Le compositeur Avi Fox-Rosen, comme de nombreux Juifs à la recherche d’une communauté significative en dehors de la religion, a trouvé un foyer spirituel dans la musique.
« Je pense que je cherchais, d’une certaine manière, un mentor ou quelqu’un dans une génération avant moi qui puisse fournir un autre modèle sur la façon d’être juif et de travailler pour la paix et la justice intersectionnelle », a déclaré Avi Fox-Rosen.
Il a rencontré la poète bundiste queer Irena Klepfisz.
Klepfisz est la fille de Rose et Michał Klepfisz, organisateurs du soulèvement du ghetto de Varsovie en 1943. Michał a été tué le deuxième jour de la révolte.
Fox-Rosen a récemment mis en musique un poème de Klepfisz, «Di Rayze aheym/Le voyage de retour. Le poème bilingue yiddish-anglais est l’une de ses œuvres les plus connues et a joué un rôle central pour de nombreuses personnes qui ont recherché un cadre queer, laïc et de gauche pour leur engagement envers l’identité juive. Fox-Rosen sort un nouvel album original du même titre le 30 mai.
« Di Rayze aheym » est basé sur un voyage que Klepfisz a effectué avec sa mère en Pologne en 1983, à l'occasion du 40e anniversaire du soulèvement du ghetto de Varsovie. C'était la première fois que l'un ou l'autre revenait depuis la Seconde Guerre mondiale.
Dans une interview avec l'auteur, Klepfisz a comparé l'état propre et bien entretenu actuel du cimetière juif de Varsovie avec son aspect lors de sa visite dans les années 80, lorsqu'il était envahi par la végétation et altéré par le temps. «C'était pratiquement sauvage», a-t-elle déclaré.
« Où 'Di Rayze aheym » est issu de ce cimetière — il y a des allusions dans le poème », a déclaré Klepfisz. Le poème contient un total de neuf sections, dont « Voir un mol/Encore une fois » et «Un beys-oylem/Un cimetière », dont beaucoup contiennent côte à côte des traductions directes entre l’anglais et le yiddish.
Fox-Rosen se souvient avoir été attiré par le travail de Klepfisz dans la période qui a suivi le 7 octobre, alors que de nombreux Juifs se retrouvaient à renégocier leur relation à l'identité juive. « Elle a un travail incroyable qui explore l'identité, le déplacement et la diaspora. Et aussi l'homosexualité, bien sûr, et cela existe parallèlement à son travail en prose et en militantisme », a déclaré Fox-Rosen.
Fox-Rosen, le fils du rabbin réformé Karen Fox, vient de Los Angeles. Il n’a pas été élevé dans un rapport particulièrement fort avec la culture yiddish. Décrivant son éducation juive, il a déclaré qu’« il n’y avait pas de contenu significatif en yiddish, mais beaucoup de contenu en hébreu ». Il s'est immergé dans la musique, juive ou autre, et est finalement arrivé à la musique et à la culture yiddish par un chemin détourné.
« Mon premier grand projet était de devenir guitariste de jazz, de déménager à New York et de devenir célèbre de cette façon. J'ai donc déménagé à New York et, en travaillant sur la scène du jazz, j'ai fait la connaissance de nombreux musiciens juifs faisant un travail significatif avec du contenu yiddish », a déclaré Fox-Rosen. Frank London des Klezmatics, ainsi que Greg Wall, souvent surnommé le « rabbin du jazz », font partie des musiciens que Fox-Rosen cite comme ayant incité à s'impliquer davantage dans la culture yiddish.
Au départ, il était davantage attiré par la communauté yiddish laïque que par la langue yiddish ou les traditions musicales, a-t-il déclaré. « J’ai adoré qu’il y ait ce groupe de Juifs laïcs engagés qui faisaient une musique vraiment intéressante, c’est ce qui m’a attiré. »
Il est ensuite devenu membre du groupe de rock de langue yiddish Yiddish Princess, aux côtés de Sarah Gordon, Michael Winograd et Yoshie Fruchter.
« Je cherchais un moyen non religieux d'exprimer ma judéité et de retrouver mon peuple, et Irena a largement été l'une des personnes qui ont façonné cette communauté », a déclaré Fox-Rosen.
Klepfisz s’est souvent qualifiée de « juive laïque pratiquante ». Elle souligne les valeurs intensément laïques du Bund dans la Pologne de l’entre-deux-guerres. « Les bundistes de la Pologne de l'entre-deux-guerres ne niaient pas leur judéité ; ils la soulignaient même. Mais ils étaient aussi des militants laïcs. Ils insistaient par exemple sur des réunions le Shabes.»
Ne voulant pas arriver les mains vides en proposant à Klepfisz de mettre son poème en musique, Fox-Rosen a réalisé une démo de quelques couplets de «Di Rayze aheym» mis en musique.
« J'étais très flatté », a déclaré Klepfisz. « Je pensais que c'était en fait un très bon choix, car c'est un poème très minimaliste, donc il n'y a pas beaucoup de mots à insérer. Il y a beaucoup de grands espaces vides pour la musique. »
Le résultat est un album alliant art-pop, klezmer et yiddish. Fox-Rosen a noté pour lui les influences des musiciens art-pop Rufus Wainwright ainsi que d'Anohni and the Johnsons. Pour Fox-Rosen, les contributions instrumentales de deux visages familiers de la musique yiddish sont essentielles pour Fox-Rosen : la violoneuse klezmer Alicia Svigals et la pianiste d'improvisation Marilyn Lerner. « Parfois, je voulais que ça ressemble à un vrai violon kapélyece qu’il fait souvent à cause d’Alicia », a déclaré Fox-Rosen. Kapelyé est le yiddish pour un groupe klezmer.
« Vous savez, nous avions l'habitude de dire que le yiddish était 'sous assistance respiratoire', mais je ne pense plus que ce soit vrai aujourd'hui », a déclaré Klepfisz. « Il y a eu un renouveau dans les années 80 avec la musique klezmer et maintenant je pense qu'il y a une bien plus grande appréciation pour la culture yiddish. »
« Di Rayze aheym/The Journey Home » est désormais disponible en précommande via Borscht Beat sur Bandcamp et sortira le 30 mai parallèlement à un concert au Jalopy Theatre de Brooklyn.
