Dans une escalade importante des troubles du campus, les manifestants pro-palestiniens ont pris d'assaut le Milbank Hall du Barnard College mercredi, blessant un employé du collège et provoquant des mesures de sécurité plus strictes, selon les responsables de l'école. La manifestation, qui a suivi l'expulsion récente de deux étudiants sur une perturbation pro-palestinienne, est l'escalade la plus grave du campus cette année.
Des manifestants masqués scandant «chaque État fasciste doit tomber» et «la Palestine est arabe» a frappé des tambours et a agité des drapeaux palestiniens alors qu'ils ont repris le bâtiment à partir de 16 heures mercredi. Ils ont appelé à Barnard, qui est affilié à l'Université Columbia à proximité, pour rétablir les étudiants expulsés, accorder l'amnistie à tous les manifestants confrontés à des mesures disciplinaires et tenir une réunion publique avec la présidente Laura Rosenbury et Dean Leslie Grinage.
Un employé de l'université de 41 ans a été blessé alors qu'il tentait d'empêcher les manifestants d'entrer dans le bâtiment et a ensuite été hospitalisé avec des blessures mineures, selon Jewish Insider. Les administrateurs ont donné aux manifestants une date limite de 21h30 pour se disperser, avertissant des «mesures supplémentaires et nécessaires pour protéger notre campus». Les manifestants sont partis vers 22h30, après que le collège a accepté une réunion fixée pour jeudi après-midi.
Du jour au lendemain, Barnard a annoncé qu'il restreindrait l'accès au campus aux étudiants et au personnel avec des pièces d'identité de Barnard, resserrant la sécurité à mesure que les tensions restaient élevées, signalé Le spectateur de Columbia.
La manifestation est intervenue quelques jours seulement après que Barnard a expulsé deux étudiants pour avoir perturbé une histoire de la classe moderne d'Israël à l'Université Columbia. Les étudiants, qui auraient masqué et vêtu de Kaffiyehs, sont entrés dans la salle de classe, ont évanoui les dépliants en lisant «Crush Sionism» et ont frappé la batterie. Leur expulsion a suscité un débat renouvelé sur les limites de la protestation du campus.
Depuis le début de la guerre entre le Hamas et Israël le 7 octobre 2023, des manifestations pro-palestiniennes et pro-israéliennes ont éclaté sur les campus à travers les États-Unis, entraînant des affrontements, des répressions administratives et un examen politique national. Dans des universités d'élite comme Columbia, Harvard et l'Université de Pennsylvanie, l'activisme étudiant a provoqué des démissions de meilleurs administrateurs, des audiences du Congrès sur l'antisémitisme et des menaces de donneurs pour tirer le financement.
À Columbia, le président de l'université a démissionné de façon inattendue à la mi-août, juste avant le début de l'année académique, citant le bilan de sa famille des critiques qu'elle a affrontées pour son traitement des troubles du campus, y compris les enquêtes antisémites, les professeurs divisés et les administrateurs, les campements, le siège de Hamilton Hall et l'annulation d'une cérémonie de graduation traditionnelle. Né en Égypte, Minouche Shafik a été le premier président de Color de l'université, la première femme présidente, et avait le mandat le plus court – un peu plus d'un an – de tout président de Columbia depuis plus de 200 ans.
De nombreux étudiants juifs se sont sentis de plus en plus dangereux sur le campus, tandis que les étudiants palestiniens et musulmans ont accusé Columbia et d'autres écoles de supprimer leur droit de protestation.
La réponse rapide de Barnard – d'abord avec les expulsions, maintenant avec une sécurité accrue – signale un effort pour contenir les troubles avant de se propager. Mais les tensions restent élevées. « Soyons clairs », a déclaré le président Rosenbury après la dispersion des manifestations. «Leur mépris pour la sécurité de notre communauté reste complètement inacceptable.»
