d’atteindre leur niveau car il [felt like] leur sport. Mais au fur et à mesure que je passais de compétition en compétition et que je m’améliorais, j’ai commencé à réaliser que peu importe où [you’re from] ou qui domine le sport, je peux encore le gagner grâce à qui je suis.
« Je suis très fière de mon pays et je suis fière de représenter mon pays de la meilleure façon possible », a-t-elle ajouté.
Ashram participe à la finale du concours multiple féminin de gymnastique rythmique au Ariake Gymnastics Center de Tokyo, le 29 juillet 2021. (Jean Catuffe/Getty Images)
Comme l’a souligné la superstar américaine de la gymnastique Simon Biles avec ses nombreux retraits liés à la santé mentale de ses concours cette année, la compétition olympique et la célébrité ne sont pas toutes amusantes et légères. Gagner, pour Ashram, était en réalité « un mélange de sentiments ». Sa famille n’a pas été autorisée à regarder ses performances en raison des restrictions liées au COVID-19. Il y avait du stress avec le bonheur – et le soulagement que la compétition soit terminée.
C’est probablement en partie parce que sa victoire s’est soldée par un fil, avec ce que ses adversaires russes aimeraient appeler une controverse.
Ashram a battu de justesse son concurrent russemarquant seulement 0,15 point de plus que Dina Averina, incitant le Comité olympique russe à appeler le résultat une « injustice » et déposer une enquête officielle. La Fédération Internationale de Gymnastique a rejeté toute allégation de jugement injuste. Mais le mal des relations publiques était fait, et Ashram a été frappé par une vague de critiques et d’insultes en ligne.
Elle n’a pas laissé la dispute l’affecter.
« Je n’ai vraiment pas prêté attention à ce qu’ils disaient – [my coach and I] étaient complètement concentrées sur la victoire », a-t-elle déclaré.
Ashram est né à Rishon LeZion, une ville située à environ huit kilomètres au sud de Tel-Aviv, d’un père juif yéménite et d’une mère grecque sépharade.
« J’étais particulièrement fier de pouvoir prouver aux autres que même si ce sport [has been] dominée par les Européens de l’Est, je pouvais la gagner et apporter quelque chose de nouveau. Et ce n’est pas un fait acquis, les athlètes d’Europe de l’Est [win]», dit Ashram.
Le sport – ou tout autre sport olympique, d’ailleurs – n’est généralement pas non plus dominé par un Juif. L’Ashram a montré sa fierté juive en exécutant sa routine de médaille d’or sur « Hava Nagila », qui restera bien sûr dans l’histoire à côté d’un autre moment emblématique de la gymnastique juive : la routine au sol de la gymnaste juive Aly Raisman aux Jeux olympiques de Londres 2012 sur « Hava Nagila, » pour lequel elle a également remporté l’or. Avant les Jeux de 2012, Raisman a déclaré à La Lettre Sépharade qu’elle était fière d’utiliser la chanson juive « parce qu’il n’y a pas trop d’élite juive [athletes] là-bas. »
« Nous avons introduit ‘Hava Nagila’ », a déclaré Ashram, « parce que nous voulions apporter aux Jeux olympiques cette année quelque chose d’israélien, quelque chose de juif. Je sais qu’ils l’ont utilisé dans le passé aux Jeux olympiques, et cela montre à quel point nous sommes vraiment connectés au pays et nous voulons apporter cette touche juive au monde.
La gymnastique rythmique a été introduite aux Jeux Olympiques en 1984. Dans ce sport, les gymnastes concourent avec quatre appareils différents : le cerceau, le ballon, les massues et le ruban. Ashram n’a pas de favori parmi les quatre; chacun nécessite un style différent et une musique différente. Elle a décrit avec enthousiasme comment elle et son entraîneur ont choisi la musique pour correspondre à chaque engin : le cerceau est « dramatique », le ruban est « joyeux », le ballon est « romantique » et les massues sont « groovy ».
Le choix d’Ashram pour sa routine de clubs à Tokyo était un mélange de succès pop de Beyoncé et Ciara, mais pour la routine de ruban, « Hava Nagila », un incontournable des célébrations juives partout, a coché la boîte à musique « joyeuse ».
Ashram fait également l’éloge de l’ancienne coéquipière de Raisman, Simone Biles, et de la conversation sur les athlètes et la santé mentale qu’elle a accélérée cette année.
« Je suis content qu’elle ait récupéré après ce qui s’est passé », a déclaré Ashram. «Les athlètes ont aussi des crises de santé mentale. Je suis vraiment heureuse qu’elle ait pu le surmonter et retourner s’entraîner et faire partie des Jeux olympiques – elle est partie au milieu, mais ensuite elle est revenue pour l’exercice final, et cela montre à quel point elle a un caractère fort .”
Ashram a une personnalité tranquille. Pendant ses jours de congé – elle ne s’est pas encore engagée pour les prochains Jeux olympiques de Paris en 2024, mais elle s’entraîne toujours comme elle le fait normalement – elle aime manger le schnitzel au poulet de sa famille à la maison et aller à la plage ou au cinéma. Bien qu’Israël soit actuellement en mode sufganiyot complet pour Hanukkah, elle n’est pas une grande fan des traditionnels beignets à la gelée. Pourtant, elle attend avec impatience les vacances et de pouvoir en profiter avec toute sa famille.
Elle s’adapte toujours au côté public d’être une athlète vedette. Après Hanoucca, elle se rendra pour la première fois aux États-Unis, dans le cadre de l’Israeli American Council’s Sommet national 2021 en Floride. Il s’agit du premier grand rassemblement organisationnel juif à avoir lieu en personne depuis le début de la pandémie, et Ashram est ravi de prendre la parole.
« Je suis particulièrement ravi de rencontrer un autre type de public – pas [just] Israéliens en Israël. C’est excitant de pouvoir s’adresser à de nouveaux publics », a-t-elle déclaré.
De jeunes fans attendent l’arrivée de Linoy Ashram à l’aéroport Ben Gourion après sa médaille d’or à Tokyo, le 11 août 2021. (Menahem Kahana/AFP via Getty Images)
De retour chez elle en Israël et sa famille après les Jeux de Tokyo, elle a réalisé – rapidement – à quel point son profil s’était considérablement développé. Elle reçu un « accueil en héros » à l’aéroport Ben Gourion et l’a appelé « vraiment incroyable et émouvant ». L’excitation pour elle n’a pas encore ralenti.
« D’une part, c’est vraiment bien parce que j’aime recevoir toute cette chaleur et cet amour des gens, et je sais que les gens sont heureux pour moi », a-t-elle déclaré. « Par contre, j’ai du mal à sortir dans la rue [when] les gens me reconnaissent tout le temps.
Incrédule, elle se souvient d’un moment où elle portait son masque facial et son chapeau – et quelqu’un toujours l’a reconnue.
« Ma vie a certainement un peu changé », a-t-elle déclaré.
