(JTA) — Pour guider l’université dans un changement de direction inattendu provoqué par un débat sur l’antisémitisme, le conseil d’administration de l’Université de Pennsylvanie s’est tourné vers son vice-président – qui est également l’un des dirigeants communautaires juifs les plus éminents du pays.
Julie Beren Platt, diplômée de Penn en 1979, siège au conseil d’administration de Penn depuis 2006 et a récemment entamé son deuxième mandat en tant que vice-présidente, ce qui en fait un candidat naturel pour prendre la relève lorsque le président Scott Bok a démissionné de l’organe de direction samedi, à la suite de la démission de la présidente de l’université, Liz Magill.
Platt est également président des Fédérations juives d’Amérique du Nord, qui regroupe 146 organismes communautaires juifs locaux qui ont collecté plus de 700 millions de dollars – et alloué plus de 240 dollars – pour piloter la réponse philanthropique juive américaine à l’attaque du 7 octobre contre Israël. Platt a cité cet engagement en soulignant que son leadership au sein du conseil d’administration de Penn ne durerait que pour une courte période : elle a déclaré qu’elle démissionnerait en janvier lorsqu’un président permanent serait choisi.
Le double rôle de Platt signifie qu’elle a été en première ligne dans deux des organisations les plus importantes remodelées par l’attaque du 7 octobre et ses conséquences. Cela suggère également, comme elle l’a reconnu dans un communiqué, que même la présence d’un dirigeant juif chevronné à un poste de direction dans le conseil d’administration d’une université n’est pas suffisante pour lutter contre l’antisémitisme sur les campus universitaires à l’heure actuelle.
« J’ai travaillé dur de l’intérieur pour résoudre les problèmes croissants d’antisémitisme sur le campus. Malheureusement, nous n’avons pas réalisé tous les progrès que nous aurions dû et avons l’intention d’accomplir », a déclaré Platt dans un communiqué publié par JFNA, ajoutant : « Je continuerai en tant que membre du conseil d’administration de l’université à utiliser mes connaissances et mon expérience de la vie juive. en Amérique du Nord et à Penn pour accélérer ce travail critique.
Une porte-parole de la JFNA a refusé de préciser comment elle compte équilibrer les deux rôles.
Platt, 66 ans, est la fille de Joan Schiff Beren, philanthrope décédée en 2016, et de Robert Beren, magnat du pétrole et philanthrope juif de Wichita, Kansas, décédé en août à 97 ans. Elle est également mère de cinq enfants – quatre parmi eux sont diplômés de Penn – dont l’acteur de Broadway Ben Platt et Jonah Platt, un musicien qui siège également au conseil d’administration de 70 Faces Media, la société mère de la Jewish Telegraphic Agency.
Auparavant présidente de la fédération de Los Angeles et de la Foundation for Jewish Camp, Platt préside également une fondation nommée en son honneur et celle de son mari, le producteur hollywoodien Marc Platt, et a été impliquée dans toute une série d’initiatives éducatives juives.
Elle est devenue la deuxième femme à diriger le conseil d’administration de JFNA l’année dernière, assumant ainsi la direction de l’organisation de collecte de fonds à un moment crucial. L’organisation a distribué des centaines de millions à des groupes fournissant une aide d’urgence en Israël depuis le 7 octobre. Le groupe a également soutenu les communautés juives locales aux États-Unis en renforçant leur propre réponse à l’antisémitisme grâce à une initiative, LiveSecure, créée en 2021, que Platt a joué un rôle déterminant dans le lancement.
« Nous menons la plus grande mobilisation de notre histoire en faveur du droit d’Israël à protéger ses citoyens et contre la montée de l’antisémitisme en Amérique du Nord, notamment en organisant le plus grand rassemblement juif de l’histoire américaine sur le National Mall », a déclaré Platt dans son communiqué. « Nous continuerons ce combat avec toute notre énergie. »
Penn était déjà aux prises avec une crise liée à l’antisémitisme dans les semaines précédant le 7 octobre, alors qu’un festival mettant en vedette des écrivains palestiniens avait suscité des critiques. Platt et Bok avaient publié une déclaration de confiance envers Liz Magill, la présidente de Penn, à la suite de cette crise et immédiatement après le 7 octobre, même si certains critiquaient la réponse initiale de l’école comme étant tiède.
Mais la semaine dernière, Magill était l’un des trois présidents d’université qui ont refusé, lors d’une audience au Congrès, de dire que le génocide des Juifs violerait les codes de conduite de leurs écoles. Son témoignage a suscité les critiques du gouverneur juif de Pennsylvanie, Josh Shapiro, et même de la Maison Blanche.
Platt a déclaré dans un communiqué qu’elle pensait que Magill avait échoué lors de l’audience. « À mon avis, étant donné la possibilité de choisir entre le bien et le mal, les trois présidents d’université qui ont témoigné devant la Chambre des représentants des États-Unis ont échoué », a-t-elle déclaré. « Le changement de direction à l’université était donc nécessaire et approprié. »
Correction: Cette histoire a été corrigée pour montrer que la famille Beren est originaire de Wichita et non de Kansas City.
