LA PLATA, Argentine (La Lettre Sépharade) – Israël a remporté la troisième place de la Coupe du monde U-20 dimanche, clôturant une course historique lors de sa toute première apparition au tournoi en battant la Corée du Sud 3-1.
Les Juifs locaux et les visiteurs israéliens constituaient une grande partie de la foule de plus de 15 000 personnes au stade de La Plata, en Argentine, une ville située à environ 40 miles de Buenos Aires. Le succès d’Israël lors du tournoi, qui vise à présenter la prochaine génération de stars mondiales du football, a été un événement galvanisant pour les Juifs d’Amérique du Sud.
« Nous avons été très bien accueillis », a déclaré Ofir Haim, l’entraîneur de l’équipe israélienne, à la Jewish Telegraphic Agency après le match. « Comment ils chantent le [Israeli] l’hymne national, Hatikvah, est très émouvant pour moi et les joueurs.
Il a ajouté: «À la 85e minute, j’ai entendu les fans chanter l’hymne. Ils ont créé une atmosphère comme si nous étions chez nous. Il est impossible de décrire le sentiment.
La victoire de dimanche est intervenue au terme d’une surprenante série de victoires pour l’équipe israélienne, qui a battu l’Ouzbékistan et le Japon avant de surprendre le Brésil, l’une des meilleures équipes du monde, en quarts de finale. Israël a perdu 1-0 en demi-finale plus tôt dans la semaine contre l’Uruguay, qui a remporté le tournoi lors d’un match séparé dimanche en battant l’Italie.
« Il y a deux jours, j’étais déçu parce que nous n’avions pas pu atteindre la finale », a déclaré El Yam Kancepolsky, un milieu de terrain israélien, à La Lettre Sépharade. « Mais maintenant, je suis très heureux. La troisième place mondiale est incroyable.
Roby Schindler, le président de l’organisation juive faîtière de l’Uruguay, le Comité Central Israelita de Uruguay, a déclaré que c’était le résultat qu’il espérait.
« Je veux que l’Uruguay soit champion du monde », a-t-il déclaré. « Et je veux aussi qu’Israël remporte la troisième place. »
Israël s’est imposé dimanche grâce aux buts de Ran Binyamin, Omer Senior et Anan Khalaili. La victoire est intervenue malgré la décision de l’Association israélienne de football de rappeler cinq de ses principaux joueurs du tournoi avant le match afin qu’ils puissent rejoindre les équipes israéliennes avant les prochains matchs en Europe.
Et le football israélien a reçu une autre bonne nouvelle vendredi : l’équipe nationale argentine de football, qui a remporté la Coupe du monde l’an dernier, jouera un match amical en Israël l’année prochaine.
« Nous ne sommes pas des joueurs, nous sommes une famille avec un entraîneur incroyable », a déclaré le milieu de terrain Roy Navi. « Je me sens sur le toit du monde maintenant. »
