(La Lettre Sépharade) — Quelques jours après que l’équipe de football des moins de 20 ans d’Israël a choqué le monde avec une troisième place à la Coupe du monde des moins de 20 ans de la FIFA, une autre des équipes nationales du pays est à la recherche de la gloire internationale — cette fois dans un sport joué par peu en Israël.
Le Championnat du monde de crosse masculin 2023 commence mercredi à San Diego, et Israël est classé septième parmi les 30 équipes. Ils ont été classés deuxièmes en Europe avant le tournoi.
Ces classements pourraient surprendre l’Israélien moyen. Aujourd’hui, l’Association israélienne de crosse estime qu’entre 300 et 400 enfants et adolescents israéliens pratiquent ce sport à travers le pays, et cela après plus d’une décennie de recrutement et de développement des jeunes. L’équipe nationale de crosse d’Israël est principalement composée de Juifs nés aux États-Unis. L’association de crosse, basée au Centre national de crosse de la famille Daniel Kraft à Ashkelon, a été fondée par un Américain en 2010 et est actuellement dirigée par un autre Américain.
Mais deux des 23 joueuses de l’équipe nationale sont d’origine israélienne, et l’équipe nationale féminine compte également une Israélienne d’origine – ce que le directeur exécutif d’Israel Lacrosse, Ian Kadish, a déclaré être une augmentation significative de la diffusion du sport.
« Nous arrivons maintenant à un point vraiment excitant dans notre organisation où une grande partie de ce leadership et de cette énergie vient des Israéliens de souche », a déclaré Kadish à la Jewish Telegraphic Agency.
Yakov Silberlicht, qui est le directeur du développement des jeunes d’Israel Lacrosse et le capitaine de l’équipe masculine, a souligné une autre statistique révélatrice : l’équipe masculine israélienne des moins de 21 ans, qui a concouru en Irlande l’été dernier, comprenait 19 Israéliens natifs sur 23 joueurs. Et l’équipe féminine des moins de 21 ans, qui se prépare pour les Championnats d’Europe de crosse U21 à Prague le mois prochain, est également presque entièrement israélienne.
« C’est ce qui me motive et me fait vibrer et me fait sortir du lit tous les matins, c’est juste ouvrir cette porte et offrir l’opportunité à ces jeunes [Israeli] des hommes et des femmes pour pouvoir jouer pour nos équipes nationales », a déclaré Silberlicht, qui est également un expatrié américain.
Même dans les régions où la crosse est plus importante, comme le Canada et le nord-est des États-Unis (qui se sont combinés pour remporter toutes les éditions des 14 premiers championnats du monde masculins), elle est toujours considérée comme un sport de niche par rapport au baseball, au football et à d’autres grands sports. . Selon une étude de l’Aspen Institute, 466 000 Américains âgés de 13 à 17 ans ont joué à la crosse en 2019, contre plus de 2 millions de joueurs de baseball et plus de 3 millions de joueurs de basket.
David Wiseman, qui suit les sports israéliens pour sa populaire page Facebook Follow Team Israel, a félicité Israel Lacrosse pour les progrès qu’il a réalisés, y compris les opportunités qu’il a ouvertes aux athlètes féminines.
« Le fait qu’ils puissent le faire prospérer en Israël est remarquable », a-t-il déclaré à La Lettre Sépharade. « Ils ont dépassé leur poids de 3 millions de pour cent. »
Israël a également commencé à accueillir des tournois internationaux, notamment le championnat international masculin 2018 et le championnat d’Europe féminin 2019. (Lors du championnat masculin de 2018 – le plus grand concours jamais organisé, avec 46 équipes participantes – Israël a offert des visites gratuites de Jérusalem aux équipes et à leurs délégations.)
Originaire d’Utica, New York, Silberlicht, 31 ans, vit en Israël depuis maintenant 10 ans. Cela n’a jamais fait partie de son plan.
En grandissant, il a dit qu’il ne savait pas grand-chose sur Israël ou qu’il n’était pas intéressé à le visiter. Mais après avoir obtenu son diplôme universitaire en 2013, une opportunité de jouer à la crosse en Israël lui est tombée dessus, et il l’a saisie.
