(La Lettre Sépharade) — À la tête du Mémorial et Musée d’Auschwitz-Birkenau en Pologne, Piotr Cywiński et son équipe interviennent rarement dans les affaires qui ne concernent pas leur imposante institution.
Ils sont même absents des débats qui les concernent, comme l’interdiction controversée par la Pologne en 2018 de la rhétorique qui blâme le pays pour les crimes nazis.
Mais Cywiński a décidé de s’exprimer cette semaine sur la controverse entourant Yad Vashem, le musée israélien de l’Holocauste, et sur le projet du Premier ministre Benjamin Netanyahu de nommer à sa tête Effi Eitam, un général et homme politique belliciste à la retraite qui, selon un nombre croissant de critiques, a utilisé rhétorique raciste contre les Israéliens arabes et les Palestiniens.
« Je suis préoccupé par l’avenir de cette institution », a déclaré Cywiński à l’Agence télégraphique juive à propos de Yad Vashem lors d’un entretien téléphonique la semaine dernière.
Cywiński, un historien de 48 ans qui n’est pas juif et qui dirige le musée d’État d’Auschwitz depuis 2006, n’est pas le seul à s’inquiéter pour Yad Vashem.
Des centaines de survivants de l’Holocauste et d’érudits ont protesté contre le plan, qui a été annoncé en août, de faire succéder à Avner Shalev, un ancien général et responsable culturel du gouvernement après avoir servi dans le rôle depuis 1993.
Les opposants à la nomination, dont 750 universitaires qui ont signé une pétition pour protester, ont cité ce qu’ils appellent la « rhétorique haineuse » d’Eitam, un héros de 68 ans de la guerre israélienne de 1973 et de la célèbre opération Entebbe en Ouganda.
Les défenseurs d’Eitam citent ses références en matière de gestion et de leadership, et le fait que Yad Vashem a eu des têtes controversées dans le passé, y compris le regretté politicien laïc Tommy Lapid, qui avait déclaré que « le mensonge est plus facile pour les femmes » et que le cabinet d’Yitzhak Rabin était un » Judenrat », le nom des conseils de gouvernement juifs des ghettos nazis qui est souvent utilisé pour impliquer la collaboration juive avec les antisémites.
Dans le cas d’Eitam, les allégations de discours de haine font référence à un discours prononcé par Eitam en 2006, dans lequel il a déclaré à propos des Palestiniens de Cisjordanie que « certains d’entre eux pourront peut-être rester sous certaines conditions, mais la plupart devront partir ». Il a également déclaré : « Nous devrons prendre une décision, qui est d’expulser les Israéliens arabes du système politique. Nous avons élevé une cinquième colonne, un groupe de traîtres classiques.
Il a également déclaré dans une interview en 2011 que « l’autonomie de facto » pour les Arabes israéliens est « une menace existentielle caractérisée par la furtivité. Et les menaces furtives par nature sont comme le cancer.
La semaine dernière, Eitam a répondu pour la première fois à ses détracteurs, disant qu’il ne souhaitait pas voir les Palestiniens chassés de Cisjordanie, bien qu’il ait ajouté qu’il pourrait voir une telle expulsion se produire au cours du conflit.
« Si la guerre nous est déclarée par des personnes, des publics ou des groupes qui cherchent à faire d’Israël une arène pour le terrorisme, là nous nous battrons de toutes nos forces et là nous l’emporterons », a-t-il déclaré. « L’expulsion des Arabes de Judée et de Samarie n’est pas un objectif, c’est un résultat. »
Il a également déclaré : « Lorsque les allégations portées contre moi sont fausses et sans fondement, il n’est pas nécessaire de répondre. Mon lien avec l’Holocauste est profond et vivant. C’est ainsi que j’ai grandi et élevé mes enfants, petits-enfants et soldats.
Effi Eitam vu à la Cour suprême de Jérusalem lors d’une audience sur la recherche de pétrole sur les hauteurs du Golan, le 23 décembre 2014. (Flash90)
Cywiński a qualifié la direction de Yad Vashem de « décision israélienne interne » et a refusé de nommer spécifiquement Eitam, dont la mère a survécu à l’Holocauste en tant que combattante dans l’Armée rouge mais a perdu ses parents dans le génocide dans ce qui est aujourd’hui la Lettonie. Pourtant, Cywiński a déclaré que celui qui succède à Shalev doit « maintenir la réussite de Shalev de positionner Yad Vashem comme une autorité de recherche internationale, plutôt que simplement un musée national, et comme un centre international d’éducation sur l’Holocauste ».
Le tollé suscité par la nomination d’Eitam fait douter Cywiński qu’Eitam soit l’homme de la situation, a-t-il concédé.
