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(JTA) — Daniel Naroditsky, grand maître d'échecs juif et ancien enfant prodige devenu l'une des voix les plus populaires du jeu grâce à ses diffusions en continu, ses commentaires et son enseignement, est décédé à 29 ans.
Le décès de Naroditsky a été annoncé lundi par le Charlotte Chess Center, une académie d'échecs de Caroline du Nord, où il travaillait comme entraîneur-chef. Les informations sur ses survivants et la cause du décès n'étaient pas immédiatement disponibles.
« C'est une grande tristesse que nous partagions le décès inattendu de Daniel Naroditsky. Daniel était un joueur d'échecs talentueux, un commentateur et un éducateur, et un membre chéri de la communauté des échecs, admiré et respecté par les fans et les joueurs du monde entier. Il était également un fils et un frère aimant et un ami fidèle pour beaucoup », a écrit la famille Naroditsky dans un communiqué partagé par le Charlotte Chess Center.
Adolescent, Naroditsky a publié des livres sur la stratégie d'échecs, notamment « Mastering Positional Chess » en 2010 et « Mastering Complex Endgames » en 2012.
Naroditsky a obtenu son titre de grand maître d'échecs, la plus haute distinction décernée aux concurrents par la Fédération internationale des échecs, en 2013, alors qu'il avait 17 ans et n'avait pas encore obtenu son diplôme d'études secondaires.
Il était un créateur de contenu actif sur Twitch et Youtube, où il comptait près de 500 000 abonnés.
Connue sous le nom de Danya, Naroditsky est née le 9 novembre 1995 à San Mateo, en Californie, de Vladimir Naroditsky et Lena Schuman, des immigrants juifs venus respectivement d'Ukraine et d'Azerbaïdjan aux États-Unis. Naroditsky a fréquenté l'école juive Ronald C. Wornick à Foster City, en Californie et a été bar-mitsva au Peninsula Temple Beth El à San Mateo en 2009.
En novembre 2007, Naroditsky a été nommé champion du monde d'échecs des moins de 12 ans chez les jeunes, déclarant à l'époque au J. The Jewish News of Northern California qu'il « ne pouvait pas jouer aux échecs sans l'aimer ».
« J'ai joué un rabbin », a déclaré Naroditsky, 10 ans, après avoir remporté le titre. « Il a perdu tout de suite et au lieu de perdre normalement, il a jeté toutes les pièces en l'air et est parti en trombe. J'ai failli rire. »
Il a obtenu un baccalauréat en histoire de l'Université de Stanford en 2019 après avoir pris un an de congé pour participer à des tournois d'échecs.
Naroditsky a été initié au jeu par son frère Alan, à seulement 6 ans et a rapidement développé une aptitude pour le jeu.
« Je pense que beaucoup de gens veulent imaginer que c'était le coup de foudre et que mon frère n'a pas pu m'éloigner de l'échiquier », a déclaré Naroditsky au New York Times en 2022, lorsqu'il a été présenté comme son chroniqueur d'échecs. « C'était plutôt un processus graduel, où les échecs entraient lentement dans la batterie de choses que nous faisions pour passer le temps. Beaucoup de mes meilleurs souvenirs sont simplement liés au fait de faire des trucs avec mon frère. »
Dans sa dernière vidéo mise en ligne sur YouTube, intitulée « Vous pensiez que j'étais parti !? Speedrun Returns ! », Naroditsky a déclaré à ses fans qu'après une brève pause, il était « de retour et meilleur que jamais ».
« Je n'arrive toujours pas à y croire et je ne veux pas y croire », a tweeté le grand maître néerlandais Benjamin Bok à propos de la nouvelle de la mort de Naroditsky. « Cela a toujours été un privilège de jouer, de s'entraîner et de commenter avec Danya, mais surtout de l'appeler mon ami. »
Au moment de sa mort, Naroditsky figurait parmi les 160 meilleurs joueurs du monde et les 20 meilleurs joueurs des États-Unis, selon la Fédération internationale des échecs. Il a particulièrement excellé dans une version rapide du jeu appelée échecs blitz, pour laquelle il a maintenu un classement parmi les 25 premiers tout au long de sa carrière d'adulte.
Le père de Naroditsky, Vladimir, est décédé en 2019.
« Nous demandons le respect de l'intimité de la famille de Daniel pendant cette période extrêmement difficile », poursuit le communiqué de sa famille. « Souvenons-nous de Daniel pour sa passion et son amour pour le jeu d'échecs, ainsi que pour la joie et l'inspiration qu'il nous apportait chaque jour. »
