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(JTA) – Jerry Greenfield, l'un des deux fondateurs de l'emblématique marque de crème glacée progressive Ben & Jerry's, a démissionné en citant la pression politique de la société mère de la marque, Unilever.
La marque de Ben & Jerry s'est affrontée avec Unilever sur Israël ces dernières années, et le co-fondateur de Greenfield, Ben Cohen, a été un critique vocal de la guerre d'Israël à Gaza. Mais la lettre de démission de Greenfield, que Cohen a publiée sur les réseaux sociaux, ne mentionne pas du tout les problèmes d'Israël. Au lieu de cela, il cite des questions politiques intérieures sur lesquelles Greenfield a déclaré que Ben & Jerry avait été «réduit au silence».
Dans la lettre, Greenfield écrit qu'une garantie d'indépendance politique était le fondement de son accord à vendre à Unilever il y a deux décennies.
«Il est profondément décevant de conclure que cette indépendance… a disparu», a-t-il écrit. «Et cela se produit à un moment où l'administration actuelle de notre pays attaque les droits civils, les droits de vote, les droits des immigrants, des femmes et de la communauté LGBTQ.»
Il a dit qu'il pensait qu'il n'avait pas d'autre choix que de se retirer. « Se défendre les valeurs de la justice, de l'équité et de notre humanité partagée n'a jamais été aussi importante, et pourtant Ben & Jerry a été réduit au silence, mis à l'écart de peur de bouleverser ceux qui sont au pouvoir », a écrit Greenfield. Il a ajouté plus tard: «Si je ne peux pas transporter ces valeurs à l'intérieur de l'entreprise aujourd'hui, alors je les porterai à l'extérieur, avec tout l'amour et la conviction que je peux.»
L'annonce surprise fait suite à des années de tension entre Ben & Jerry's et Unilever, qui a commencé en 2021 lorsque le conseil d'administration de la société a annoncé qu'ils ne voulaient plus vendre de la crème glacée dans «Territoire palestinien occupé». Cette décision – que Cohen et Greenfield ont approuvé dans un éditorial du New York Times dans lequel ils ont noté qu'ils étaient des «partisans juifs d'Israël» – a abordé une bataille juridique de plusieurs années qui s'est terminée avec sa marque israélienne qui se sépare et a été vendue à une autre entité qui a continué à faire des affaires en Cisjordanie.
Greenfield a depuis été silencieux sur les problèmes d'Israël par rapport à Cohen et à l'entreprise elle-même. En mars, Unilever a retiré le PDG de l'entreprise (qui n'était ni Ben ni Jerry) sur ce que les deux parties ont convenu était une activité pro-palestinienne – y compris des dons prévus au groupe anti-sioniste Jewish Voice for Peace et les publications sur les réseaux sociaux appelant un cessez-le-feu à Gaza et la libération du chef de protestation pro-Palestinien Mahmoud Khalil.
En mai, le conseil d'administration de Ben & Jerry a appelé la campagne militaire d'Israël à Gaza un «génocide». En juillet, Unilever a réduit le financement de la Fondation caritative de la société. Unilever a également progressé avec des plans pour faire tourner la marque dans une entreprise séparée, un déménagement que Cohen a tenté publiquement de partir.
Unilever aurait également contesté avec les positions de l'entreprise prévues pour s'opposer au président Donald Trump et célébrer le Mois de l'histoire des Noirs.
L'entreprise Spun-Off, Magnum Ice Cream Company, a déclaré dans un communiqué sur la démission de Greenfield selon lequel elle « est en désaccord avec la perspective de Greenfield et a cherché à engager les deux co-fondateurs dans une conversation constructive sur la façon de renforcer la position puissante des valeurs de Ben & Jerry dans le monde. »
Le rôle de Cohen et Greenfield chez Ben & Jerry était devenu largement cérémonial depuis la vente d'Unilever, bien qu'ils aient toujours assisté à de nombreuses réunions et en magasin et fonctionnaient comme des mascottes joviales. Ils ont également été des figures de proue de société en matières politiques.
Ces derniers mois, avant la démission de Greenfield, Cohen a été arrêté à Capitol Hill alors qu'il démontrait contre la guerre de Gaza et s'est assis pour une interview en solo avec Tucker Carlson, un autre adversaire vocal de la guerre. Un porte-parole de Cohen a déclaré au Wall Street Journal qu'il resterait dans son rôle chez Ben & Jerry's.
Pour la première fois, Cohen occupera ce rôle sans son partenaire commercial de 48 ans.
« Dès le début, Ben et moi avons cru que nos valeurs et la poursuite de la justice étaient plus importantes que l'entreprise elle-même », a écrit Greenfield. « Si l'entreprise ne pouvait pas défendre les choses que nous croyions, alors cela ne valait pas la peine d'être une entreprise du tout. »
