(JTA) — À l’approche des grandes fêtes de cette année, le rabbin Abe Friedman a entendu un fidèle qui n’était pas sûr de renouveler son adhésion à la synagogue. L’incertitude n’avait rien à voir avec les cotisations, l’école religieuse ou les divisions qui affligent certaines communautés juives à cause de la guerre entre Israël et le Hamas.
C’était à cause des commentaires que Friedman avait faits sur l’émeute du 6 janvier 2021 au Capitole américain, le nationalisme chrétien et la menace de l’autoritarisme.
« Ils m’ont fait part de cela, ainsi que du genre de théories du complot qui circulent dans l’extrême droite », a déclaré Friedman, rabbin principal du Temple Beth Zion-Beth Israel, une synagogue conservatrice de Philadelphie. « Mon sentiment était le suivant : j’espère que vous resterez dans la congrégation. Je te connais en tant que voisin. Il y a beaucoup de choses que j'apprécie dans votre point de vue et votre présence ici. Et vous et moi voyons fondamentalement ces questions différemment.
L'épisode illustre la corde raide sur laquelle se trouvent de nombreux rabbins et dirigeants communautaires juifs alors qu'ils traversent une saison électorale tendue – une saison qui est d'autant plus controversée dans les sept États dits du champ de bataille que sont la Pennsylvanie, la Caroline du Nord, la Géorgie, le Nevada, l'Arizona, le Michigan et Wisconsin.
Ces États, qui sont tous considérés comme des liens virtuels entre l’ancien président Donald Trump et la vice-présidente Kamala Harris, abritent de nombreuses villes avec de solides communautés juives, d’Atlanta et Philadelphie à Las Vegas et Milwaukee.
Dans certaines communautés, les élections de mardi n’alimentent pas les divisions. Le rabbin Dovid Kitainik s’attend à ce que sa congrégation orthodoxe de Las Vegas vote presque entièrement pour Trump.
« Je pourrais probablement compter sur ma main combien de personnes ne voteraient pas pour Trump », a déclaré Kitainik à propos de sa communauté d'une centaine de familles.
Mais à seulement huit kilomètres de là, au Temple Beth Sholom, c'est une histoire complètement différente.
« Les gens qui m'en ont parlé sont complètement divisés », a déclaré le rabbin Felipe Goodman, qui dirige la synagogue conservatrice depuis 1998. « C'est la conversation entre eux, du genre : « Qu'est-ce que je vais faire ? Pour qui allez-vous voter ? Je ne sais pas quoi faire.'
Goodman a déclaré que sa congrégation est divisée à parts égales entre démocrates et républicains, et qu’il compte des membres impliqués dans les coalitions juives des deux partis, ainsi que dans l’AIPAC, le principal lobby pro-israélien. Alors que les élections précédentes étaient plus « claires », a déclaré Goodman, cette année, sa communauté est déchirée.
« Quand ils parlent d'électeurs indécis, ils parlent de ma congrégation », a ajouté Goodman. « Je n'ai jamais vu autant de gens me contacter et me demander ce qu'ils devraient faire, à mon avis. Et bien sûr, je leur dis que c'est leur choix, pas mon choix.
Goodman a déclaré que la principale question qui préoccupe ses fidèles au moment où ils prennent leur décision est Israël.
D’un côté, a déclaré Goodman, il entend des fidèles dire qu’ils « aimeraient voter pour quelqu’un pour qui je n’ai jamais voté auparavant, mais je ne peux pas me résoudre à le faire », faisant référence à Trump. Alors que certains Juifs considèrent Trump comme le candidat le plus pro-israélien, son caractère, sa conduite, sa politique intérieure et son approche de la démocratie américaine ont inquiété de nombreux électeurs juifs, qui sont historiquement de tendance libérale et soutiennent les démocrates.
D’un autre côté, « chaque fois que quelqu’un dit qu’Israël commet un génocide, et qu’il n’y a pas de réponse à cela, les gens sont plutôt déçus », a déclaré Goodman, faisant référence aux nombreux manifestants pro-palestiniens qui ont interrompu les événements de campagne de Harris.
Une dynamique similaire se déroule à l’extérieur de Détroit, dans la synagogue orthodoxe moderne du rabbin Asher Lopatin. Lopatin a déclaré que même si un petit nombre de membres soutiennent avec enthousiasme chaque candidat, la plupart sont insatisfaits à la fois de Trump et de Harris.