« J’entends les voix de nombreuses institutions différentes à travers le monde. Je ne veux pas me concentrer sur des noms et me concentrer plutôt sur le problème, la raison pour laquelle il a été très critiqué par certains partenaires très importants de cette manière », a-t-il déclaré.
La manifestation « montre que peut-être la feuille de route pour choisir la bonne personne n’est pas exactement comprise », a-t-il ajouté.
La décision de parler de Yad Vashem fait partie d’une volonté croissante de la part de Cywiński d’intervenir dans des affaires qui ne relèvent pas de sa compétence professionnelle, a déclaré le père de trois enfants, qui partage son temps entre Varsovie et le musée près de Cracovie, à environ 240 km au sud de la ville. Capitale.
Plus tôt cette année, Cywiński a franchi une autre étape audacieuse en menant pour la première fois une campagne militante internationale. C’était au nom d’Omar Farouq, un garçon nigérian de 13 ans condamné à 10 ans de prison par un tribunal musulman de la charia pour des propos que le garçon aurait tenus lors d’une conversation avec un ami qui l’a dénoncé aux autorités.
Dans une lettre ouverte au président nigérian Muhammadu Buhari, qui s’était rendu à Auschwitz en 2018, Cywiński a écrit que Farouq devrait être libéré. Si c’est impossible, a ajouté Cywiński, alors lui et d’autres militants se sont portés volontaires pour partager la peine entre eux et la purger pour Farouq.
En tant que directeur d’un musée d’État polonais construit sur un camp nazi où « des enfants ont été emprisonnés et assassinés, je ne peux pas rester indifférent à cette condamnation honteuse de l’humanité », écrivait à l’époque Cywiński.
Rien de tout cela ne s’est concrétisé, mais il était inhabituel pour Cywiński de s’exprimer sur la question, en particulier parce qu’il est connu pour croire que les musées de l’Holocauste devraient généralement rester étroitement concentrés sur leur sujet.
En s’adressant à La Lettre Sépharade, Cywiński a critiqué le musée belge de l’Holocauste Kazerne Dossin, qui fait l’objet de critiques pour son approche universaliste de son membre sujet. Cette année, il a également soutenu un éminent promoteur du mouvement de boycott d’Israël.
Cywiński désapprouve également la récente décision du Holocaust Memorial Resource and Education Center en Floride d’inclure une exposition sur George Floyd, un homme noir qui a été tué par un policier blanc au Minnesota plus tôt cette année.
« Ce n’est pas la meilleure façon », a déclaré Cywiński. «Nous devons rester très, très fermement sur le message de base de toutes ces institutions. Ce n’est pas un problème de tout comparer, ce n’est pas un problème de tout introduire dans tout.
L’Holocauste « informe nos connaissances sur d’autres tragédies », a déclaré Cywiński, mais « les musées à ce sujet ne devraient pas consister à créer un creuset de tout en un seul endroit ».
Sa tendance croissante à s’exprimer sur des questions au-delà de la portée de son musée est « parfaitement conforme » à ce point de vue, a-t-il déclaré. « Je ne dis pas que les historiens de l’Holocauste ne devraient pas parler de ce qui se passe dans le monde, au contraire. Juste que les musées de l’Holocauste ne sont pas l’endroit approprié pour traiter de choses qui ne font pas partie de l’Holocauste.
Cywiński a opté pour des approches plus militantes car « le monde devient de plus en plus difficile. Et notre niveau de responsabilité et de coopération doit croître en conséquence », a-t-il déclaré.
La capacité de Shalev à faire de Yad Vashem un centre international « pour l’éducation contre la haine dans ce contexte est aussi la raison pour laquelle j’admire ce qu’il a fait », a déclaré Cywiński.
Immédiatement après sa nomination, Shalev a fondé l’École internationale d’études sur l’Holocauste de Yad Vashem, une institution pionnière dont les programmes destinés aux éducateurs du monde entier ont établi la norme dans le domaine. Il a également fait progresser la collecte de noms individuels de victimes de l’Holocauste par Yad Vashem, atteignant cinq millions d’entre eux qui sont désormais accessibles sur le site Web du mémorial en six langues.
