CHICAGO – Parmi les milliers de démocrates réunis cette semaine à l’occasion de leur convention nationale, quelques-uns portent des kippas ou des badges sur lesquels sont inscrits en lettres hébraïques les noms des candidats de leur parti. Lorsque Doug Emhoff est monté sur scène au United Center mardi soir, ces délégués et militants juifs ont brandi des pancartes bleues et blanches « First Mensch » au milieu d’une mer de pancartes rouges portant son nom, et leurs visages se sont illuminés d’excitation.
« Nous savons tous que Doug Emhoff est un mensch, mais le fait qu’il soit le premier mensch sera un immense honneur pour la communauté juive », s’est exclamé Charles Horowitz, un délégué de Floride de 21 ans qui participait à sa première convention. « Cela fait bien trop longtemps, et le simple fait d’avoir cette visibilité, cette représentation, va être fantastique. »
Le moment de gloire d'Emhoff a été plus qu'une étape historique : le premier deuxième gentleman de l'histoire à se battre pour devenir le premier premier gentleman de l'histoire, si sa femme, la vice-présidente Kamala Harris, battait l'ancien président Donald Trump en novembre. Ce fut une libération émotionnelle pour les délégués et militants juifs qui étaient arrivés avec un mélange de fierté et d'anxiété à propos de leur parti et de la façon dont la guerre d'Israël à Gaza menaçait de le diviser. La perspective d'un « premier Mensch » – d'un Juif vivant à la Maison Blanche et même mettre des mezouzot là-haut — a été un puissant antidote au stress de dix mois intenses de troubles émotionnels et politiques liés au 7 octobre et à ses conséquences.
« J'ai hâte de le voir l'aider à allumer les bougies du Shabbat », a déclaré Veronica Lurvey, une déléguée de la ville à forte population juive de Great Neck, à Long Island. Ancienne membre du conseil municipal de North Hempstead et membre du conseil d'administration du Comité juif américain, Lurvey a évalué son enthousiasme à « 10+ » sur une échelle de 1 à 10 alors qu'Emhoff se préparait à monter sur scène.
« Ce serait formidable, non ? » a-t-elle demandé. « La seule chose qui serait encore mieux serait d’avoir un président juif. »
Emhoff n’est pas seulement juif ; il est, comme il aime à le dire, fièrement juif. Il a commencé son discours par une blague sur une mère juive, en disant que « sa mère est la seule personne au monde à penser que Kamala a de la chance de m’avoir épousé ». Il a mentionné l’école hébraïque dans la même phrase que la Little League. Et il a raconté son parcours pour embrasser plus fermement son identité juive à l’âge adulte – grâce à la candidature démocrate à la présidence.
« Kamala m’a permis de me rapprocher plus profondément de ma foi, même si elle n’est pas la même que la sienne », a-t-il déclaré. « Elle vient à la synagogue avec moi pour les fêtes de fin d’année et je vais à l’église avec elle pour Pâques. Je profite de la recette de chile relleno de sa mère chaque Noël, et elle prépare une excellente poitrine de bœuf pour la Pâque juive. Cela me rappelle l’appartement de ma grand-mère à Brooklyn – vous savez, celui avec les canapés recouverts de plastique. »
« Ceux d’entre vous qui appartiennent à des familles recomposées savent que cela peut être un peu compliqué », a-t-il ajouté. « Mais dès que nos enfants ont commencé à l’appeler « Momala », j’ai su que tout irait bien. »
Mardi soir, un homme dans l’arène portait une casquette de baseball sur laquelle était écrit « Juifs pour Momala ».
Emhoff n’a pas mentionné Israël ni la guerre à Gaza dans son discours, mais il a évoqué l’antisémitisme, invoquant à nouveau sa moitié. « Kamala a lutté contre l’antisémitisme et toutes les formes de haine tout au long de sa carrière », a-t-il déclaré. « Et elle m’a encouragé, en tant que deuxième gentleman, à entreprendre ce combat, qui me tient à cœur. »
Les Juifs présents dans l’auditoire ont réagi avec un soulagement et une joie palpables.
Pendant quelques instants au moins, les débats sur la guerre et sur l'avenir du soutien américain à Israël ont été mis de côté pour célébrer la présence historique d'Emhoff – pour célébrer Emhoff lui-même. Et son importance pour les Juifs du monde entier.
Marc Broklawski, membre du Comité national démocrate de Virginie, n’a pas pu contenir son enthousiasme quelques heures avant le discours. Sous sa veste, Broklawski portait un T-shirt sur lequel était écrit « Doug for First Mensch » et s’est dit prêt à « faire hurler tout le monde ».