« Il y a un grand groupe – peut-être la majorité, la pluralité – qui n'aime pas Donald Trump et qui s'inquiète vraiment beaucoup pour lui, mais qui s'inquiète beaucoup du ticket Harris et Tim Walz, et surtout de beaucoup de conseillers qui les entourent. et les gens autour d’eux qui sont leurs experts du Moyen-Orient », a déclaré Lopatin.
Lopatin a déclaré que sa communauté est très engagée et que certains membres affichent des pancartes sur la pelouse pour leur candidat préféré, et que certains se sont même portés volontaires pour une campagne. Malgré les désaccords apparents, a déclaré Lopatin, le discours a été courtois.
« Si c'était vraiment, vous savez, 'oui Trump' contre 'oui Harris', peut-être qu'il y aurait plus de tension », a déclaré Lopatin.
Au lieu de cela, a-t-il dit, il y a un manque d'enthousiasme pour les deux candidats mêlé à une anxiété à propos d'Israël ainsi qu'à « une nervosité face au réveil et à toutes ces questions de gauche et au danger du Squad et de Rashida Tlaib », la première palestino-américaine. membre du Congrès qui est farouchement anti-israélien et sert le district voisin de la communauté de Lopatin.
À Savannah, en Géorgie, la synagogue conservatrice du rabbin Samuel Gelman est également divisée à parts égales entre démocrates et républicains. Là aussi, Israël occupe une place centrale dans les discussions politiques.
« Soit les gens se plaignent de la situation actuelle [U.S.] Le gouvernement a l'impression qu'il ne soutient pas suffisamment Israël, ou que les gens disent que le gouvernement soutient beaucoup Israël, ou qu'Israël ne respecte pas le gouvernement », a déclaré Gelman.
Même en Géorgie, l'État charnière du sud-est, Gelman a déclaré qu'il était en mesure de discuter de sujets tels que l'avortement et les droits LGBTQ, ajoutant que cette synagogue avait participé au « Repro Shabbat » annuel du Conseil national des femmes juives pour les droits reproductifs. En fait, Gelman a déclaré qu’on lui avait dit qu’il était le premier rabbin de Savannah à parler de l’avortement en chaire.
« J’ai essayé de m’en tenir davantage à ces idées basées sur les droits qu’à des choses spécifiques comme la politique économique », a déclaré Gelman. « Je ne veux vraiment pas que les gens aient l'impression que je leur dicte comment voter. C'est important pour moi, mais j'essaie de mentionner les droits lorsque je le peux, les choses que je trouve importantes à cet égard, et honnêtement, ils ont été relativement bien accueillis.
D’autres rabbins ont également déclaré que même si leurs congrégations encouragent l’engagement civique et le vote, elles font preuve de prudence lorsqu’elles abordent la politique depuis la bimah.
Friedman de Philadelphie, par exemple, a déclaré qu'il avait deux règles pour toute communication politique, que ce soit dans un sermon ou dans un courrier électronique à la synagogue. Le message doit être intemporel et non lié à un moment politique spécifique. Et le lien avec les Juifs doit être clair.
Cela ne veut pas dire que Friedman s’abstient de parler de valeurs démocratiques en minuscule.
« J’ai partagé à plusieurs reprises avec la congrégation [that] des institutions démocratiques solides, un droit de vote électoral fort, le pluralisme, le discours civil, tout cela est directement lié à la sécurité et à la prospérité des communautés juives », a déclaré Friedman. « Les Juifs qui vivent dans des endroits libres et civils et où il y a un souci général du bien-être public sont des endroits où les Juifs peuvent vivre en toute sécurité, et des endroits divisés, avec une gouvernance autocratique, des endroits qui ont un penchant nativiste, ces endroits sont pas sûr pour les Juifs.
Si ce message semble pencher dans un sens lors des élections de 2024, a déclaré Friedman, qu’il en soit ainsi.
« Le fait qu’il n’y ait qu’un seul candidat à l’élection qui puisse raisonnablement être considéré comme aligné sur les valeurs que j’enseigne n’est toujours pas une approbation, mais je pense qu’il y a des messages très clairs de l’histoire juive et de la tradition de la Torah sur ce que cela implique. moyens de protéger les populations vulnérables, sur la nécessité pour les Juifs d’assurer une société civile solide pour tous, afin que nous puissions également nous asseoir dans son abri protecteur », a-t-il déclaré.
Le rabbin Joel Alter de Milwaukee a déclaré que sa communauté – qu’il qualifie de centre à centre-gauche sur le plan social et de centre à centre-droit sur Israël – suit « l’accord très classique du Midwest » consistant à ne pas discuter des élections à la synagogue. Mais cela rend difficile la discussion de questions qui peuvent être considérées comme politiques, même si l’intention n’est pas politique, a-t-il déclaré.