Piotr Cywinski, à gauche, confère au président de Yad Vashem, Avner Shalev, à droite, un prix lors d’une visite du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, au centre, à l’ancien camp de la mort nazi Auschwitz-Birkenau State Museum Pologne, le 13 juin 2013. (Janek Skarzynski /AFP via Getty Images)
La collecte des noms des sauveteurs des Juifs, les Justes parmi les Nations, a également reçu un coup de pouce majeur sous Shalev. Un tiers des 7 112 Justes polonais ont été reconnus sous Shalev, ainsi que près de la moitié des 2 659 sauveteurs ukrainiens. (Cette poussée a eu sa propre controverse – les critiques ont déclaré que certains récipiendaires de l’honneur n’auraient jamais dû le recevoir, et d’autres sauveteurs ont été exclus du processus, malgré de nombreuses preuves de leur héroïsme.)
À Auschwitz, Cywiński a également mis l’accent sur l’éducation. Il a également dirigé des efforts de restauration massifs, allant de la réparation de casernes en décomposition à de vieilles boucles de valise, obtenant plusieurs millions de dollars pour ces projets auprès de plusieurs gouvernements et donateurs. Sous Cywiński, les projets éducatifs se sont considérablement développés, grâce à l’ouverture de nouveaux programmes de formation pour les historiens, les enseignants et, plus récemment, même les journalistes.
De retour en Israël, certains critiques de Cywiński pensent qu’il néglige de s’exprimer sur des questions qui sont au cœur de la mission d’Auschwitz, y compris la législation du gouvernement polonais – qui est finalement l’employeur de Cywiński, puisque le musée appartient à l’État – qui interdit de blâmer les nations polonaises pour crimes contre l’humanité. L’une des justifications avancées pour cette loi était l’étiquetage erroné d’Auschwitz, que les Allemands ont construit, comme un « camp de la mort polonais ».
Sous Cywiński, le musée d’Auschwitz a joué un rôle clé dans la correction des journalistes et autres sur cette question, principalement via le compte Twitter du musée, qui compte plus d’un million de followers.
Mais la loi censée résoudre ce problème a provoqué un tollé, y compris de la part des historiens de Yad Vashem, qui ont déclaré que la législation du parti de droite au pouvoir en Pologne, Droit et Justice, « risque de déformer l’Holocauste », est un obstacle à la liberté d’expression et à la recherche sur l’Holocauste, et empêche un libre échange d’idées sur des milliers de collaborateurs nazis polonais.
Après plusieurs semaines de silence sur cette question, Cywiński a publié une déclaration soigneusement formulée qui pâlit par rapport aux critiques cinglantes adressées à la législation à l’étranger. Pour éradiquer le « terme hideux » camps polonais « , cette loi doit être comprise principalement à l’étranger », a-t-il déclaré.
« Sinon, nous créons un outil qui sera inefficace par définition », a déclaré Cywiński.
Il s’est également absenté du débat sur une polémique autour d’un autre musée d’Etat polonais sur l’Holocauste, à Sobibor. Le musée a décidé de construire un monument sur un terrain jonché de restes humains, et les chercheurs disent que la zone peut également contenir des découvertes archéologiques qui risquent d’être endommagées par la construction.
« Il incomberait au directeur du musée d’Auschwitz de rester à l’écart des débats en dehors de la Pologne et de se concentrer sur les problèmes internes, et principalement sur les limites dangereuses imposées à l’enseignement de l’Holocauste et aux droits civils par son employeur », a déclaré le rabbin Avraham Krieger, directeur du Shem d’Israël. Olam Holocaust Institute for Education, Documentation and Research, a déclaré à La Lettre Sépharade.
Krieger, dont l’institut se concentre sur la vie religieuse dans l’Holocauste, a défendu la nomination d’Eitam comme « pas moins digne que toute autre », qualifiant l’opposition à celle-ci de « crainte que Yad Vashem ne revienne à sa mission légitime d’examiner ce que l’Holocauste a signifié pour le peuple juif, ses victimes, et ne pas être converti en une valeur universelle informe ».
Cywiński a défendu sa décision de rester en dehors du débat sur la législation sur l’Holocauste.
« Je n’ai pas été consulté sur la loi, je n’ai pas participé à la loi. Maintenant, pourquoi dois-je amener le musée dans une décision politique qu’il n’a pas contribué à créer ? » il a dit. « Ce n’était pas un projet pédagogique, un projet de recherche, c’est strictement un projet politique. Je ne veux pas entrer en politique avec le musée.
Pourquoi, alors, Cywiński patauge-t-il dans la controverse de Yad Vashem ?
« Je n’essaie pas d’influencer une décision, c’est aux Israéliens de décider », a-t-il répété. « Tout ce que je dis, c’est que Yad Vashem, sous la direction d’Avner Shalev, a atteint un statut, qu’il n’a pas toujours eu, d’être une autorité internationale sur l’Holocauste. Maintenant, les Israéliens doivent décider si cela reste ainsi ou redevient une entité limitée à la perspective nationale d’Israël.
