(JTA) — Au moment où il s’apprêtait à publier son nouveau livre plus tôt cette année, David Friedman, l’ancien ambassadeur des États-Unis en Israël sous Donald Trump, a été approché par un groupe de défense qui se concentre sur le soutien des chrétiens à Israël.
Le groupe, connu sous le nom d'Israël365, a demandé à Friedman de soutenir une liste de candidats lors des élections de l'année prochaine au Congrès sioniste mondial, une organisation de longue date mais obscure qui donne aux Juifs du monde entier une influence directe sur la gouvernance d'Israël.
Intervenant à un moment charnière de l'histoire d'Israël, les prochaines élections sont largement considérées comme un affrontement important dans la bataille pour l'avenir incertain du pays, avec de nouvelles listes se formant à la fois à gauche et, dans le cas du groupe qui a approché Friedman, à droite.
Friedman a accepté la demande du groupe d’utiliser le titre de son livre, « Un seul État juif », comme nom de la liste, signifiant leur soutien commun au renforcement du contrôle israélien sur la Cisjordanie et leur opposition à la solution à deux États.
Mais la semaine dernière, après que la liste ait rassemblé suffisamment de signatures pour participer au scrutin, Friedman s’est adressé aux médias sociaux pour aborder la « confusion » qui faisait penser à certaines personnes qu’il était impliqué dans la liste.
« Pour clarifier, je ne suis affilié à aucune liste ou candidat à l'élection et je n'ai autorisé personne à parler en mon nom », a écrit Friedman.
Il a conclu, en utilisant le terme préféré du gouvernement israélien pour désigner la Cisjordanie : « Je crois que le Congrès sioniste mondial devrait soutenir les communautés juives situées en Judée et Samarie et je soutiens les listes qui partagent ce point de vue. »
Le message de Friedman a révélé au public une controverse interne, qui a été marquée par des allégations selon lesquelles la liste s'était livrée à une opération d'appât et de changement en utilisant le nom de Friedman pour faire avancer un agenda chrétien caché. Israel365, qui nie ces allégations, a récemment déposé des documents pour changer le nom de la liste en Israel365 Action.
La controverse, qui a poussé des dizaines de personnes à quitter la liste, survient dans un contexte d'inquiétude quant à l'influence chrétienne dans une élection censée impliquer uniquement les Juifs. Alors que le gouvernement israélien tire de plus en plus son soutien le plus fiable aux États-Unis des évangéliques américains, et que l'identité religieuse est de plus en plus fluide, ceux qui sont à l'écoute des élections au Congrès sioniste mondial disent qu'ils craignent que des non-juifs puissent voter ou influencer les résultats d'une manière ou d'une autre, en violation des règles. les règlements de l'élection.
Ces préoccupations ont même conduit à modifier le processus de détermination de l’éligibilité des électeurs.
Dans le passé, les électeurs devaient déclarer qu’ils étaient juifs et sionistes, critères qui excluent, par exemple, les dizaines de millions d’Américains qui s’identifient comme sionistes chrétiens. Désormais, les électeurs devront affirmer qu’ils sont sionistes, juifs et qu’ils « n’adhèrent pas à une autre religion ».
Herbert Block, directeur exécutif du Mouvement sioniste américain, qui administre les élections en ligne aux États-Unis, a déclaré que le changement n'était pas motivé par les allégations contre un État juif unique, mais par un désir général de protéger l'intégrité du vote des citoyens. qui peuvent s’identifier comme juifs mais ne doivent pas être comptés comme tels.
« Certains membres de notre commission électorale ont exprimé leurs inquiétudes concernant le vote des Juifs messianiques, ou des Juifs pour Jésus, ou d’autres », a déclaré Block.
Les prochaines élections s’annoncent très disputées. À la date limite du mois dernier, neuf nouvelles listes avaient rassemblé les 800 signatures requises pour s'inscrire, en plus des 14 listes qui existaient déjà depuis au moins les dernières élections de 2020. Environ 125 000 Juifs américains ont voté en 2020, sur les des millions d’adultes juifs américains.
« Les élections suscitent un intérêt particulier : les Juifs américains sont davantage engagés dans des questions liées à Israël et au sionisme, en particulier depuis l'attaque du 7 octobre », a déclaré Block.
