Un groupe de pèlerins chrétiens a entamé, dimanche, un trajet de cinq jours qui démarre du port antique de Jaffa pour se rendre à Jérusalem, retraçant ainsi le parcours emprunté depuis des siècles par les visiteurs religieux se rendant en Terre Sainte. L’initiative « Way to Jerusalem », portée par le ministère israélien du Tourisme, intervient alors que le nombre de visiteurs revient à la hausse en Terre sainte cet été, après les baisses marquées provoquées par les conflits régionaux ces dernières années. Le groupe comptait environ une douzaine de chrétiens, dont beaucoup exercent également comme journalistes spécialisés dans les affaires religieuses, venus du monde entier.
« Je pense qu’il est merveilleux d’être aux côtés de personnes de cultures et de confessions différentes », a déclaré Maria Diaz-Ripoll, pèlerine espagnole affiliée à Tierra Santa, la publication de l’Église franciscaine, à La Lettre Sépharade au début du voyage au port de Jaffa. « Je pense que les gens aiment Israël et veulent venir en pèlerinage à Jérusalem, dans la terre de Jésus, mais ils craignent la situation. »
De nombreux visiteurs estiment que l’Israël qu’ils voient dans les médias est totalement différent de celui qu’ils expérimentent sur le terrain. « Ça a été une véritable révélation d’apprendre autant l’histoire et la culture juives, ainsi que le mode de vie », a confié le père Joshan Rodrigues, prêtre catholique de l’archidiocèse de Bombay (Mumbai), qui réalisait sa première visite en Israël. « On reçoit une impression très différente d’Israël de chez soi ; à cause des biais politiques véhiculés à la télévision, on voit une vision très réductrice d’Israël », a ajouté le prélat indien, qui avait conduit une messe improvisée dans l’ancienne ville de Magdala, sur les rives du lac de Tibériade, lors du week-end précédent le départ du pèlerinage.
« C’est une excellente idée de se réunir », a pour sa part remark Gabriella Reichkendler, pèlerine autrichienne qui écrit pour le Austrian Travel Gazette. « Nous venons du pays des Nazis, donc une partie de notre génération cherche à blâmer Israël. »
le pèlerinage part de Jaffa pour Jérusalem et suit l’itinéraire traditionnel de 111 kilomètres (69 miles) à pied qui a été parcouru au fil des siècles par des pèlerins chrétiens, juifs et musulmans arrivés par la mer au port de Jaffa, puis se déplaçant à l’intérieur des terres à pied, à dos de mule ou à dos de chameau. Cette semaine, le trajet allie marche et visites en bus vers des itinéraires historiques de pèlerinage, des lieux religieux et des sites du patrimoine culturel, rassemblant des pèlerins venus de France, d’Allemagne, de Hong Kong, d’Inde, d’Italie, de Corée du Sud, d’Espagne et du Royaume-Uni.
Le pèlerinage, qui comprendra des arrêts à Ramla, Latrun, Abu Ghosh et Ein Kerem, se terminera jeudi à la Porte de Jaffa, qui mène à la vieille Jérusalem. Selon les chiffres du Bureau central israélien des statistiques, le nombre d’arrivées touristiques en Israël a bondi d’environ 20 % le mois dernier par rapport à la période correspondante de 2025.
Néanmoins, les arrivées internationales sur la période janvier-septembre 2026 se situent autour de 788 500, soit environ 15 % de moins que sur la même période en 2025. Le pèlerin français Martial R., originaire de Montpellier et collaborant à un site média en Bretagne, qui effectue pour la première fois ce voyage en Terre Sainte, déclare : « Nous avons une image du pays fondée sur les médias qui ne retiennent que le négatif ; à l’arrivée, on découvre d’autres réalités et le quotidien. »
