(JTA) — Les esprits s'échauffent en Israël après que des manifestants d'extrême droite ont fait irruption dans des bases militaires, dans l'espoir de libérer des soldats accusés d'avoir maltraité des prisonniers palestiniens. Des parlementaires israéliens ont participé aux manifestations et les ont encouragées, et le ministre de la Défense a demandé qu'un autre membre du gouvernement fasse l'objet d'une enquête pour son rôle dans la crise.
Les troubles ont éclaté après l'arrestation de neuf soldats israéliens dans le cadre d'un scandale concernant les mauvais traitements infligés aux prisonniers de Sde Teiman, une base militaire transformée en prison après l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre. Les soldats de réserve sont accusés d'avoir agressé sexuellement une prisonnière, ce qui, selon les détracteurs de Sde Teiman, constitue une pratique courante de mauvais traitements dans cette base.
Des ministres d'extrême droite, dont le ministre de la Sécurité nationale Itamar Ben-Gvir, ont condamné l'arrestation des soldats. Une foule de manifestants, dont des membres de la Knesset et au moins un ministre, s'est rendue à Sde Teiman pour protester lundi, et certains ont fait irruption dans la base. Une foule a ensuite organisé une effraction similaire dans une autre base, Beit Lid.
L'armée a déployé des troupes pour protéger les bases, et les responsables israéliens ont condamné les troubles et demandé des enquêtes, notamment pour déterminer si Ben-Gvir, qui contrôle la police, a retardé sa réponse.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré dans un bref communiqué qu'il « condamnait fermement l'intrusion dans une base de Tsahal ». Et le président Isaac Herzog a déclaré dans un communiqué : « Nous sommes une nation de droit ». Il a appelé la police à « intervenir immédiatement et à agir pour rétablir la loi et l'ordre ».
En Israël et ailleurs, les émeutes et les arrestations de soldats suscitent une profonde interrogation. Certains comparent cette affaire à des moments historiques de bouleversements et se demandent si, au milieu des combats sur plusieurs fronts, l'armée israélienne est toujours aux commandes de ses propres bases. Certains y voient un signe du degré de pouvoir que les extrémistes d'extrême droite ont sous le gouvernement actuel.
« Ce qui se passe actuellement est un effondrement total des institutions de l'État et du monopole du pouvoir gouvernemental, qui est la base de la souveraineté de l'État », a écrit Yaniv Roznai, vice-doyen de la faculté de droit Harry Radzyner d'Israël.
Pour certains observateurs, tant aux États-Unis qu’en Israël, ces violences rappellent les récentes crises américaines. « Israël semble avoir en même temps Abou Ghraib et le 6 janvier », a tweeté Josh Keating, correspondant principal de Vox, en référence au scandale des mauvais traitements infligés aux prisonniers en Irak et à l’émeute pro-Trump au Capitole.
L’incident rappelle également l’inquiétude américaine, dans la mesure où les réactions sont divisées selon les lignes politiques. Les responsables et commentateurs israéliens ont concentré leurs critiques sur l’arrestation des soldats, qu’ils considèrent comme injuste, alors que l’armée est en pleine guerre. Comme leurs homologues américains, ils affirment également que les manifestants de droite sont traités plus durement que ceux de gauche – un sentiment que Netanyahou aurait repris lors d’une réunion à huis clos.
« Je ne me souviens pas d’un appel aussi urgent lancé aux manifestants pour rétablir l’ordre », a tweeté Ariel Kahana, qui écrit pour le journal de droite Israel Hayom, à propos des manifestations contre la réforme judiciaire du gouvernement, qui se sont propagées dans tout Israël l’année dernière. « Parce que si nous sommes une nation de lois, ces lois doivent s’appliquer de la même manière à tous. »
Certains Israéliens ont vu dans cet incident un affrontement meurtrier de 1948 au cours duquel l’État naissant s’était retrouvé au bord de la guerre civile. Chaim Levinson, journaliste israélien travaillant pour le journal de gauche Haaretz, a qualifié ces cambriolages de « moment Altalena », en référence à l’incident au cours duquel des soldats de l’armée israélienne naissante ont ouvert le feu sur un navire transportant des armes pour une milice juive rivale – un moment considéré comme le moment où les Forces de défense israéliennes ont affirmé leur autorité sur l’usage de la force dans le pays. « Y a-t-il des groupes militants aux tendances politiques qui font ce qu’ils veulent, ou une autorité centrale soumise à la loi et à la chaîne de commandement ? », a-t-il écrit.
Les querelles suscitées par les manifestations ont gagné les plus hautes sphères du gouvernement. Yoav Gallant, le ministre israélien de la Défense, aurait demandé à Netanyahou d'enquêter pour savoir si Ben-Gvir, dont les alliés ont participé à l'effraction, a retardé l'intervention de la police.