La foule a ri des répliques ridicules d'Emhoff, en particulier de son récit exagéré et moqueur du premier message vocal qu'il lui a laissé alors qu'ils organisaient un rendez-vous à l'aveugle. Ils ont applaudi sa mention de la lutte contre l'antisémitisme – et le fait qu'il ait dit que jeudi, le jour où Harris acceptera officiellement la nomination présidentielle du parti, était leur 10e anniversaire de mariage.
« Kamala était exactement la personne qu’il me fallait à un moment important de ma vie », a-t-il déclaré. « Et à ce moment précis de l’histoire de notre pays, elle est exactement la présidente qu’il me faut. »
Le discours d’Emhoff mardi soir a été suivi par celui d’un certain nombre d’élus juifs sur la scène principale, notamment le sénateur Bernie Sanders, qui a reçu une salve d’applaudissements lorsqu’il a exigé la fin de la « terrible » guerre à Gaza. Comme Emhoff, le chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer a ouvertement assumé son héritage et a fièrement annoncé qu’il portait un pin’s carré bleu « pour s’opposer à l’antisémitisme, pour s’opposer à la haine ».
« En tant que plus haut fonctionnaire juif élu de l’histoire américaine, je veux que mes petits-enfants – et tous les petits-enfants – ne soient jamais victimes de discrimination en raison de ce qu’ils sont », a déclaré Schumer, qui est originaire de Brooklyn. « Nos enfants, nos petits-enfants, quelle que soit leur race, leur croyance, leur sexe ou leur famille, méritent mieux que le carnage américain de Donald Trump. »
Depuis qu'il est devenu deuxième gentleman, Emhoff a a mis en valeur son héritage juify compris, par exemple, cuisson de matzo avec des enfants d'une école juiveIl présente souvent Harris aux foules juives et aux réceptions de vacances à leur domicile de DC en citant le placement des mezouzot sur les montants de la porte de la résidence du vice-président, où ils a organisé un Seder de Pessah célébré Hanoukka.
« Il est très important pour la communauté juive de voir Emhoff parler et de l’imaginer à la Maison Blanche », a déclaré Eric Dinowitz, conseiller municipal de New York.
Après le discours, Amy Spitalnick, PDG du Conseil juif pour les affaires publiques, a tweeté : « C’est — vraiment — un moment remarquable pour les Juifs d’Amérique. »
Robert Zimmerman, membre du Comité national démocrate qui a perdu une élection au Congrès en 2022 à Long Island face à l'ancien représentant en disgrâce George Santos, a qualifié l'élévation d'Emhoff de « gratifiante », déclarant : « Penser que nous allons avoir comme premier gentleman un homme qui n'est pas seulement juif, mais qui est engagé dans le judaïsme, je pense que c'est très encourageant. »
Schlep Labs, un groupe qui réalise des vidéos numériques en soutien aux candidats démocrates, a déclaré mardi « Journée du Doug !
« Lorsque vous irez au United Center ce soir pour voir le discours de Doug Emhoff, récupérez vos autocollants gratuits, notamment « I Dig Doug » et « Teach Me How To Dougie », ont partagé le groupe sur Instagram et un groupe WhatsApp appelé « Juifs au DNC », en joignant un vidéo qui montre les mouvements de danse d'Emhoff.
Plus tôt dans la journée, Emhoff partagé sur X une vidéo Barbara Emhoff raconte comment ses parents, Mike et Barbara, sont souvent abordés dans la rue au sujet de leur fils. « Partout où je vais, tous ceux qui le connaissent viennent me voir et me disent : « Oh, votre fils est tellement merveilleux », raconte Barbara Emhoff. « Vous savez pourquoi ? Parce qu’il est tellement réel. »
Mardi soir, Emhoff a été présenté via une vidéo racontée par son fils, Cole, qui l'a qualifié de « maladroit » et a raconté comment lui et sa sœur, Ella, lui ont donné son surnom à consonance yiddish, « Momala ». Il y avait des photos d'Emhoff portant un grand nœud papillon en satin lors de sa bar-mitsva et à Camp d'été juifaccompagné d'un clip de lui, en tant que deuxième gentleman, déclarant : « Il y a une épidémie de haine, y compris une crise d'antisémitisme dans notre pays et dans le monde entier. »
« C'est mon père, le premier deuxième gentleman de l'histoire de cette nation », a déclaré Cole dans la vidéo. « Et il va à nouveau marquer l'histoire en tant que premier gentleman. Il est le ciment qui maintient cette famille unie. Nous ne ressemblons peut-être pas aux autres familles de la Maison Blanche, mais nous sommes prêts à représenter toutes les familles d'Amérique. »
