Le soutien américain à Israël et au conflit israélo-palestinien en cours est apparu comme un point central de discorde lors du premier débat télévisé des primaires démocrates entre le représentant Dan Goldman et l’ancien contrôleur de la ville de New York, Brad Lander, mardi soir.
Lander, qui s’identifie comme un sioniste libéral, défie Goldman avec le soutien du maire Zohran Mamdani, dans une campagne qui accuse Goldman d’être en décalage avec les électeurs démocrates qui recherchent le changement en Israël.
Les récents événements survenus dans et à proximité du 10e district du Congrès, à Brooklyn et dans le Lower Manhattan, ont fourni de nombreuses informations. Le défilé Celebrate Israel, le vote des membres de Park Slope Food Coop pour boycotter les produits israéliens, l’assistance militaire à Israël et les investissements dans les obligations israéliennes ont constitué les 15 premières minutes du débat d’une heure, organisé par Spectrum News NY1.
L’échange a mis en évidence les divisions croissantes au sein du Parti démocrate sur Israël et la guerre à Gaza.
« Avec tout le respect que je vous dois, nous en sommes maintenant à 10 minutes et nous n'avons parlé que d'Israël », s'est plaint Goldman, président sortant pour deux mandats. « Israël n’est pas le problème le plus important dans cette région. » La circonscription a massivement voté pour Mamdani, un critique ouvert d’Israël. Les électeurs juifs représentent environ 20 % de l’électorat.
« C'est l'un des défis moraux et humains les plus importants de notre époque, et notre représentant a échoué », a rétorqué Lander, citant le soutien de Goldman à l'aide américaine à Israël et son refus de qualifier la guerre à Gaza de génocide. Dans son discours d’ouverture, Lander a critiqué Goldman pour avoir accepté des dons de l’AIPAC, le groupe américain de collecte de fonds allié au gouvernement israélien.
Le concours Goldman-Lander devrait servir de premier test de l'influence politique de Mamdani après sa victoire surprise à la mairie. Mamdani et Lander se sont mutuellement soutenus dans la course à la mairie, et Mamdani a apporté son soutien à Lander pour le Congrès aux côtés des socialistes démocrates lors de deux autres primaires du Congrès. Un récent sondage montre que Goldman est à la traîne de Lander.
Les deux candidats, qui se décrivent comme des sionistes libéraux, ont établi des contrastes marqués quant à leur approche du conflit au Moyen-Orient et du mouvement de boycott d’Israël.
Lander a défendu sa décision de ne pas participer cette année au défilé annuel d'Israël en soulignant la participation du ministre israélien des Finances Bezalel Smotrich, un membre d'extrême droite de la coalition gouvernementale du Premier ministre Benjamin Netanyahu qui a fait par le passé des déclarations controversées, notamment en plaidant pour le déplacement des Palestiniens. « Nous ne devrions pas marcher avec des criminels de guerre », a déclaré Lander.
Cependant, Lander a annoncé qu'il n'assisterait pas au défilé avant que l'on sache publiquement que Smotrich participerait à l'événement, et peu de temps après, Mamdani a annoncé qu'il y participerait également. L'apparition de Smotrich n'a attiré que peu d'attention pendant la marche elle-même. Le ministre israélien a rejoint la marche sur la 63e rue Est le long du parcours et a marché principalement avec une délégation de membres de la Knesset. Sa participation a ensuite suscité des réactions négatives, d’éminents démocrates condamnant son apparition et des critiques d’Israël fustigeant les élus démocrates qui ont marché sur le même itinéraire.
Dans une interview lundi, Mamdani s'est dit « offensé » par la participation de Smotrich, affirmant qu'il représente « une vision d'anéantissement, une complicité dans le génocide et, franchement, une croyance qui n'a pas beaucoup de valeur, même pour le caractère sacré des enfants de Gaza ».
Goldman a défendu sa marche. « Je ne savais pas » que Smotrich rejoignait le défilé, a-t-il déclaré. « Et je suis incroyablement déçu que cela se soit produit. »
Israël est réapparu pendant la période de contre-interrogatoire, Goldman demandant à Lander d’expliquer pourquoi il a quitté les Socialistes démocrates d’Amérique après le 7 octobre 2023 – Lander citant un rassemblement « odieux » promu par le DSA le 8 octobre pour applaudir les attaques.
Au cours du débat, Lander a souligné son soutien à Israël en tant qu’État juif où les droits des Palestiniens prospèrent.
Dans un discours prononcé dimanche avant le défilé, Goldman a parlé des enjeux de la course dans un appel aux électeurs juifs. « C'est une période difficile pour beaucoup d'entre nous, mais ce dont nous avons besoin plus que tout, c'est de clarté morale », a déclaré Goldman lors du petit-déjeuner législatif annuel du Met Council. « Nous devons défendre ce en quoi nous croyons, et je le ferai à travers la bande avec le soutien de beaucoup d’entre vous. »
