Bien que la ceinture Borscht soit célèbre comme le lieu de naissance de la comédie juive, elle est moins associée au mouvement transgenre. Mais l'histoire juive des Catskills est profondément liée à son passé comme l'un des premiers endroits sûrs pour les femmes trans et les hommes de croisement à être eux-mêmes.
Une exposition au Metropolitan Museum appelé «Casa Susanna» explore cette dernière saga, qui a eu lieu en grande partie à l'hôtel éponyme de Jewett, New York. Là, Susanna Valenti – une immigrante chilienne née comme Humberto Arriagada – et sa femme Maria Tornell, une femme catholique italienne qui dirigeait un magasin de perruques à Manhattan, a organisé un espace sûr où leur communauté d'invités pouvait s'habiller et agir comme ils se demandaient tout au long des années 1960. (La paire dirigeait également une station balnéaire de courte durée appelée Chevalier D'Eon, après l'espion français du XVIIIe siècle qui a infiltré la cour russe en s'habillant en tant que femme.)
La cutané était tabou à l'époque, donc la communauté s'est connectée en grande partie en échangeant des lettres et des photos d'eux-mêmes, ainsi que par une publication souterraine appelée Transvestiaoù les femmes ont publié leurs histoires; L'exposition s'inspire fortement de ces trésons d'images de la station et de ses activités, qui ont été maintenues autrement cachées.
Le spectacle offre une analyse minutieuse de l'importance de Casa Susanna, mettant ses invités dans le contexte historique des années 1960 – leurs emplois, leurs familles, les façons dont ils ont identifié dans la compréhension du sexe et du genre qui ont dominé cette époque. De nombreux invités se considéraient comme des hommes hétérosexuels et étaient mariés avec des familles, bien que certains soient finalement sortis de femmes transgenres. Le texte mural analyse des photos d'invités posant tout en faisant des tâches comme le balayage ou le lavage de la vaisselle, compte tenu des façons dont Casa Susanna aspire à une sorte de féminité idéalisée et socialement acceptable; Susanna elle-même a même établi des règles interdisant les maillots de bain et les pantalons au complexe pour renforcer les normes féminines appropriées et décorantes – bien que tout le monde ne leur ait pas aidé. Les conservateurs expliquent même pourquoi tant de photos sont des Polaroids: les invités voulaient éviter un examen excessive des travailleurs de laboratoire photo, et la nouvelle invention du film instantané a permis de garder leurs photos loin des yeux extérieurs.
Ce que l'exposition ne remarque pas, cependant, c'est l'endroit où Casa Susanna s'installe dans le monde plus large des complexes de Catskills. Étant donné que Casa Susanna a peut-être été le seul endroit consacré à la répression, la région avait développé une réputation pour accepter davantage les étrangers que les autres destinations de vacances d'été populaires.
La nature juive de la ceinture de Borsch est née en partie parce que de nombreux autres hôtels et stations dans les zones chics près de New York n'ont pas permis aux Juifs de rester, affichant des panneaux disant «aucun hébreu autorisé». Les Juifs ont donc commencé à ouvrir leurs propres lieux de vacances.
La nature ouverte d'esprit de ces stations est allée au-delà de laisser les Juifs que d'autres hôtels ont rejeté. La ceinture de Borscht est généralement devenue connue pour des ensembles de comédies qui pourraient être plus anciens ou plus élaborés que ce qui avait été autorisé ou apprécié dans les clubs de la ville; Une autre station balnéaire, bien qu'elle ne soit pas destinée aux cross-drairs ou aux femmes trans, a offert des «imitateurs féminines» dans le cadre du divertissement pour le dîner. Il y avait un complexe nudiste, ainsi que des hôtels dirigés par et pour les vacanciers noirs et portoricains, qui n'ont pas non plus été accueillis dans de nombreux hôtels les plus traditionnels. Les zones de villégiature irlandaises, italiennes et polonaises ont également parsemé le paysage.
Ce n'est pas que la ceinture de Borsch était un paradis pour la diversité selon les normes d'aujourd'hui; Ces différents groupes ne se mélangeaient pas nécessairement et ne se mêlaient pas dans les mêmes colonies de bungalow. Néanmoins, la réputation d'acceptation des Catskills, établie par les Juifs qui ont construit leurs propres stations emblématiques, ont attiré d'autres groupes marginalisés dans la région.
Casa Susanna n'est pas un morceau d'histoire nouvellement découvert; De nombreuses photos ont initialement attiré l'attention du public après un couple, Michael Hurst et Robert Swope, sont tombés sur une cache sur un marché aux puces à Manhattan, et les ont finalement compilés dans un livre. Depuis lors, Harvey Fierstein a joué une pièce de l'histoire, appelée Casa Valentina; PBS a diffusé un documentaire sur la station; Et plusieurs autres livres à ce sujet sont sortis. Le – très juif – show Transparent Même a présenté un scénario dans lequel le personnage principal se déroule dans une retraite inspirée de Casa Susanna.
Mais aujourd'hui, à une époque où les valeurs de diversité et d'inclusion sont attaquées par le gouvernement, et les droits trans sont réduits, les images de Casa Susanna se sentent à nouveau taboue. Même le Met joue ses cartes près de la poitrine avec l'exposition; Le nom donne peu de choses sur son contenu à ceux qui ne connaissent pas déjà le complexe, et il est logé dans une petite pièce au deuxième étage de l'aile d'art européenne. La plupart de mes collègues visiteurs semblaient être tombés par hasard.
Cela fait de la discussion de la station et de la culture générale de la diversité et de l'acceptation chez les Catskills, encore plus puissantes. En entrant dans l'exposition, une paire de visiteurs en sortant était en larmes. « Oh mon dieu, je suis si content que nous soyons entrés ici », a déclaré l'un d'eux. «C'était, comme, la vie qui changeait la vie.»
Casa Susanna est exposé au Metropolitan Museum jusqu'au 25 janvier 2026.
