(La Lettre Sépharade) – Vendredi matin, la plupart des gens qui s’affairaient à Beit Shemesh, une ville du centre d’Israël avec une importante population orthodoxe haredi, se préparaient pour le Shabbat. Shoshanna Keats-Jaskoll avait une mission différente.
Keats-Jaskoll distribuait des dépliants contenant des messages de soutien aux victimes d’abus sexuels, lors d’une manifestation publique de solidarité à la fin d’une semaine déchirante dans de nombreuses communautés orthodoxes.
Au début de la semaine, Chaim Walder, célèbre auteur de livres pour enfants orthodoxes haredi en Israël, s’est suicidé après avoir été accusé par de nombreux enfants et jeunes femmes d’abus sexuels. Le grand rabbin ashkénaze d’Israël a rendu visite à la famille de Walder. Puis, jeudi, l’une des victimes présumées de Walder, Shifra Horovitz, est également décédée par suicide, ses amis disant qu’elle avait été bouleversée par la réponse à sa mort.
Pour Keats-Jaskoll, cofondatrice de l’organisation de défense israélienne Chochmat Nashim, qui lutte contre l’extrémisme et le sexisme dans la communauté orthodoxe, et pour de nombreuses autres femmes orthodoxes, la litanie appelait à une réponse publique coordonnée. Alors elle, qui est orthodoxe mais pas haredi, et un réseau d’activistes et de volontaires haredi ont imprimé 350 000 dépliants et les ont distribués dans les zones haredi avant Shabbat.
La plupart des réactions qu’elle a reçues provenaient de mères la remerciant d’avoir partagé son message, a-t-elle déclaré à la Jewish Telegraphic Agency. Mais un homme lui a dit qu’il ne connaissait personne qui avait été blessé et s’est demandé pourquoi elle distribuait les dépliants – en poursuivant la conversation bien plus longtemps que prévu.
« Je pense que c’est vraiment difficile pour les haredim, quand on vous dit de faire confiance au leadership et qu’il y a une vraie dissonance cognitive : quelque chose ne va pas, le leadership devrait dire quelque chose, s’il ne dit pas quelque chose, ce n’est peut-être pas vrai, mais si ce n’est pas vrai qu’est-ce que ça veut dire ? » dit Keats-Jaskoll. « Je pense donc qu’ils traversent une véritable crise de foi dans de nombreux endroits. »
Les dépliants que Keats-Jaskoll et d’autres ont distribués parlaient directement de cette crise de la foi et des valeurs religieuses de ceux dont la confiance en leurs dirigeants était peut-être chancelante. Ils ont fourni des informations sur le tribunal rabbinique qui a entendu les témoignages contre Walder, cité des sources rabbiniques sur la gravité des abus sexuels et répondu aux questions sur les raisons pour lesquelles les allégations rapportées pour la première fois dans les médias laïques devraient être dignes de confiance dans les communautés religieuses.
Depuis que les allégations contre Walder sont apparues pour la première fois en novembre, l’affaire a pris une trajectoire inhabituelle dans le monde orthodoxe. Après qu’Eichler’s, une librairie juive de Brooklyn, ait annoncé qu’elle cesserait de vendre les livres de Walder en réponse à l’enquête de Haaretz, de nombreuses autres répudiations de Walder ont suivi, dans une inondation qui, selon les défenseurs des survivants d’abus sexuels, semblait représenter un moment décisif pour le communauté.
Mais après le suicide de Walder, il est devenu immédiatement clair que tout changement ne s’étendait que jusqu’à présent. Dans un certain nombre d’écoles haredi, les enseignants auraient parlé aux élèves du suicide de Walder comme un exemple des effets dangereux du « lachone hara », ou parler négativement d’une autre personne, et les parents ont été conseillés de ne pas discuter de la question en détail avec leurs enfants.
Lors des funérailles de Walder, Dov Weinroth, un avocat et ami de Walder, a appelé les journalistes de Haaretz qui ont d’abord publié les allégations contre Walder en les qualifiant de « meurtriers ». Et dans les jours qui ont suivi la mort de Walder, plusieurs publications orthodoxes haredi ont publié des nécrologies de Walder qui se terminaient par la phrase « que sa mémoire soit une bénédiction » tout en omettant de mentionner les allégations portées contre lui.