« Mon défi, comme celui de tous les rabbins, en particulier dans les congrégations de constitution similaire, c’est quand des choses se passent sur la place publique qui, selon nous, doivent être abordées au niveau moral, au niveau des engagements juifs, indépendamment des « Les implications politiques de cette réponse, il y aura des gens qui penseront que la réponse est fondamentalement politique », a déclaré Alter.
Pour Goodman à Las Vegas, l'exception à son approche apolitique s'est produite pendant les grandes vacances.
Goodman, qui se décrit comme un « faucon » en matière de politique israélienne, a déclaré qu’il avait été « à peu près en phase » avec l’approche de l’administration Biden concernant la guerre à Gaza – jusqu’à ce que Biden dise à Israël de ne pas bombarder les sites nucléaires iraniens.
« Cela m'a assez énervé, mais j'ai fait un commentaire à ce sujet à Roch Hachana depuis la chaire, et cela ne me ressemblait pas du tout », a déclaré Goodman. « Je n'ai jamais fait ça auparavant. »
La réaction de la congrégation l’a surpris.
« Il y avait des gens qui étaient bouleversés, mais j'ai aussi eu des applaudissements, ce qui était insensé », a-t-il déclaré. (Les réponses vocales aux sermons, comme les applaudissements ou les huées, sont rares dans les synagogues américaines.)
En général, a déclaré Goodman, il voit le rôle communautaire actuel d’un rabbin différemment de celui qu’il aurait pu avoir à une époque antérieure aux médias sociaux et au cycle d’information de 24 heures. Il a également déclaré qu'il ne s'imaginait pas influencer le vote de qui que ce soit.
« Ils n'ont pas besoin de moi, croyez-moi », a déclaré Goodman. « Il fut un temps où le rabbin était une grande source d’informations. Maintenant, tout le monde a Internet et des articles sont écrits à ce sujet à gauche et à droite. Donc, honnêtement, rien de ce que je dis ne va influencer mes fidèles d’une manière ou d’une autre.
Gelman, de Savannah, a déclaré qu’il était moins préoccupé par sa propre communauté que par l’ensemble des Juifs américains, d’autant plus que Trump a déclaré que la défaite des Républicains cette année pourrait leur être imputée. (La Géorgie a été à l’avant-garde des efforts de Trump pour annuler les résultats des élections de 2020.)
« Je ne m'inquiète pas vraiment de voir des gens ici venir blâmer la communauté juive », a déclaré Gelman. «Si la Géorgie devient démocrate et se dit 'Oh, les Juifs ont fait perdre Trump', je ne m'inquiète pas vraiment que cela nous affecte. Je pourrais m’inquiéter du fait que cela affecte la communauté juive dans son ensemble. »
Friedman a déclaré que même si le risque de violence contre les Juifs est « infime », il est néanmoins crucial de se préparer au pire.
« Est-ce que je pense qu'il y a une chance qu'au lendemain des élections, quelqu'un puisse y voir une opportunité de perpétrer des violences contre une communauté juive ? Vous ne pouvez pas exclure cela », a-t-il déclaré. « Vous ne pouvez pas dire de manière responsable : 'Oh, cela n'arrivera pas.' C’est possible. Et c'est une préoccupation.
Lopatin à Détroit regarde également vers l’avenir. Il soupçonne qu'une fois le résultat des élections connu, il devra peut-être se concentrer sur « le fait de rassembler les gens et de discuter de la façon dont nous allons réagir, pas d'une manière totalement émotionnelle, mais d'une manière qui soit utile à l'Amérique et à Israël ». .»
Même si le sermon qu'il prononce avant le jour du scrutin ne tient peut-être pas compte du climat politique, il a déclaré que « celui de la semaine prochaine est très important ».
Pour Alter, la métaphore qu’il espère exprimer à sa communauté vient de l’histoire de Noé, qu’il prévoit de partager dans un sermon ce Shabbat, lorsque cette histoire sera lue dans la Torah. Alter a déclaré qu'il avait été particulièrement frappé par l'instruction donnée par Dieu à Noé de nourrir tous les animaux de l'arche afin de garantir que chaque espèce reçoive ce dont elle a besoin pour survivre.
« Je pense que c'est un mandat très émouvant pour nous à l'approche des élections, que nous devons traverser toute cette épreuve », a déclaré Alter. « Comprendre que nous sommes tous dans le même bateau. »
