(JTA) — Un lanceur des Twins du Minnesota, dont le beau-père est un dirigeant pharmaceutique israélo-américain et activiste politique, est l'un des nouveaux ajouts à l'équipe d'Israël avant la Classique mondiale de baseball du mois prochain.
À un mois exactement de la sixième édition du tournoi international, les 20 pays en lice ont dévoilé leur liste de 30 joueurs. L’équipe d’Israël, qualifiée en remportant un match de la Classique 2023, a annoncé jeudi sa composition.
Parmi ceux qui concourent pour Israël figurent un certain nombre de joueurs de la MLB ainsi que quelques jeunes nouveaux venus – même si peut-être la plus grande star juive du baseball, le joueur de troisième but des Cubs de Chicago, Alex Bregman, joue plutôt pour l’équipe américaine.
En bleu et blanc, le voltigeur des Giants de San Francisco Harrison Bader, l'ajout le plus en vue de la liste, ainsi que Tommy Kahnle et Matt Bowman, des vétérans de la MLB qui n'avaient auparavant aucun lien avec l'équipe.
Pour le WBC, les joueurs éligibles à la citoyenneté d'un pays peuvent le représenter dans le tournoi, quel que soit leur statut de citoyenneté réel. Dans le cas d'Israël, cela inclut généralement la plupart des Juifs américains – et parfois ceux mariés à des Juifs américains – qui sont éligibles à la citoyenneté israélienne en vertu de la Loi du Retour du pays.
L'épouse de Bowman, Eve Levin, est une avocate dont le père Jeremy Levin est un éminent homme d'affaires qui a vécu en Israël lorsqu'il était jeune adulte et qui dirigeait autrefois Teva Pharmaceuticals, la plus grande entreprise du pays. Jeremy Levin est également un militant politique qui a fait pression pour les candidats démocrates et les politiques progressistes aux États-Unis ainsi que pour la démocratie en Israël, se présentant sur une liste aux élections du Congrès sioniste mondial de l'année dernière. (Le grand-père maternel d'Eve Levin était également un homme d'affaires ; il a transformé l'entreprise de bonneterie de sa famille juive en société qui exploite TJ Maxx.)
Bowman et Eve Levin – qui faisait partie de l'équipe juridique qui a exigé un jugement historique contre Fox News l'année dernière – se sont rencontrés à l'Université de Princeton, où il jouait au baseball. Il a récemment signé un contrat de ligue mineure avec les Twins, marquant son troisième passage avec le club au cours d'une carrière qui comprenait des affiliations avec neuf équipes différentes. La plupart de son jeu s'est déroulé dans les ligues mineures, mais il a lancé au moins 16 matchs de la MLB.
Brad Ausmus, l'entraîneur des Yankees de New York qui a occupé le même rôle pour Israël la dernière fois, dirigera l'équipe d'Israël le mois prochain. Il a dirigé Israël lors des qualifications WBC 2013, au cours desquelles Israël a raté de peu le tournoi. Les joueurs de longue date des grands ligueurs Kevin Youkilis (entraîneur de banc), Mark Loretta (entraîneur du troisième but) et Jason Marquis (entraîneur de l'enclos des releveurs) rejoindront le personnel d'Ausmus.
Certains anciens joueurs de l’équipe d’Israël ont renoncé à leur affiliation cette année, notamment le frappeur désigné des Texas Rangers, Joc Pederson.
Simon Rosenbaum, qui a déjà joué pour l’équipe d’Israël et en est désormais le directeur général, a déclaré que bâtir l’équipe est « toujours un parcours de montagnes russes ».
« Nous sommes enthousiasmés par l'équipe que nous avons pu constituer, surtout en raison de l'intérêt accru que nous avons suscité de la part des joueurs qui se parlaient de leur expérience passée avec nous », a déclaré Rosenbaum, qui est également directeur du développement du baseball pour les Rays de Tampa Bay. « Nous avons hâte de concourir dans une poule exigeante et espérons que nous sommes une équipe dont nos fans pourront être fiers. »
Voici la liste complète (l’astérisque indique le retour d’un membre de l’équipe d’Israël) :
Lanceurs : Charlie Beilenson, Josh Blum, Matt Bowman, Harrison Cohen, Daniel Federman*, Jordan Geber, Tommy Kahnle, Rob Kaminsky*, Dean Kremer*, Max Lazar, Carlos Lequerica, Josh Mallitz, Eli Morgan, Ryan Prager, Ben Simon, Robert Stock*, Zack Weiss*
Joueurs de champ intérieur : Cole Carigg, Jake Gelof, Spencer Horwitz*, Assaf Lowengart*, Noah Mendlinger*, Matt Mervis*, Benjamin Rosengard, CJ Stubbs*, Garrett Stubbs*
Voltigeurs : Harrison Bader, Troy Johnston, Zach Levenson, RJ Schreck
Israël participe à la poule D à Miami. Après les matchs hors-concours contre les Marlins de Miami et les Mets de New York, voici le calendrier de l'équipe pour le premier tour (toutes les heures HE) :
- 7 mars (19h) : Israël contre Venezuela
- 8 mars (19h) : Nicaragua contre Israël
- 9 mars (12h) : République dominicaine contre Israël
- 10 mars (19h) : Israël contre Pays-Bas