« Même dans les moments difficiles, la loi s’applique à tout le monde – personne ne peut pénétrer dans les bases de Tsahal ou violer les lois de l’État d’Israël », a déclaré Gallant dans un communiqué.
Le chef d'état-major militaire israélien, Herzi Halevi, s'est rendu dans l'une des bases assiégées, Beit Lid, et a expliqué sa décision de déployer des troupes en réponse.
« L'arrivée d'émeutiers et les tentatives d'intrusion dans les bases sont des comportements graves et illégaux, à la limite de l'anarchie, qui nuisent à l'armée israélienne, à la sécurité de l'Etat et à l'effort de guerre », a-t-il déclaré dans un discours aux troupes à Beit Lid relayé par le bureau du porte-parole de l'armée.
Certains ministres du gouvernement auraient participé aux manifestations devant les bases avant que celles-ci ne soient violées. Certains manifestants masqués portaient également des uniformes suggérant qu'ils faisaient partie de l'unité de l'armée chargée de surveiller les détenus, selon les médias israéliens.
Plusieurs ministres de centre-droit ont publié une déclaration appelant à un rétablissement de l'ordre et, sans mentionner son nom, à une limitation de l'influence de Ben-Gvir et de ses alliés d'extrême droite.
« Nous ne resterons pas silencieux, surtout face aux appels de dirigeants irresponsables qui nous poussent au bord du gouffre », ont déclaré les ministres, issus de six partis qui font partie du gouvernement, dans leur communiqué. « La loi et l’indépendance des autorités chargées de l’application de la loi et du commandement doivent être respectées. »
Netanyahou a invité Ben Gvir à rejoindre sa coalition gouvernementale en 2022 après l'avoir repoussé par le passé, lorsqu'il est devenu évident que l'inclusion des partis d'extrême droite était la seule voie pour Netanyahou pour revenir au pouvoir. Depuis lors, Ben Gvir et Bezalel Smotrich, le ministre des Finances en charge de la Cisjordanie, ont attisé les tensions au sein du gouvernement, avec des plaidoyers et des actions en contradiction avec les principaux ministres du gouvernement. Smotrich a également condamné les arrestations des soldats mais a appelé à la fin des effractions.
L'extrême droite force fréquemment Netanyahou à mener des actions d'arrière-garde pour repousser les provocations de ses propres ministres : en passant outre les ordres de Smotrich, par exemple, pour empêcher l'aide humanitaire d'entrer dans la bande de Gaza, ou en niant la semaine dernière l'affirmation de Ben-Gvir selon laquelle la prière juive était désormais autorisée sur le Mont du Temple, un changement que Ben-Gvir recherche et qui bouleverserait le statu quo dans l'un des sites les plus sensibles du Moyen-Orient.
Même sans les violences politiques de lundi, le scandale de Sde Teiman semble déclencher une prise de conscience chez certains Israéliens quant au traitement des prisonniers palestiniens en Israël. Après le 7 octobre, les troupes israéliennes ont arrêté des dizaines de Palestiniens accusés d'avoir participé à l'invasion du Hamas, qui a tué environ 1 200 Israéliens et déclenché la guerre en cours à Gaza. Beaucoup d'entre eux ont été détenus sans inculpation à Sde Teiman, aux côtés de milliers d'autres détenus arrêtés dans le cadre de cette riposte.
Une enquête du New York Times publiée le mois dernier détaille les allégations de violences contre les prisonniers et montre que de nombreux prisonniers ont été détenus pendant de longues périodes sans inculpation, en violation du droit international. Cette enquête fait suite à des reportages dans les médias israéliens, notamment Haaretz, sur les conditions de détention dans la prison militaire, et à des appels lancés par des groupes de défense des droits de l'homme locaux et internationaux en faveur de la fermeture de l'établissement.
Mais le flot d'accusations n'a pas semblé vraiment percer la conscience israélienne, se concentrant principalement sur la guerre à Gaza et les menaces du Hezbollah dans le nord, jusqu'à cette semaine, lorsque les soldats ont été arrêtés.
Shael Ben-Ephraim, un analyste israélien, a tweeté qu'il avait choisi d'ignorer les rapports jusqu'à l'irruption des extrémistes à Sde Teiman.
« Je les ai écartés parce que mes sources gouvernementales et les médias israéliens les ont démentis. Toute ma vie, on m’a répété que les médias internationaux cherchaient à s’en prendre à Israël. Qu’ils étaient tous antisémites », a-t-il écrit. « Mais aujourd’hui, j’ai réalisé à quel point on m’a menti. Mon pays. Mes amis. Mes médias. Aujourd’hui, beaucoup des personnes à qui j’ai parlé et qui ont nié ces allégations ont admis qu’elles étaient vraies. »