Il a commencé par entraîner et jouer pour l’équipe nationale lors du championnat 2014, où Israël a terminé septième. Ce qui était initialement prévu pour être un séjour d’un an s’est transformé en six mois de plus et six mois de plus après cela, jusqu’à ce que finalement Silberlicht se retrouve à rester en permanence. Il a servi dans les Forces de défense israéliennes dans un rôle de combat de 2015 à 2017.
Yakov Silberlicht, en chemise rouge, est le directeur du développement des jeunes pour Israel Lacrosse. (Avec l’aimable autorisation de l’Association israélienne de crosse)
« Mon identité juive n’était pas super forte en grandissant. Je pense que c’est en partie parce que quelque chose comme Israel Lacrosse n’existait pas », a-t-il déclaré. « Je ne voulais pas aller à l’école du dimanche parce que je voulais faire du sport à la place… Si j’avais eu quelque chose comme [Israel Lacrosse] pour s’identifier et s’identifier, je pense que cela aurait pu coller un peu plus et avoir plus de sens pour moi.
L’introduction de Kadish à Israel Lacrosse était similaire. Ayant grandi à Salt Lake City, dans l’Utah, Kadish, 27 ans, a déclaré qu’il « ne pouvait pas se soucier moins » du judaïsme ou d’Israël. Mais en tant que joueur de crosse universitaire, il a participé à un voyage Birthright sur le thème de la crosse – que son organisation gère toujours aujourd’hui.
« J’ai eu ce moment de transformation que le nombre d’enfants ont quand ils viennent visiter Israël, où je me dis: » Oh, wow, c’est très différent « », se souvient Kadish.
Il prolonge son séjour, fonde une équipe de jeunes de crosse et commence à jouer dans l’équipe nationale. Des années plus tard, il partage son temps entre les États-Unis et Israël et dirige l’Association israélienne de crosse. Lui aussi joue pour l’équipe nationale.
Kadish a déclaré qu’il appréciait l’opportunité de « permettre aux enfants de nouer leur propre relation unique avec le judaïsme, avec Israël, à travers leur passion du sport ».
Une grande partie du recrutement de l’organisation se fait grâce à des efforts locaux, y compris des visites d’écoles, des voyages de service et une sensibilisation incessante. Kadish a reconnu qu’ils devaient « travailler dur comme l’enfer » pour surmonter la prédominance du football et du basket-ball en Israël.
Mais 13 ans après le début de l’existence d’Israel Lacrosse, Kadish a déclaré que ce sont les progrès réalisés dans l’engagement des jeunes de l’organisation dont il est le plus fier – plus qu’un classement n ° 2 en Europe et l’organisation de compétitions internationales en Israël.
« Quand vous êtes sur un terrain de crosse en Israël avec tous ces enfants qui courent juste en tant qu’enfants, vous vous dites, ‘d’accord, c’est ce qui compte, c’est pourquoi je fais ça' », a déclaré Kadish. « Quand je vois un jeune Israélien à qui j’ai physiquement mis le bâton dans sa main pour la première fois lors de la visite de l’école, et maintenant que ce joueur est sur la touche, entraînant d’autres enfants en hébreu – vous voyez ce moment de boucle complète .”
Dans d’autres arènes internationales – à savoir le baseball – les équipes israéliennes ont tenté de recruter les Juifs américains les plus talentueux qu’elles pouvaient trouver pour concourir au nom d’Israël, quels que soient les liens passés des joueurs avec Israël. À la crosse, Kadish a déclaré qu’ils essayaient d’éviter cette tactique. Alors qu’une grande partie de l’équipe est née aux États-Unis, Kadish a déclaré qu’il recherchait des personnes qui ont vécu en Israël et qui sont engagées dans le travail de l’organisation.
« Qu’est-ce qui est au cœur de notre mission ? Qu’est-ce que la crosse en Israël ? Il s’agit de développer le sport de la crosse en Israël », a-t-il déclaré. « Et il s’agit d’engager la diaspora juive. Si vous ne nous avez pas aidés, si vous n’avez pas fait partie de ces choses, je ne suis pas sûr que vous méritiez le droit de jouer dans l’équipe d’Israël.
