D'une certaine manière, Francine Weinberg Graff a lancé son documentaire sur sa mère, l'ancienne sénatrice de l'État du New Jersey Loretta Weinberg, alors qu'elle avait environ cinq ou six ans.
Graff, directeur de La politique est une mère, élever l'enfer fait partie du travail, était très tôt consciente de la différence entre sa mère et les autres mamans de banlieue de Teaneck, dans le New Jersey.
«Elle ne m'a pas emmenée au parc après l'école, ni dirigé une troupe de scouts de filles ni assisté aux réunions de la PTA», m'a expliqué Graff sur Zoom depuis son domicile à Culver, en Californie.
« J'ai assisté à une réunion de la PTA », a interrompu Weinberg, qui était également présente à la réunion Zoom et s'exprimait depuis son appartement à Teaneck. «J'ai suivi un programme PTA et c'était tout.»
« Je ne l'ai jamais su », a déclaré Graff en riant.
Weinberg, pleine d'entrain et pragmatique, qui a siégé au Sénat de l'État du New Jersey de 2009 à 2022 et qui était la candidate à la vice-présidence du gouverneur du New Jersey, Jon Corzine, lorsqu'il a perdu sa candidature à la réélection face à Chris Christie en 2009, est surtout connue pour son plaidoyer en faveur des droits de l'homme. de l'égalité du mariage, de la liberté reproductive et de la loi interdisant de fumer dans les bars et les restaurants.
Elle a également contribué à dénoncer ce qui est devenu connu sous le nom de « Bridgegate », la fermeture de voies de Fort Lee sur le pont George Washington en 2013, au cours de laquelle des embouteillages massifs ont été créés en guise d'acte de vengeance politique sous la direction de Chris Christie. À ce jour, le scandale est considéré comme en partie responsable de la mort des ambitions présidentielles de Christie en 2016.
Weinberg, qui a pris sa retraite en 2022 et a rejoint le conseil d'administration d'Horizon Blue Cross Blue Shield of New Jersey, déclare son engagement en faveur de l’activisme civique reste intact et a des racines profondes.
« Je me suis engagé politiquement dans les années 60 en raison de toutes les questions qui me passionnaient », a déclaré Weinberg. «J'aimerais pouvoir prendre un antidote, mais je n'ai jamais perdu ma passion pour les problèmes qui continueront d'exister de mon vivant, celui de Francine, le vôtre et celui de mes petits-enfants.»
« Ma mère a le virus de la politique », a déclaré Graff. « Elle est en feu avec son incroyable capacité à résoudre tous ces problèmes. Elle est toujours du bon côté. Chris Christie ne l'a jamais intimidée. Elle l'a déjoué à chaque instant. Je ne pourrais pas empêcher ma mère de ses activités politiques si j'essayais. C’est ce qu’elle était censée faire.
Le documentaire de Graff est une tranche de vie aimable illustrant la carrière d'un réformateur déterminé qui refuse de rester silencieux et invisible dans le monde enivrant et pas toujours accueillant de la politique régionale.
Weinberg apparaît comme très intelligente, inflexible et compatissante, en particulier dans sa relation avec son défunt mari, Irwin, entrepreneur et père au foyer décédé d'un cancer en 1999.. D'une certaine manière, le film est aussi un hommage à lui. Entrepreneur qui a conçu des espaces de vente au détail, souvent pour des librairies, il a assumé bon nombre des rôles traditionnels de maman, bien avant que cela ne soit à la mode.
« Il n'avait pas de liste de choses à faire », a déclaré Weinberg à propos d'Irwin Weinberg. «Il voulait seulement vivre le reste de sa vie comme il l'avait vécu jusque-là, en me soutenant pleinement. Comme Marty, le mari de Ruth Bader Ginsburg, il avait un grand sens de l'humour. Ils utilisent « Marty » comme nom. Ils disent « Soyez un Marty ». Je dis : « Soyez un Irwin. »
J'ai demandé à Weinberg s'il était possible pour une femme mariée de réussir politiquement sans le soutien de son mari. Weinberg a admis que c'est difficile et que dans tous les cas, les sacrifices sont intégrés à la dynamique.
« Allez-vous au récital de danse de votre fille ou assistez-vous au vote crucial ? » elle a demandé rhétoriquement. « Des choix sont faits. On ne peut pas l'avoir tout le temps. »
Graff, une productrice et réalisatrice de télévision chevronnée, m'a dit qu'il y avait de nombreuses raisons pour lesquelles elle avait décidé de réaliser un documentaire sur sa mère pour son premier long métrage, mais l’une des plus importantes était de dissiper le mythe selon lequel tous les hommes politiques sont corrompus.
« Je savais que ce n'était pas vrai », a déclaré Graff. «Ma mère n'était pas corrompu. En fait, elle était aller après des politiciens corrompus. Je voulais montrer que si une femme de presque 80 ans qui est censée être invisible – maintenant elle a presque 90 ans d'ailleurs – pouvait affronter le gouverneur le plus puissant du pays, alors vous, le public, pourriez le faire. ça aussi », a déclaré Graff.
« Ce n'est pas une lettre d'amour à ma mère, ne vous offensez pas, maman », a-t-elle ajouté. «C'est une lettre d'amour aux femmes. Nous ne sommes pas invisibles. Nous avons une voix. Si vous voulez être grand-mère avec des petits-enfants, foncez. Mais si vous êtes appelé à faire quelque chose, entrez dans le jeu car le monde a besoin de vous.