Pourtant, les médias sociaux ont suscité un autre type de réaction : des photos des livres de Walder à la poubelle et des récits poignants de conversations difficiles entre parents et enfants sur les abus et ce qui constitue des attouchements inappropriés. Une campagne sur les réseaux sociaux lundi a généré un flot de plaintes auprès des magazines haredi concernant leur couverture. Et la campagne de financement participatif pour imprimer une deuxième série de dépliants a permis de récolter près de 70 000 $ en quelques jours seulement.
« Il y a une dissonance entre la façon dont les gens réagissent chez eux et la façon dont les institutions réagissent », a déclaré Keats-Jaskoll.
Il y a des signes que la dissonance a un effet sur les institutions traditionnelles. Après avoir été critiqué pour avoir rendu visite à la famille de Walder, le grand rabbin ashkénaze David Lau a appelé les victimes d’abus sexuels à se manifester. Weinroth a également fait volte-face, s’excusant d’avoir critiqué les journalistes qui ont dévoilé l’histoire dans un article sur Facebook jeudi qui exhortait les lecteurs à « croire les plaignants ».
« J’ai pris le téléphone et j’ai appelé Aaron Rabinowitz », a écrit Weinroth, faisant référence à l’un des journalistes de Haaretz qui a dévoilé l’histoire de Walder. « Vraiment, c’était la première fois, et pour une raison simple : s’excuser. À la fin de la journée, je ne lui avais jamais parlé mais je me suis levé à l’enterrement et je l’ai rabaissé.
Le rabbin Natan Slifkin, auteur et directeur du Musée biblique d’histoire naturelle de Beit Shemesh, qui écrit le blog Rationalist Judaism, a comparé la réaction à l’histoire de Walder à la réaction de la communauté haredi à la bousculade au mont Meron en avril de l’année dernière où 45 hommes étaient tué lors d’un rassemblement religieux annuel.
« Le fait que Walder, apparaissant clairement comme un horrible prédateur, ait été glorifié après sa mort par d’importants rabbins charedi, des politiciens et des journaux, tandis que ceux qui ont tenté de crier aux dangers sont qualifiés de méchants commérages qui l’ont conduit à sa mort, est trop pour de nombreuses personnes de la communauté charedi », a écrit Slifkin.
Tout en appelant ceux qui ont blâmé les victimes pour la mort de Walder et ceux qui ont encouragé le silence plutôt que de faire honte aux agresseurs, Slifkin a noté les signes de changement, y compris un éditorial dans l’édition hébraïque du magazine Mishpacha, qui, dans un geste inhabituel, a parlé directement du sujet de abus sexuel.
« Ils [the victims] ne sont pas les coupables. Ce ne sont pas eux les agresseurs », écrit le magazine. « Nous leur disons au nom de toute la communauté haredi : nos cœurs sont avec vous. Nous vous soutenons et nous vous croyons, inconditionnellement. Et nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir en tant que communauté pour construire un monde plus sûr et plus pur pour vous.
Pour Keats-Jaskoll et d’autres militants de la communauté orthodoxe haredi, les retombées de l’affaire Walder sont en effet un moment décisif – et celui qui a à voir avec un phénomène plus large de personnes prenant les choses en main après avoir interrogé leurs chefs religieux.
« Je vois de plus en plus de gens se rendre compte que nous devons le faire, nous ne pouvons pas attendre », a déclaré Keats-Jaskoll.
«Je pense que COVID a aidé à cela, je pense que voir ce qui s’est passé avec COVID avec des dirigeants niant ce qui se passait avec COVID et regardant les gens tomber malades et mourir, cela a en quelque sorte pris beaucoup de gens et les a secoués et dit peut-être que notre leadership ne Je ne sais pas tout », a-t-elle déclaré.
Elle fait tout ce qu’elle peut pour aider les militants des communautés haredi à accélérer le changement, tout en craignant que cela ne vienne pas assez vite pour les victimes d’abus sexuels.
« Nous ne pouvons tout simplement pas attendre le prochain suicide », a déclaré Keats-Jaskoll. « Nous ne pouvons tout simplement pas attendre que plus de gens se suicident pour savoir qu’il s’agit d’une crise massive. »