Les listes représentent différents groupes démographiques, avec des variations selon l'affiliation religieuse, idéologique et ethnique, mais deux camps principaux ont émergé. À gauche se trouvent ceux qui soutiennent la solution à deux États et un Israël pluraliste, et à droite se trouvent les listes qui veulent renforcer la souveraineté israélienne en Cisjordanie et mettre l'accent sur l'identité juive du pays. La plupart des nouvelles listes appartiennent à ce dernier groupe.
Les deux camps considèrent le scrutin de l’année prochaine comme un référendum critique sur l’âme d’Israël, et se disputent ce qui est considéré comme le plus grand prix de l’élection : le vote juif américain, qui décide d’environ un tiers des représentants au congrès. (Les deux tiers restants sont répartis entre Israël, dont la représentation est prédéterminée en fonction de la proportion de sièges que chaque parti détient au parlement du pays, et le reste du monde, pour lequel il est difficile de se battre en raison de la dispersion des communautés juives. )
Des enquêtes montrent que les Juifs américains sont favorables à la solution à deux États et au pluralisme en Israël, mais la question est : quel camp votera en plus grand nombre ?
L’une des personnes qui incitent les Juifs américains à voter est Yizhar Hess, vice-président de l’Organisation sioniste mondiale et haut représentant au sein de l’organisation du mouvement conservateur de gauche du judaïsme. Il a déclaré qu’il craignait que les segments religieux orthodoxes et politiquement de droite de la communauté juive américaine soient surreprésentés – comme ils l’étaient après les dernières élections – et qu’il ajoute le grand bloc israélien qui penche déjà dans ce sens.
« Ce serait une calamité historique de permettre que le sionisme soit contrôlé par un seul côté de la carte religieuse et politique », a-t-il déclaré dans une interview. « Si cela se produit, je m’inquiète pour l’avenir d’Israël et du sionisme. L’implication de l’ensemble de la diaspora dans la construction d’Israël est plus cruciale que jamais. »
La sélection des électeurs est basée sur le système de l'honneur, chaque électeur affirmant son éligibilité. Mais Block a déclaré que son groupe effectuait des vérifications ponctuelles et recherchait des modèles qui pourraient indiquer une tricherie. Il a déclaré qu'il ne s'attendait pas à être confronté à un problème d'électeurs inéligibles.
Même si le changement d'éligibilité n'est qu'une précaution, il reflète une fluidité croissante de l'identité religieuse aux États-Unis, où un cinquième des personnes fréquentent désormais des lieux de culte qui ne correspondent pas à leur appartenance religieuse déclarée.
Plus précisément, le nombre de personnes aux États-Unis qui se déclarent juives mais ne sont pas considérées comme telles par les normes conventionnelles est important. Le Pew Research Center a estimé en 2020 que 1,4 million d’adultes américains qui s’identifient comme juifs n’ont pas de parent juif et ne considèrent pas le judaïsme comme leur religion, peut-être parce qu’ils sont mariés à un juif ou parce qu’ils sont chrétiens et associent Jésus au judaïsme. Cela s'ajoute aux 200 000 personnes qui déclarent pratiquer le judaïsme et une autre religion.
Ensuite, il y a ceux qui sont religieusement investis dans l’avenir d’Israël mais qui ne sont pas du tout juifs : les évangéliques. Ils constituent le groupe cible d'Israel365, l'organisation à but non lucratif qui dirige la liste autrefois nommée d'après le livre de David Friedman.
Ancienne candidate de la liste, Tilly Feldman fait partie des critiques les plus virulentes d’Israel365 Action, qu’elle accuse d’être une « liste chrétienne ». Elle l'a dit sur les réseaux sociaux en réponse au message de Friedman sur X, rejoignant un autre ancien candidat, Seth Leitman, qui l'a également qualifié de « liste chrétienne ». Leitman, un militant écologiste de la banlieue de New York, a écrit : « Les amis, nous nous sommes laissés escroquer par la vision de cet homme incroyable. »
Plusieurs autres ont fait valoir des arguments similaires lors d’entretiens officieux avec la Jewish Telegraphic Agency.
Feldman, une militante de groupes de droite et pro-israéliens à Los Angeles, a déclaré à JTA qu’elle était ravie de se joindre à un effort qui semblait être soutenu par Friedman. Une vidéo publiée par Israel365 en juillet est intitulée « L’ambassadeur David Friedman soutient le parti Un seul État juif au Congrès sioniste mondial ».