« Les gens abandonnent la politique locale parce que c'est trop méchant pour eux et ils ont le sentiment que leurs enfants sont attaqués », a déclaré Weinberg. « J'espère que le film impliquera les gens ordinaires. Je ne suis ni avocat, ni ingénieur, ni courtier d'assurance. C'est généralement ce qui attire la politique, pour toute une série de raisons. Si c’était à refaire, je serais avocat. Quand j’étais enfant, mon modèle était le personnage de bande dessinée Brenda Starr, une jeune journaliste aux cheveux roux et sauvages qui a vécu de grandes aventures.
Weinberg a déclaré que ses valeurs juives ont défini sa vie publique et qu’elle trouve un grand réconfort en participant aux services de la synagogue en ligne, même si ni elle ni sa fille n’apprécient la façon dont la presse la caractérise comme une grand-mère juive.
« Une grand-mère juive fougueuse,« Cuisiner du kugel d'une main et élaborer une législation de l'autre », a déclaré Weinberg. « Cela n’est jamais arrivé. J'achèterais du kugel à la boulangerie.
Quand j'ai demandé à Weinberg si elle avait joué un rôle dans la création du documentaire, elle a répondu qu'on ne lui avait même jamais demandé si elle voulait faire le film.
« Francine était juste là avec la caméra et me posait des questions », se souvient-elle. « Si je ne répondais pas toujours à une question d'une manière, elle trouverait quatre autres façons de la poser. Vous ne pouviez pas l'arrêter. J'ai accompagné la balade. Francine, penses-tu que j'ai joué un rôle dans la création de ce film ?
« C'est tout le contraire », a déclaré Graff. «C'était 'Laisse-moi tranquille, déjà.' Elle n'aime pas les applaudissements. Elle n'aime pas les distinctions. J'ai dû la rassurer sur le fait que le film ne parlait ni d'elle ni de nous. C'est plus grand que nous. C’est destiné à inspirer. Si nous pouvons en faire un rassemblement électoral, ce serait l’idéal. Quoi d'autre, maman, serait ton idéal ?
« Pro-choix, pro-transparence gouvernementale, qui est le fondement, et sécurité des armes à feu », a répondu Weinberg sans perdre de temps.
Même si Graff m'a dit qu'elle n'aimait pas regarder des psychodrame, elle aurait néanmoins souhaité que sa mère soit plus ouverte sur les questions personnelles. Mais ce n'est tout simplement pas qui elle est.
« Elle ne suit pas de thérapie et ne considère pas son nombril », a déclaré Graff. « Quand j'abordais des sujets sensibles, elle disait : « Certaines choses le sont tout simplement ». C'est sa réponse à de nombreux problèmes.
Néanmoins, Weinberg a admis que ses expériences personnelles ont influencé la législation qu'elle a parrainée, comme ce projet de loi sur l'égalité du mariage, inspiré par ses expériences avec le système de santé – d'abord en tant que fille d'une mère âgée et fragile, puis en tant qu'épouse. d'un patient atteint d'un cancer,
«J'étais libre de venir dans sa chambre quand je le voulais, de parler à ses médecins et de l'aider à prendre des décisions médicales», a-t-elle déclaré. «Ensuite, j'ai entendu des couples homosexuels qui étaient ensemble depuis 20 à 30 ans et dont les relations duraient plus longtemps que de nombreux mariages. Contrairement à mon expérience, si leurs proches étaient à l’hôpital, ils ne pouvaient à aucun moment entrer et sortir de la chambre. Et ils ne pouvaient pas non plus jouer un rôle dans la prise de décisions médicales. Je savais que c’était mal.
Weinberg a ajouté que la dimension « personnelle » est celle que les législatrices sont les mieux placées pour apporter à la table, a-t-elle déclaré.
« D'après mon expérience, les hommes en politique sont généralement là pour des relations d'affaires », a-t-elle déclaré, avant de souligner : « Je ne peins pas avec un pinceau large. Beaucoup d’hommes ont été mes mentors politiques.
Le gouverneur Christie n'en faisait pas partie. En effet, selon Weinberg, ses tactiques d’intimidation et son style agressif, tous deux salués par beaucoup, ont préparé le terrain pour Donald Trump. Quant à sa propre relation avec Christie, elle était au mieux tendue.
« Une fois, alors que j'étais dans un train revenant de Washington, il était dans le même train », a-t-elle déclaré. « Il a marché dans l'allée pour parler à des personnes assises derrière moi. Il m'a vu, mais a choisi de m'ignorer. Alors qu'il passait devant moi sur le chemin du retour, je me suis tourné vers lui et lui ai dit : « Tu peux me dire bonjour. Je ne te ferai pas de mal. Il s'est arrêté brusquement et m'a regardé fixement, pointant un doigt vers moi. 'Toi!' » dit-il et après un moment il continua de marcher. Je me suis tourné vers les gens derrière moi et j'ai dit : « Vous voyez ? Il a peur des filles.
Curieusement, Francine Graff n'a jamais envisagé une carrière politique, mais elle voit des similitudes entre son métier et celui de sa mère.
« Dans les deux domaines, il faut de la résilience », a-t-elle déclaré. « Je tiens ça de ma mère. »
« La politique est une mère » sera prochainement projeté au Festival du film de Teaneck, le 10 novembre..
