Dans le débat tourbillonnant sur les affections de Joe Biden pour Israël et les Juifs, je me souviens de deux survivants au Delaware dont l'activisme a aidé à façonner la compréhension du futur président de l'Holocauste – mes parents.
Ils étaient déjà les électeurs de Biden lorsqu'il a servi comme nouveau conseiller municipal du comté de Castle dans la banlieue de Wilmington alors qu'il était encore dans la vingtaine. Mon père, George E. Preston, était un ingénieur de Dupont Co., qui avait survécu à Auschwitz et Buchenwald. Ma mère, Halina Wind Preston, était une éducatrice juive qui avait survécu 14 mois dans les égouts du Lviv occupé par l'allemand en 1943-1944, caché par des travailleurs d'égouts catholiques polonais.
En 1965, l'année où Biden est diplômée de l'Université du Delaware, mon père a fait des nouvelles mondiales témoignant lors des procès de la guerre de guerre d'Auschwitz. «Wilmington Man raconte des piétils par nazis», a fait bail le titre de six colonnes dans Le Philadelphia Inquirer Histoire du 5 mars 1965, de Francfort. Trois jours plus tard, «SS Tattoo 160581 de retour ici après le témoignage d'Auschwitz» était le titre du Wilmington Revue du soir.
Cinq ans plus tard, lorsque Biden a été élu au conseil du comté, ma mère faisait fréquemment des apparitions en tant que porte-parole éloquente du Delaware pour les victimes et les survivants de l'Holocauste. Au cours de sa campagne de tête pour le Sénat américain avant son élection en novembre 1972, sa première épouse, Neilia Hunter Biden, a porté leur petite fille, Amy, dans notre maison de niveau séparé sur Wordsworth Drive à Hyde Park. Tragiquement, des semaines plus tard, ils sont morts dans une collision de la circulation à quelques kilomètres de là.
Biden s'était remariée à Jill Biden et était déjà établie au Sénat lorsque ma mère l'a invité à prendre la parole lors d'une cérémonie de 1980 dans un monument de l'Holocauste nouvellement érigé à Wilmington. Mon père a siégé au comité du monument et a prononcé l'adresse principale, et j'étais parmi 11 enfants de survivants qui allumaient des bougies commémoratives. Biden a envoyé à ma mère une note personnelle la remerciant de l'avoir invitée et a enfermé une cassette audio de ses remarques.
« Il n'y a évidemment pas de joie à se souvenir de ce qui s'est passé », a déclaré Biden, 37 ans, au public. «Il n'y a aucune joie à se souvenir du fait qu'une civilisation âgée de 2000 ans – et je parle de la civilisation allemande – pourrait produire un leader, pourrait produire une circonstance, pourrait produire un peuple, pourrait produire une situation qui conduirait à l'acte le plus scandaleux et hideux que l'homme ait jamais visité pour l'homme.»
«Vous êtes ici aujourd'hui», a-t-il poursuivi, «pour dire aux bons chrétiens comme moi que c'est ce que nous avons produit. Vous êtes ici aujourd'hui pour dire au monde que ce qui s'est passé peut se reproduire. Vous êtes ici aujourd'hui pour dire à quiconque qui prendrait la peine d'écouter – et ce monument est ici quotidien seulement être vérifié à la suite de nous en continuant à nous rappeler ce que nous avons fait et ce qui s'est passé. »
Peut-être que Biden pensait à mes parents quand il s'arrêtait pour considérer un mot puissant.
« Survivants», A-t-il dit.« Des survivants qui ont décidé non seulement de survivre, mais de diriger. Des survivants qui ont décidé non seulement de survivre, mais pas d'oublier. Et les survivants qui ont été à l'avant-garde de chaque mouvement qui a été appelé Humane à laquelle l'humanité a été associée. Survivants qui ont produit l'État d'Israël. Survivants qui ont été impliqués dans le mouvement des droits civiques dans ce pays. Survivants qui ont non seulement survécu, mais ont amélioré les choses. C'est ce qu'est votre héritage. C'est ce à quoi je suis si fier d'être associé. »
Ses remarques ont montré qu'il comprenait son rôle de leader dans la génération qui est venu après la guerre.
«À moins que nous ne nous engageons fermement, votre génération à éduquer la mienne, à ne pas oublier ce qui s'est passé, vous pouvez être assuré volonté arriver. Cela peut arriver n'importe où, cela peut arriver à tout moment. Où y a-t-il eu une civilisation plus glorieuse qui existait au milieu des années trente en Allemagne? Où y avait-il une plus grande technologie? Où y a-t-il eu une plus grande réussite?
Après la mort de ma mère en 1982, Biden a de nouveau affiché une profondeur émotionnelle dans ses pensées pour une brochure pour un jardin qu'elle avait commencé devant le centre communautaire juif de Wilmington honorant les «Gentils justes» qui ont sauvé les Juifs pendant l'Holocauste, le premier mémorial du genre aux États-Unis. Ma mère a consacré deux arbres aux travailleurs des égouts qui l'ont sauvée; D'autres survivants du Delaware ont également planté des arbres en l'honneur de leurs sauveteurs. Un couple vivant à Arden, Del., A été honoré d'un arbre pour avoir sauvé deux garçons juifs aux Pays-Bas.
« Une façon de s'assurer que l'obscurité morale d'un autre Holocauste ne descend plus jamais sur le monde est de se souvenir de ceux dont l'humanité a transcendé cet exercice maléfique en génocide, souvent à risque ou la perte de leur propre vie », a écrit Biden. «Si nous voulons empêcher un futur Holocauste, nous devons être en mesure de croire que les hommes et les femmes de toutes confessions sont capables de percevoir le mal et de le résister à tout prix. Le jardin des Gentils justes, comme un mémorial à ceux qui ont fait preuve d'un tel courage moral et personnel face à l'Holocauste, est une justification vivante de cette croyance nécessaire.»
Les deux monuments de Wilmington qui ont inspiré les paroles de Joe Biden – les rappels du mal et du bien – resteront en tant que monuments à la mémoire de mes parents et de leurs collègues survivants. À son crédit éternel, le dévouement de Biden à l'apprentissage des leçons de l'Holocauste sera un aspect durable de son héritage.