Ce que Friedman a dit dans le clip de 46 secondes peut être interprété de plusieurs manières. Il s'est dit flatté que la liste ait choisi de se nommer d'après son livre et a présenté cette décision comme une approbation de ses propres efforts pour lancer un mouvement. Il a ensuite déclaré : « J’approuve leurs efforts. »
Feldman et d’autres disent que la liste a utilisé des clips comme celui-ci pour leur faire croire que Friedman avait un rôle formel, et elle s’est plainte à l’AZM.
« Je vous écris pour exprimer mes sérieuses inquiétudes concernant la liste de l’État juif unique et leur fausse déclaration sur qui ils sont et ce qu’ils représentent », a écrit Feldman dans la plainte, qu’elle a partagée avec JTA. « Lorsque je me suis inscrit pour la première fois, je pensais, comme des centaines d’autres, que cette liste était dirigée par l’ambassadeur David Friedman. Cette conviction était au cœur de leur campagne et a été l’une des principales raisons pour lesquelles tant de délégués se sont joints à nous.
Elle a également exhorté les gens à quitter la liste. Des dizaines de personnes ont soudainement envoyé un e-mail à AZM pour retirer leur signature, selon Block. (Même avec les défections, a déclaré Block, la liste disposait de suffisamment de signatures pour être enregistrée.)
Dans un courriel adressé au JTA, le rabbin Tuly Weisz, fondateur d’Israël365, a rejeté ces allégations et a déclaré que les dirigeants du groupe n’avaient jamais dénaturé leurs relations avec Friedman.
« Depuis le début de la guerre, nous travaillons en étroite collaboration avec lui en faveur de la Judée et de la Samarie », a écrit Weisz. « Cet été, nous avons discuté avec l'ambassadeur Friedman du nom de notre parti « Un seul État juif », ce qui à l'époque semblait être une excellente idée puisque son livre paraissait quelques semaines plus tard, et il a soutenu notre liste avec enthousiasme. Dans les semaines qui ont suivi, il y a eu une certaine confusion puisque son livre et notre mouvement étaient des entités distinctes, nous avons donc décidé de changer notre nom en Israel365 Action. »
Le changement de nom s'est accompagné d'un changement dans la plateforme de la liste. Dans le programme soumis aux responsables électoraux il y a quelques mois, le langage est étroitement lié aux principes énoncés dans le livre de Friedman « Un seul État juif ». Mais le nouveau site Internet de la liste contient des termes supplémentaires mettant l'accent sur les relations entre Israël et ses alliés chrétiens.
« Israel365 Action orientera les ressources vers l’engagement et l’éducation de la jeune génération de chrétiens, garantissant ainsi qu’un fort soutien chrétien à Israël se poursuivra dans le futur », indique le site Internet.
Feldman a déclaré qu’elle n’aurait jamais soutenu la liste si telle avait été sa plate-forme.
« C'est complètement contraire à ce pour quoi beaucoup d'entre nous ont signé », a-t-elle écrit dans sa plainte. « Cela m'a laissé, ainsi qu'à d'autres, un sentiment de tromperie et de désillusion par leur manque de transparence et d'honnêteté. »
Dans son courrier électronique, Weisz a déclaré que le travail d'Israël365 avec les chrétiens est de longue date et bien connu et qu'il n'a pas été caché lors des efforts visant à recueillir des signatures. Il a également déclaré que le groupe, qui compte de nombreux fidèles chrétiens, a pris soin de communiquer que seuls les juifs sont autorisés à voter.
« Depuis 13 ans, Israel365 a soigneusement construit des ponts et entretenu des relations entre les juifs sionistes et les chrétiens », a-t-il écrit. « Nous espérons que lorsque Israel365 Action obtiendra un siège à la table sioniste, nous pourrons contribuer à forger des relations encore plus fortes entre la communauté juive et nos dizaines de millions d'alliés non juifs et ainsi transformer Israël en une « lumière pour les nations » et le pays le plus aimé au monde.
Les responsables électoraux n’ont pas l’intention de prendre des mesures en réponse aux plaintes.
« Je sais qu’ils avaient des différences internes », a déclaré Block à JTA. « Chaque liste a ses propres problèmes internes et, à moins que quelque chose ne viole une règle, cela ne relève pas de notre compétence. »
