WASHINGTON — Interviewé par deux rabbins entre les offices de Yom Kippour, le mari juif de la vice-présidente Kamala Harris a conseillé lundi aux Juifs américains de s’unir à d’autres groupes pour lutter contre la montée de l’antisémitisme.
« Nous sommes quoi, 2 % de la population ? Doug Emhoff a déclaré à la Congrégation Adas Israel, la plus grande synagogue conservatrice de Washington, DC : « Nous ne pouvons pas y parvenir seuls. Nous devons être là pour les autres afin de pouvoir leur demander d’être là pour nous.
Emhoff, qui a assumé l’un des rôles les plus visibles auprès du public dans la réponse de l’administration Biden à l’antisémitisme, a passé près d’une heure sur le bimah sous la tente la synagogue dresse chaque grande fête sur son parking. Avec ses principaux rabbins – Aaron Alexander et Lauren Hotlzblatt – il a discuté de l’antisémitisme et de son éducation juive dans une synagogue réformée du New Jersey, et a ravi la foule d’environ 1 000 fidèles avec ses compétences en hébreu. Emhoff a assuré qu’il connaissait les deux mezouza à la résidence du vice-président – un à la porte d’entrée et un à l’arrière – devraient être appelés ensemble « mezuzot ».
Et il a fait une plaisanterie juive ringarde qui a néanmoins tué.
« Quand est-ce que nous mangeons? » » a-t-il demandé le jour des Expiations, un jour de jeûne.
Et tandis que « bagels et lox », sa réponse à la question « quelle est votre nourriture juive préférée ? » a été poliment reçu par la congrégation à l’époque, certains fidèles se sont ensuite demandé pourquoi il ne pouvait pas trouver une réponse moins évidente.
« Pas ce à quoi je m’attendais »
Le deuxième monsieur a déclaré à la congrégation qu’il n’avait pas l’intention de se concentrer autant sur l’antisémitisme lorsque Harris a remporté la vice-présidence en 2020.
« Ce n’est pas ce à quoi je m’attendais », a déclaré Emhoff, un ancien avocat spécialisé dans le divertissement à Los Angeles. Être le mari de la première femme vice-présidente était ce qu’il pensait être la partie la plus importante du travail, et c’est le cas, a-t-il déclaré. « Mais être le premier Juif à occuper ce rôle, c’est là-haut. » Biden l’a appelé un jour au bureau ovale et il a d’abord pensé qu’il avait des ennuis. Mais « Il voulait me parler de son propre père qui lui parlait d’antisémitisme quand il était enfant », a déclaré Emhoff.
Emhoff s’est rendu en janvier à Auschwitz pour la Journée internationale de commémoration de l’Holocauste et dans la ville de Pologne que ses grands-parents ont fuie il y a 120 ans pour échapper à l’antisémitisme. Ce n’est que l’année dernière qu’il a appris que les proches restés sur place avaient probablement péri dans l’Holocauste. En février, il s’est adressé aux Nations Unies sur l’antisémitisme. Et en mai, il a contribué au déploiement de la première stratégie nationale de lutte contre l’antisémitisme, en réponse à une recrudescence des incidents antisémites ces dernières années.
« Je vais continuer à utiliser ce microphone » pour attirer l’attention sur l’antisémitisme, a déclaré Emhoff.
Il a expliqué comment des incidents antisémites ont frappé près de chez nous, comme lorsqu’une banderole a été déployée sur un viaduc de l’Interstate 405 en octobre sur laquelle on pouvait lire « Kanye avait raison », faisant référence aux diatribes antisémites du rappeur Ye. « Près de ma sortie, près de chez moi », a déclaré Emhoff. « Cela m’a juste rendu furieux. »
Alors que les incidents antisémites se multiplient, il a mis en garde contre une « insensibilité » à leur égard. Mais la réponse à l’antisémitisme ne doit pas se limiter à le dénoncer, a-t-il poursuivi. « Pour chaque chose horrible que quelqu’un dit, nous avons besoin que des gens s’unissent pour contrer cela avec des messages positifs sur qui sont les Juifs. » Il a dit qu’il le faisait souvent lors de ses voyages dans les petites villes où vivent peu de Juifs.
Il a également parlé de la célébration de Roch Hachana et des seders de Pâque que lui et Harris ont organisés dans leur résidence de Washington. Et il a raconté l’histoire d’une femme juive de 80 ans qui lui a raconté qu’elle avait vécu toute sa vie dans la peur, mais qu’elle avait changé d’avis après l’avoir entendu parler de sa propre joie d’être juive. «Je vais porter mon étoile de David maintenant et vivre mes années sans avoir peur», se souvient-il en lui disant.
Emhoff, 58 ans, a assisté aux offices de Roch Hachana au début du mois à Adas Israel, mais avec le vice-président. Ni lui ni Harris ne se sont alors adressés à la foule, bien que Holtzblatt ait reconnu leur présence et que la vice-présidente ait reçu des applaudissements enthousiastes lorsque le rabbin l’a remerciée pour son service.
La vice-présidente n’était pas initialement prévue pour assister aux services religieux de Roch Hachana, a déclaré Emhoff à la foule de Yom Kippour, mais elle a modifié son emploi du temps.
« Elle voulait être là parce que c’est important pour moi », a-t-il déclaré.
